Оно всё это время… перестраивало этот туннель.
Никакой особой цели не было… просто казалось забавным.
«Ужасающая биологическая экосистема», устроенная здесь Бездной Отречения, была такой же — и испытание для выживших было таким же.
Изначально оно строилось в основном вокруг испытания для выживших, и хотя это была очень «старомодная» игра, играть в неё всё равно было интересно.
Но поскольку играли довольно небрежно, некоторые вещи были устроены не очень разумно.
Например, подземная лаборатория — как и говорила Шалинь, у неё был только один выход сверху, а снизу выхода не было вовсе.
И когда Линь и Шалинь добрались до этой зоны, оно всё ещё пряталось внутри, но чего оно совсем не ожидало — это того, что по остаткам данных его местоположение будет найдено, и тогда оно попыталось выдать себя за эршианина, чтобы сбежать.
Это привело к тому, что сейчас…
«Мы уже двое, обратно слиться нам никак нельзя!»
Теперь Бездна Отречения была схвачена Линь и Шалинь, и Шалинь через неё уже увидела её мышление.
Впрочем… похоже, не так-то легко переработать это отверженное мышление.
Поэтому Линь и Шалинь вывели её на поверхность, а затем доставили к месту, где находился центр управления.
Центр управления находился вовсе не в той подземной лаборатории, а на поверхности, у одного камня.
«Похоже, дело обстоит так», — сказала Шалинь, поставив Бездну Отречения на камень. — «Раз так, открой канал, чтобы мы вышли».
«Зачем вам вообще выходить!» — сказала связанная в тугой узел Бездна Отречения. — «Разве не хорошо остаться здесь? Оставайтесь навсегда, играйте здесь без конца!»
«Похоже…» — сказала Шалинь, — «тебе нравится ощущать боль».
«Ладно, я вас выпущу», — сказала Бездна Отречения. — «На самом деле вы и сами способны открыть канал».
«Я просто хотела проверить, согласишься ли ты», — сказала Шалинь. — «В любом случае я всё равно тебя выведу отсюда».
С этими словами Шалинь коснулась рукой этого центра управления.
На деле же Линь и Шалинь всё равно предстояло пройти множество областей, прежде чем выбраться наружу.
Потому что, ощутив только что память Бездны Отречения, Линь уже поняла: та вовсе не сделала выход, ведущий напрямую наружу, в Пустоту.
Это место ощущалось так, будто оно тянется сквозь Пустоту… наподобие очень большой и длинной пещеры.
Внешние обитатели Непредвиденной Земли почти не могли ощутить её существование, а если бы попытаться прорыть отсюда ход наружу напрямую, это заняло бы весьма долгое время.
Казалось, что лучше просто идти дальше вперёд.
На самом деле Бездна Отречения сделала здесь всего тридцать зон.
Стоило только выйти из этих тридцати зон, и можно было бы добраться до обычного метротуннеля, а оттуда — в обычную Пустоту.
Поэтому Шалинь открыла канал, ведущий в следующую зону — это был «удобный канал», то есть канал, которым Бездна Отречения обычно пользовалась сама.
В отличие от других каналов, находившихся довольно далеко от центра управления, этот канал располагался прямо рядом с управляющим камнем.
После открытия он выглядел как небольшой проход, и стоило прыгнуть внутрь… как можно было сразу оказаться в центре управления следующей зоны.
«А неплохо ты тут всё устроила».
Оказавшись в следующей зоне, можно было увидеть, что здесь было место, похожее… на комнату наблюдения, всюду окружённую экранами.
На этих экранах отображалось происходящее во многих зонах.
«Конечно, забавно», — сказала Бездна Отречения. — «Я обычно тут и сижу, наблюдаю за ними… ах, этот отряд дошёл аж до того места!»
На экране было видно, как отряд эршиан вбегает в здание, похожее на высокую башню.
«Я туда ещё не решила, каких монстров подселить, вы бы дали мне закинуть туда парочку! А то это место превратится в Точку Безопасности!» — закричала Бездна Отречения. — «Нельзя, чтобы такая большая Точка Безопасности была!»
«Твоя игра сама по себе несбалансирована», — сказала Шалинь. — «Например, способности обмена этих выживших — многие из них бесполезны».
«Да уж, я всё время что-то подправляю», — сказала Бездна Отречения. — «Хочешь помочь мне с настройкой?»
«Потом поговорим».
С этими словами Шалинь и Линь повели Бездну Отречения дальше, в следующую зону.
Двигаясь через специально устроенные ею зоны, они и правда шли намного быстрее, вот только места, которые она построила, были довольно странными.
