Она — сознание, вобравшее в себя предпочтения, характеры и мысли сотен и тысяч живых существ.
Непрерывно накапливающиеся желания сделали её невероятно… сложной.
Обычное живое существо, накопив в себе столько личностей, непременно не выдержало бы этого.
Проще говоря, сошло бы с ума.
Но Коллектив… он не сошёл с ума. Напротив, это позволило ему глубоко узнать мысли и характеры всех окружающих существ и понять общую картину происходящего на Единственном Мосту.
На самом деле он узнал не только желания этих существ, но и разобрался в содержимом их памяти.
Коллектив узнал, что изначально Распорядитель постоянно использовал этих существ для различных экспериментов, связанных с контролем особой энергии.
Всё это место было его испытательным полигоном.
Хотя Коллектив нёс в себе желания существ самых разных характеров и постоянно хотел совершать поступки, которые хотели бы совершить эти существа, но…
он всё же сдерживал себя.
Хотя бесчисленные желания непрестанно тревожили его мышление, но, пройдя через эти волнения, он, напротив, обрёл спокойствие, и лишь одна мысль оставалась в нём особенно сильной.
А именно: эти существа поистине несчастны, и он обязан их спасти.
Ситуация складывалась довольно любопытная: Коллектив, вобравший в себя бесчисленные желания и мысли, напротив, обрёл хладнокровие и принялся тщательно продумывать тактику.
Через воспоминания этих существ он узнал, как обычно действует Распорядитель.
Как правило, Распорядитель через отряд своих приверженцев отлавливал в других цивилизациях живых существ, подходящих для экспериментов, и доставлял их сюда.
На самом деле большинство существ на Единственном Мосту жили спокойной жизнью, а действия Распорядителя по поимке подопытных для них выглядели просто как случаи исчезновения.
Однако иногда, когда Распорядителю нужно было испытать масштабное заражение верой, он устраивал волнения сразу во всей цивилизации живых существ.
Но в целом Распорядитель никогда не действовал лично — он всегда добивался всего через подконтрольных ему приверженцев.
Даже устройства для настройки энергии он поручал строить приверженцам… разумеется, он и сам умел управлять некоторой энергией… именно поэтому и появилась первая партия приверженцев.
Каково истинное могущество самого Распорядителя — оставалось полной загадкой.
Возможно, у него самого не было никакой силы, и он полностью зависел от контроля над другими существами, а возможно, он сам был чрезвычайно силён.
Коллективу было крайне сложно выяснить правду о Распорядителе, поэтому оставалось лишь рискнуть.
Так или иначе, лучше попытаться и посмотреть, есть ли хоть какой-то шанс на победу, чем оставаться под контролем и дальше… именно к такому осознанию пришёл тогда Коллектив.
И вот он начал готовить побег.
На этот раз способ побега оказался несколько особенным, потому что Коллектив обнаружил: вход в тюрьму, где он содержался, можно было открыть с помощью управления энергией.
А Коллектив недавно научился кое-каким способностям управления энергией — он мог слегка «выпускать наружу» собственную энергию.
Используя эту особую энергию, он открыл вход в тюрьму и тут же поспешил к ближайшему месту содержания заключённых.
Затем он выпустил на свободу всех этих узников.
Изначально эти узники использовались как подопытные, их было очень много… и почти никто из них не имел веры.
К тому же Коллектив и не стал заставлять их какую-либо веру принимать.
Коллектив… добился их сотрудничества исключительно методом «убеждения».
Поскольку Коллектив вобрал в себя бесчисленное множество характеров, он прекрасно разбирался в мыслях этих существ.
Он без труда убедил их сотрудничать с ним.
Точнее говоря… они стали воспринимать его как Вождя.
Затем он повёл за собой всех этих существ и вывел их из лаборатории.
Он прекрасно знал устройство этой лаборатории, но на этот раз всё шло не так гладко, как в прошлый раз — им пришлось столкнуться с многочисленными препятствиями.
Препятствия исходили в основном от отрядов Распорядителя с различными верами, а также от разнообразных защитных механизмов лаборатории.
Похоже, Коллектив знал об этих механизмах, и немалую их часть можно было контролировать с помощью особой энергии.
После тяжёлых потерь Коллектив с уцелевшими существами всё же выбрался из лаборатории… и следующей его целью стал ближайший город какой-то живой цивилизации.
Едва проникнув в город, он был быстро схвачен местными существами как редкий вид, но, будучи пойманным, Спокойный Коллектив принялся всеми способами вступать с ними в общение.
Благодаря глубокому пониманию характеров и желаний всех живых существ, Спокойный Коллектив сумел их убедить.
Любопытно, что он вовсе не заражал этих существ верой в Спокойствие, а действовал исключительно методом убеждения.
Он убедил эту группу существ дать ему аудиенцию у их Вождя, которого также можно было назвать «королём».
Встретившись с королём, Коллектив рассказал ему о делах, связанных с Распорядителем.
Опираясь на свои мощные способности убеждения, Коллектив заставил короля поверить в рассказ о Распорядителе… но также посоветовал королю пока не разглашать эту информацию.
Ведь Распорядитель был чрезвычайно сильным противником, и для успеха требовалось объединить силы всех живых существ.
Затем Коллектив отправился во множество других мест… он вступал в контакт с различными цивилизациями живых существ на Единственном Мосту, общался с ними и в конце концов рассказывал им о делах, связанных с Распорядителем.
Постепенно Коллектив отыскал множество цивилизаций живых существ… и убедил их.
Все эти цивилизации поверили в его рассказ о Распорядителе и согласились выделить войска ему в помощь.
Наконец, он созвал правителей всех этих цивилизаций на совет, чтобы решить план боевых действий, а заодно рассказал им множество подробностей… о Распорядителе.
Место, где находился Распорядитель, на самом деле представляло собой чрезвычайно огромную подземную крепость, полную множества сложнейших механизмов… а также многочисленных отрядов приверженцев.
Благодаря объяснениям Коллектива эти цивилизации наконец узнали источник непрестанно происходивших случаев исчезновения.
После совета они решили собрать огромную армию и выступить в поход на эту подземную крепость.
А Коллектив взял на себя разработку снаряжения для этой армии.
Перед выступлением войск он успешно изготовил партию снаряжения и снабдил им эти отряды, после чего они начали полномасштабное наступление на подземную область, где обитал Распорядитель.
Эта битва оказалась чрезвычайно ожесточённой… поначалу главным образом гибли отряды цивилизаций живых существ, попадавшие в многочисленные ловушки Распорядителя.
Ранее Коллектив в какой-то мере знал, что место обитания Распорядителя изобилует ловушками и механизмами, но не ожидал, что их окажется настолько много.
Тем не менее их войска в конце концов сумели пробиться в глубины подземелья.
Здесь они столкнулись с множеством… приверженцев.
А ещё здесь было очень много… особой энергии, способной заражать верой приблизившихся к ней существ.
Но эти существа заражению не поддались.
Главным образом потому, что Коллектив… снабдил их особым снаряжением.
Это снаряжение не позволяло им заразиться верой… оно защищало этот отряд солдат на всём пути в глубины подземелья, пока они наконец не оказались перед лицом Управителя Искажения.