Гром... В тот миг, когда огненный шар ударил по поверхности моря, во все стороны мгновенно разошлась чудовищная волна возмущения, вызвав сильнейшее течение, а температура воды, казалось, вмиг подскочила в несколько раз — глазное яблоко Линь, наблюдавшее за поверхностью моря, не выдержало этого жара и тут же погибло.
Что же это такое в конце концов? Неужели звёзды упали с неба?
Хотя нынешний отряд находился на глубине в несколько сотен метров под водой, все рыбы, казалось, почувствовали неладное — они внезапно принялись бешено мчаться и плыть на север; строй, до этого двигавшийся размеренно, в одно мгновение будто взбесился.
Панцирницы неистово извивали тела, безостановочно рвались вперёд, расталкивая более слабых рыб, ни на миг не прекращая плыть на север изо всех сил. Акулы давно уже пропали без следа — Линь не знала, куда они сбежали, — а вот дунклеостеи оказались самой большой бедой: своими огромными телами и пастями они сшибали и разрывали всё, что оказывалось на их пути, причём вовсе не ради пищи — они лишь стремились протолкнуться дальше вперёд.
Время пришло...
Транспортники Линь, зажатые в обезумевшей стае рыб, едва могли двигаться; несколько транспортников позади уже были раскушены дунклеостеями, запах крови и клеток разлился по всему отряду, но Линь сейчас это мало заботило — потому что сейчас существовала угроза куда серьёзнее...
Чуткие усики-щупальца на телах транспортников улавливали: на поверхности моря беспрестанно расходились волны от ударов огромных тел — это были удары бесчисленных огненных шаров о морскую гладь.
Более того, Линь всё сильнее ощущала, что издалека надвигается ещё одно мощнейшее возмущение — возможно, именно оно и было причиной безумства рыбьей стаи.
Это возмущение шло со стороны суши; вероятно, оно было вызвано чем-то вроде подводного землетрясения, породившего чудовищно быстрый и мощный поток воды, который можно было бы назвать словом «ударная волна».
Линь чуть подсчитала: если этот мощный поток воды ударит по телу, внутренние органы могут быть попросту раздавлены в кашу.
Линь не знала, как именно это образовалось и почему распространяется так далеко — неужели даже здесь, в глубоком море, вдали от суши, это не поможет спастись?
На Северном материке, где находился Левиафан, никаких происшествий пока не наблюдалось — неудивительно, что рыбья стая рвалась именно туда... Теперь Линь необходимо было сделать всё, чтобы транспортники выжили.
Иначе питательные вещества, накопленные за сто миллионов лет, окажутся потрачены впустую.
Оно вот-вот придёт...
Не обращая внимания на обезумевшую рыбью стаю, Линь тут же заставила сердца всех транспортников ускорить кровоток, направив огромное количество железистых клеток к поверхности кожи, чтобы те выделили самое прочное на данный момент панцирное вещество и полностью покрыли и закалили внешнюю оболочку транспортников!
Удар был уже совсем близко, всё морское дно содрогалось от сильных толчков; членистоногие, ползавшие по морскому дну, все прекратили движение и принялись судорожно рыть песок и гальку под собой, пытаясь зарыться и укрыться, а рыбьи стаи лишь плыли ещё безумнее...
Пришло!
Мощнейший удар в один миг прокатился по всей этой части моря; тела огромного числа панцирниц в момент столкновения оказались сплющены — кровь и различные органы хлынули наружу из жабр, ртов и прочих отверстий, даже покрытые бронёй головы раскололись.
Закалённая внешняя оболочка транспортников в момент удара тоже покрылась крупными трещинами, внутренние органы были повреждены сдавливанием; хотя часть клеток ещё оставалась живой, двигаться они уже не могли — но это касалось лишь части транспортников, шедших позади; у тех же, что были во главе отряда, даже панцирь не треснул.
Похоже, сила этого удара постепенно ослабевала, но за этот единственный миг он уже успел убить большую часть панцирниц, и даже среди дунклеостеев погибло больше половины — ведь именно они плыли позади всех.
Многих членистоногих, укрывшихся в песке, тоже вынесло наружу, но их толстая броня защитила их, и потери оказались невелики.
После этой серии возмущений все живые существа принялись двигаться вперёд с максимальной скоростью, не считаясь с затратами сил.
Линь вновь собрала транспортников, рассеянных ударом, — теперь их осталось тысяча триста, потери были велики, но Линь не могла позволить себе вернуться и подобрать их трупы.
Потому что кризис, похоже, только начинался.
Едва ударная волна прошла, море вновь заволновалось — из морского дна поднялось огромное количество пузырей; эти пузыри казались безвредными, но их появление ещё сильнее подняло температуру воды, и множество существ, не выдержавших жара, погибло в этот же миг.
Некогда огромная стая из десятков тысяч живых существ теперь насчитывала лишь несколько тысяч.