Где-то центр управления оказывался под открытым небом, где-то — внутри сложных строений, а где-то — в чём-то вроде комнаты наблюдения.
И наконец они добрались до… двадцать девятой зоны.
«Отсюда вам придётся выходить самим, никаких коротких путей!»
Линь, Шалинь и Бездна Отречения теперь стояли на небольшом холме.
С холма вниз открывался вид на джунгли, а в них — множество снующих существ.
Эти существа тоже были ужасающими тварями, только немного отличались от прежних — потому что напоминали собой… армию.
Например, у подножия этого холма стояли, выстроившись ровными рядами, сотни скелетов с оружием в руках.
«Ужасающие существа, созданные здесь, самые опасные», — сказала Бездна Отречения. — «Может, не пойдёте, а лучше останетесь тут поиграть?»
«Эти твари… ты их создала совсем недавно, верно?» — спросила Шалинь.
«Да, эта зона самая новая, так что…»
«Так что материал из них получится очень легко перерабатываемый!» — договорив, Шалинь тут же спрыгнула с холма вниз.
Все скелеты внизу, увидев Шалинь, немедленно вскинули оружие и открыли огонь на поражение, только большинство из них промахнулось, а те, что попали… пули просто отскакивали от кожи.
Шалинь ворвалась прямо в толпу скелетов и, орудуя руками и ногами, одного за другим разбила ближайших на куски.
Скелеты не испытывали ни малейшего страха — они непрерывно стреляли, а расстреляв патроны, бросались в рукопашную атаку на Шалинь.
Поэтому после недолгого боя можно было увидеть, что их обломки уже накопились в целую небольшую горку.
«Эти вполне подходят, можно переработать».
Расправившись с ними, Шалинь помахала Линь рукой, и та, таща за собой Бездну Отречения, спустилась с холма следом.
«Неужели вы… нельзя так делать, так же неинтересно будет!»
«Нет, вот так как раз и интересно».
Хотя Бездна Отречения возражала изо всех сил, Шалинь всё же не спеша переработала обломки скелетов и оружия в… машину.
Этот материал и правда перерабатывался легче — по сравнению с предыдущими зонами здешний материал почти не прошёл никакого «укрепления мышлением» и не был затронут влиянием потока данных, так что перерабатывать его оказалось очень просто.
Машина выглядела как грузовик; Линь и Шалинь сели на передние сиденья водителя, а Бездну Отречения поместили в грузовой отсек сзади… и удержали её там специально устроенным материалом.
«Что ж, тогда мы… снова отправляемся в путь!»
С этими словами Шалинь машина тронулась.
По скорости она была примерно такой же, как и прежнее метро, но выглядела намного прочнее… она без труда сносила все местные деревья и разбивала камни.
Здешние ужасающие существа во многом представляли собой всё тех же скелетов с оружием, а также разложившихся эршиан и тому подобное.
По сути они были обычными ужасающими существами, дополненными умением пользоваться оружием эршиан, причём по манере боя… по меткости и прочему они были очень близки к настоящим эршианам.
Для тех выживших это, наверное, было чрезвычайно трудным противником, но для этой машины… Шалинь по дороге уже раздавила их целую кучу.
Под чётким хрустом, доносящимся из-под колёс, Шалинь разгоняла машину всё быстрее и быстрее.
«Вот там уже выход», — сказала она, когда они выехали из джунглей, и стало видно, что машина оказалась перед бескрайним океаном.
«Надо же, как легко вы сюда добрались, только вот выйти отсюда вам всё равно не удастся!»
Едва Бездна Отречения договорила, как впереди океан вдруг с грохотом взорвался, и из него… появился гигантский объект.
«Это уже совсем не ужасающее существо», — со смехом сказала Шалинь.
Появившийся объект выглядел как металлическая крепость, вся поверхность которой была утыкана множеством орудийных стволов.
«Вам отсюда не выйти, вы…»
Бездна Отречения не успела договорить, как Шалинь, прямо под градом снарядов, вырулила машину вперёд, прорываясь наружу.
Обстрел этой крепости был крайне яростным, но Шалинь уворачивалась почти от всего.
Ей не требовалось управлять машиной рулём — она действовала мыслью… стоило только очередному снаряду вылететь навстречу, как Шалинь уже перемещала машину в безопасное место.
Когда грузовик приблизился, крепость и вовсе перешла к сплошному обстрелу, перекрывая все пути отступления.
Но даже так снаряды всё равно не попадали в машину.
Потому что Линь открыла люк на крыше, высунула голову наружу и с помощью пистолетов, изготовленных заодно с машиной, взрывала все снаряды… до единого.
Линь стреляла не руками, а волосами, поэтому могла удержать сразу множество пистолетов и перехватить все снаряды одновременно.
Затем Шалинь ещё сильнее ускорилась и направила машину прямо в океан.
Когда грузовик оказался в воде, Линь заметила, что окружающий пейзаж стремительно расплывается, а спустя несколько десятков секунд… превратился обратно в прежний туннель метро.
И теперь грузовик мчался по туннелю метро на большой скорости.
«Наконец-то мы снова здесь», — сказала Шалинь, когда Линь села обратно на сиденье, обращаясь к Бездне Отречения в грузовом отсеке. — «Мы уже снаружи, так что ты…»
«Не могу выйти…»
Вид Бездны Отречения сейчас казался странным — вокруг неё поднимались клубы чёрного тумана.
Похоже, вот-вот должно было произойти что-то странное.
«Вот оно что, вот в чём тут дело», — сказала Шалинь и хлопнула по сиденью, после чего задняя часть машины с грохотом «бам!» отделилась и осталась позади, всё дальше и дальше в туннеле.
«Бум—!»
Прошла всего секунда, и грузовой отсек вдруг с силой взорвался, и оттуда хлынуло огромное количество черноты, стремительно расползаясь по туннелю.
«Надо же, а я совсем не почувствовала эту его часть», — сказала Шалинь, снова разгоняя машину, поглядывая на клубящийся позади чёрный туман. — «Хотя, честно говоря, кое-какие подозрения у меня всё же были — то, что она всё время старалась удерживать в себе это чувство „веселья“, было нужно, чтобы самой не быть поглощённой Отречением».
«Её тоже может поглотить Отречение?» — с недоумением спросила Линь.
«Вот прямо как сейчас…» — сказала Шалинь. — «Хотя неизвестно, как именно она начинала, но сейчас она в основном поддерживает своё эмоциональное состояние с помощью переделанных туннельных зон».
«У неё самой очень сильная… можно сказать, энергия Отречения», — сказала Шалинь. — «Поскольку центр управления в каждой зоне у неё постоянно излучает „нормализующее“ мышление, это тоже помогало ей самой сохранять устойчивость, но стоило покинуть эти места — и всё стало иначе».
«Особенно примечательно то, что она сумела скрыть это от нас», — сказала Шалинь. — «Когда я касалась её раньше, я ничего такого не почувствовала».
«Если так пойдёт дальше, она вполне может превратить и это место в маленькую Землю Отречения», — сказала Шалинь, открывая дверь машины. — «Так что остаётся только так!»
С этими словами Шалинь выпрыгнула из машины, покатилась по земле и, сделав несколько оборотов, остановилась.
Линь увидела, как вырвавшийся чёрный туман в мгновение ока поглотил Шалинь.
А затем… примерно через секунду Линь заметила, что машина остановилась.
Клубившийся позади чёрный туман тоже исчез.
Линь тоже вышла из машины и прошла немного назад, и вскоре обнаружила Шалинь в одной точке туннеля, а перед ней на земле лежала Бездна Отречения.
«Кажется, теперь всё в порядке», — сказала Шалинь, взглянув на Линь. — «Я заставила её…»
«А-а-а—!» — вдруг вскрикнула Бездна Отречения, и Линь увидела, как та подскочила и резко впилась зубами в голову Шалинь.
Пасть у неё была куда крупнее, чем у обычного эршианина, и всё тело Шалинь понемногу затягивалось внутрь.
«Ты должна… ты должна вернуться!»
Линь тут же схватила волосами по отдельности ногу Шалинь и Бездну Отречения и с силой… разорвала их.
Разорвать их, как ей поначалу казалось, будет непросто, но на деле получилось очень легко.
«Ого, ты и правда собиралась меня съесть?» — сказала Шалинь, глядя на Бездну Отречения, которая теперь снова, будто в обмороке, лежала на земле.
«Она правда могла тебя съесть?» — с недоумением спросила Линь.
«Только что она пыталась слиться со мной, точно так же, как… я хотела слиться с ней», — сказала Шалинь. — «Хотя это не затронуло бы моё основное сознание, но она вполне могла бы сожрать эту проекцию».
«Впрочем, мне всё же удалось влить в её сознание немного „стабилизирующей эмоции“, чтобы её мышлению было сложнее поддаться поглощению, теперь можно вернуть её обратно, брать её с собой наружу не стоит», — сказала Шалинь и принялась тащить Бездну Отречения назад.