Транспортники Линь тоже не могли противостоять этой тепловой волне — хотя они не погибали мгновенно, но если так будет продолжаться и дальше...
Всем ускориться!
Линь тоже перестала считаться с затратами: все транспортники немедленно сбросили закалённую внешнюю оболочку и на полную мощность заработали выпускными отверстиями для воды — необходимо было вырваться из этой зоны прежде, чем их убьёт жар; неизвестно было, насколько велика нагретая область, но оставалось лишь бороться изо всех сил.
В это время со стороны поверхности моря стали опускаться вниз множество каменных глыб — это, по всей видимости, были те самые огненные шары, что упали на воду; они уже начали опускаться до этой глубины? Крупные достигали десяти с лишним метров, мелкие — чуть больше полуметра. Позади отряда транспортников огромного дунклеостея ударило несколькими небольшими камнями — он тотчас же изогнулся всем телом, будто от невыносимой боли, забился в судорогах и вскоре с грохотом рухнул на морское дно.
Линь могла ощущать: каждый из этих камней был раскалён, словно расплавленная лава.
Внезапно сверху рухнул огромный валун диаметром целых тридцать метров, врезавшись прямо перед отрядом транспортников Линь; несколько транспортников впереди не успели остановиться и врезались в этот валун.
От валуна исходил невероятный жар; клетки кожного покрова транспортников мгновенно погибли все до единой, а в следующий миг обжигающий жар распространился по всему телу. Эти транспортники погибли на месте в тот же миг, когда коснулись валуна.
Только что было потеряно с десяток транспортников, но Линь было не до этого — оставшиеся транспортники обогнули этот валун и продолжили стремительно нестись на север!
Однако во время стремительного рывка увернуться было очень трудно — немало транспортников были поражены этими камнями и мгновенно погибли от жара.
В этот момент Линь снова ощутила возмущение, доносящееся издалека...
Да когда же это закончится?
Нет... это же...
Линь обнаружила: это ощущение не походило на разовую ударную волну, к тому же направление шло не сзади, а снизу, из глубин морского дна... землетрясение?
Это шанс...!
Подумав так, Линь заставила транспортников замедлить ход, перестать нестись сломя голову, а сосредоточиться на уклонении от камней.
Живых панцирниц вокруг почти не осталось, что освободило для Линь много пространства; теперь оставалось лишь ждать.
Ощущение толчков продолжало нарастать, приближаясь всё ближе...
Гро-о-ом!!
Морское дно внизу внезапно с грохотом содрогнулось, и вся эта область дна резко вздыбилась вверх! Вместе с подъёмом этого участка сжатая вода вместе со всеми находившимися здесь живыми существами стремительно рванулась вверх — расстояние в несколько сотен метров до поверхности моря исчезло в один миг, бесчисленные массы воды образовали гигантскую водную стену, которая с чудовищной силой вырвалась на поверхность моря; отряд транспортников Линь и множество других живых существ оказались подхвачены этим цунами.
Толчки ещё не прекратились — новое сотрясение морского дна погнало цунами прямо вперёд с невероятной скоростью, превышающей всё, что Линь когда-либо наблюдала.
Обычно цунами длится недолго, но непрерывные подводные толчки в этой области не давали этой водной стене ослабнуть ни на миг; оседлав эту невероятную огромную волну, отряд Линь стремительно мчался в сторону Северного материка.
Внутри цунами транспортники не могли управлять положением своего тела, но транспортники Линь могли видеть сквозь воду окружающую обстановку — цунами уже вырвалось из области, куда падали огненные шары, и теперь двигалось в нужном направлении.
Морское дно продолжало непрерывно содрогаться, что не только поддерживало скорость цунами, но и заставляло эту волну становиться всё выше; по предварительным подсчётам, она уже превысила сто метров.
Скорость цунами была весьма велика — примерно через двое суток оно должно было достичь Северного материка, разумеется, при условии, что подводные толчки будут продолжаться непрерывно; если же энергия землетрясения иссякнет, цунами быстро успокоится.
Линь, по правде говоря, надеялась, что цунами утихнет — ведь отряд уже вырвался из зоны падения огненных шаров, и если так и врезаться прямо на волне в утёсы Северного материка... потери будут огромны.
Однако вместе с движением цунами, похоже, перемещалось и само землетрясение — оно всегда происходило прямо под цунами или в непосредственной близости от него, из-за чего волна ни разу не останавливалась и продолжала непрерывно двигаться.
После смены дня и ночи транспортники Линь, несомые цунами, уже смогли разглядеть вдали Северный материк.
Левиафан, находившийся под прибрежными утёсами, в это время тоже увидел вдали огромную волну; в этот момент уровень воды вокруг Левиафана заметно понизился — прежде десятки метров высоты утёсов теперь выросли до сотни с лишним метров, будто вся вода была втянута вдаль, к этому цунами.
Подводные толчки наконец прекратились, но силы этого последнего сотрясения оказалось достаточно, чтобы эта невероятная огромная волна обрушилась на Северный материк!