Линь сказала: «Она ведь так и продолжит переделывать эти туннели?»
«Пускай переделывает, ничего страшного, главное — я всё же хочу оставить её здесь».
И вот… Линь вместе с Шалинь отнесли её обратно в ту самую, последнюю зону, а затем снова вернулись сюда, в туннель.
«Раз уж все хлопоты теперь позади, то мы… продолжаем путь».
Снова сев в грузовик, Линь и Шалинь на высокой скорости двинулись дальше по туннелю.
На этот раз… и правда не случилось ничего особенного.
Дальнейшее путешествие по туннелю проходило очень спокойно, без опасностей и прочих странностей.
Скорость движения по этому туннелю… и вправду становилась всё выше и выше.
Поначалу скорость была довольно небольшой, но с течением времени она становилась всё быстрее и быстрее… к тому же этот проход мог проходить и через некоторые Точки Прыжка.
Похоже, так можно было добраться до обычной Пустоты очень быстро.
…И вот так, спустя какое-то время…
«Кажется, прибыли…»
Поскольку в дороге не случилось ничего особенного, Шалинь и Линь на грузовике добрались до… конца туннеля.
Этот конец выглядел совсем обычно — тоже похожий на станцию метро.
Линь и Шалинь вышли из машины и, дойдя до выхода со станции, увидели снаружи… окружение Пустоты.
Выход со станции метро выглядел так, будто открылся прямо из ничего посреди Пустоты, а если оглянуться назад… совсем не было видно ни станции, ни туннеля, из которого они пришли.
Этот туннель… и правда неплохо скрыт.
«Как отсюда попасть в обычную Пустоту?»
Оглядывая окружающую Пустоту, Линь с недоумением спросила у Шалинь.
«На самом деле похоже на то, как ты сама попала сюда, или на каких-то… похожих существ», — сказала Шалинь. — «На самом деле здесь как раз граница».
С этими словами Шалинь немного проплыла вперёд сквозь Пустоту, а затем вдруг остановилась, будто на что-то наткнулась.
«Вот здесь», — сказала Шалинь. — «Я могу определить какое-то место в обычной Пустоте, а затем построить там для себя новое тело».
«А потом я смогу продолжить действовать уже там», — сказала Шалинь. — «А тебе достаточно держаться за меня, пока я строю тело, и тогда „информация о пути“ этого твоего тела перенесётся в обычную Пустоту».
«Разве не просто!» — сказала Шалинь. — «Давай, попробуй скорее — просто назови мне какое-нибудь место».
Как и сказала Шалинь, Вероника сначала схватила её за руку, а затем назвала ей одно место.
Это место… было тем самым, где находился Звёздный Автобус Линь.
«В том месте, о котором ты сказала, есть кое-что подходящее», — сказала Шалинь. — «Что ж, тогда отсюда… в путь!»
«Гро-хот——»
«Гром — для слабых символ ужаса, а для сильных — сияние нежности, небеса возлагают на меня великий долг… и потому именно в этот миг гремит гром и сверкают молнии, дитя моё, тебе непременно суждено стать легендой среди легенд!»
Здесь была поверхность Звёздного Автобуса — широкая равнина.
Над равниной возвышался дом из металла, а под тучами, в которых сверкали молнии, на крыше стояло существо, очень похожее на эршианина, и без умолку что-то вещало небу.
В этот момент снизу, от двери дома, донёсся звук, и оно поспешно спрыгнуло вниз со словами: «Неужели уже родилось?»
«Хлоп!» — дверь дома открылась, и оттуда вышла… маленькая фигурка.
«Линь!» — закричала эта маленькая фигурка. — «Это… состояние вышло довольно неожиданным, Линь, ты здесь?»
«О! Дитя моё!» — существо поспешно опустилось на колени перед детёнышем. — «Ты только родился, а уже умеешь говорить, наверняка вырастешь настоящим гением…»
«Линь!» — продолжал кричать детёныш. — «Что вообще это такое?»
«Просто местный житель», — раздался в этот момент голос с неба. — «Почему ты вдруг превратилась в его детёныша?»
«Похоже, я где-то немного напутала, ничего страшного, я могу поменять материал».
С этими словами детёныш тут же принялся быстро подпрыгивать на месте.
«Неужели… ты уже с рождения умеешь заниматься боевыми искусствами? Ты… ты…»
Существо рядом смотрело на это с крайним изумлением, потому что этот детёныш при каждом прыжке становился всё больше, его фигура быстро менялась, и в конце концов он полностью превратился в… облик Шалинь.