«Гха-а! Вперёд! Не дайте ему уйти!»
Это была зелёная земля, в лесу, заросшем растениями, где стая серых драконов быстро двигалась по траве. В их лапах были луки, отлитые из кристаллов, и они выслеживали динозавра, называемого Храбрым Драконом, находившегося немного впереди.
Несмотря на такое имя, этот динозавр вовсе не был храбрым — стоило ему услышать хоть малейший шорох рядом, как он срывался в бешеный бег. Его тело весом более трёх тонн производило тяжёлый грохот по земле, и он удалялся от опасности позади себя со скоростью пятнадцать метров в секунду.
А стрела мчалась со скоростью более ста метров в секунду, стремительно догоняя его. Тут же раздался жалобный крик — на крупе Храброго Дракона появилась стрела, но он, не сбавляя скорости, всё же скрылся в глубине зарослей.
«Гха… промахнулся». Тот Скелетный Дракон, что стрелял, выглядел немного разочарованным. Другой Скелетный Дракон, что шёл позади, догнал его и сказал: «Ничего страшного, будет ещё следующий раз, гха!»
«Следующий раз, неизвестно когда…» — сказал Скелетный Дракон, глядя вверх. За прозрачной оболочкой купола порхали редкие снежинки, а небо рассеивало яркий солнечный свет, освещая эту землю и даря тепло…
«Придётся дождаться времени тьмы, чтобы новый обряд охоты продолжился».
«Да уж, но сейчас… это ощущение тоже неплохое, будто вернулись прежние времена. Всё это — дар Пушистого Шара».
Скелетные Драконы окинули взглядом окружение: тёплую землю, сплошь покрытую разноцветными цветами, порхающих насекомых, маленьких динозавров, что паслись на траве, не слишком высокое небо, разносящее рёв птерозавров, — всё было как прежде, и каждое существо испытывало какое-то особенное чувство.
Скелетные Драконы наслаждались этим ощущением. С радостным настроением они вернулись в свои жилища. Перед ними раскинулась густая роща. Когда они приблизились, два дерева на краю рощи качнулись, оставляя проход, и Скелетные Драконы прошли внутрь.
В то же время, в другом месте…
В огромном каменном строении два Изумрудных дракона смотрели на камень перед собой, на котором лежало гнездо, сплетённое из травы, а в гнезде покоилось одно яйцо.
Два Изумрудных дракона смотрели на это яйцо. Один тихо сказал: «Как его назвать?»
«Пусть уж… Король решит».
Существа здесь, казалось, жили очень «счастливо»: тепло, мир, никаких войн, еды в достатке — ничего лучше и представить нельзя. Но снаружи всё обстояло совсем иначе.
Под тусклым небом раздавался рёв бурана, скрывавшего все окрестные виды — между небом и землёй царили только серые оттенки…
А обширная земля была покрыта слоем ледяного холода. Толстый слой льда был настолько глубоким, что дна не разглядеть. Одно пушистое существо ползло по этой ледяной поверхности, сопротивляясь буре.
Его снежно-белая шерсть сияла белизной, словно снег, полностью покрывая всё тело. Его тело не дрожало под яростным ветром, оставаясь устойчивым — это существо обладало мощной способностью сохранять тепло, оно могло противостоять свирепому морозному ветру, но…
Пройдя несколько шагов, оно рухнуло на землю. Шерсть на нём оставалась такой же мягкой, но больше не была тёплой…
Потому что до этого оно уже шло больше года.
Но до ста лет пути оставалось ещё далеко.
С тех пор как оазис в ущелье был построен, прошло уже полтора года. Линь всё это время наблюдала за окружающей средой и изменениями существ, и в последнее время Линь увидела на море картину, почти в точности совпадающую с тем предсказанием.
Хотя… в деталях многое отличалось, но в целом всё выглядело так же: всё вокруг замёрзло, небо тоже было окутано серым штормом…
Существо, что до этого шло сквозь этот снежный буран, было переименовано в Изменённый Шерстяной Шар — существо, выбранное Создателем как объект поклонения нового поколения. Часть их поместили в ущелье, а другая часть по-прежнему жила в диких землях.
Этот вид Пушков был довольно странным: когда становилось всё холоднее, они, в отличие от других существ, не рыли норы, чтобы спрятаться под землёй, а продолжали жить на поверхности. Но поскольку еду вокруг становилось всё труднее находить, они начали повсюду искать место, пригодное для обитания.
В процессе странствий число этих Пушков всё сокращалось, и последний в этой группе тоже пал, покидая материк и ступая на ледяной океан…
Если бы не те, что остались в ущелье, они уже считались бы вымершими — на Материке Динозавров нельзя было бы найти ни одного из них…
Похоже, объект поклонения, выбранный Создателем, оказался не слишком надёжным, но на этом бескрайнем ледяном океане ещё одно пушистое существо медленно двигалось вперёд…
Это был Пушистый Шар.
Путешествовать по этому миру, состоящему из белизны, было странным ощущением. Хотя вокруг ничего не было, Линь находила, что наблюдать за этим лишённым жизни миром вовсе не скучно.
Теперь везде существ становилось всё меньше — на суше почти все они спрятались под землёй, поскольку практически каждый вид умел копать норы. Как и на суше, существа в море тоже собирались в глубинах.
Морские термальные источники на дне тоже были ключевыми для их жизни, но многие существа уже исчезли.
Этот Пушистый Шар изначально был одним из отряда, посланного искать Мукту. В последнее время Линь позволила им дрейфовать по морю, посмотреть, не встретится ли что-нибудь интересное.
И Линь действительно встретила кое-что интересное…
Пушистый Шар медленно плыл по замёрзшему морю, направляясь к огромной цели впереди — то был остров.
Этот остров тоже был покрыт льдом и снегом. Линь обнаружила, что раньше здесь не бывала, потому что это уже была другая местность, воды, куда Линь ещё не добиралась.
Пушистый Шар вплыл на остров. На берегу острова лежало множество ледяных глыб размером с небольшую гору — но это были не обычные льдины, а замёрзшие крупные существа, похожие на лангустов.
На этом острове повсюду были такие ледяные глыбы: помимо лангустов, там были и многие другие существа. Похоже, изначально это было место сбора морских существ, но все они оказались здесь заморожены.
Хотя большинство других существ уже погибло, только лангусты были ещё живы — они обладали особой способностью сохранять жизнь при очень низкой температуре, ожидая, пока лёд растает, чтобы снова пробудиться…
Но неизвестно, сколько ещё продлится это ледяное заточение? Если слишком долго, они тоже не смогут очнуться.
Пушистый Шар осматривал этот остров повсюду. В глубине острова было ещё много растений, все они точно так же были заморожены. Остров был довольно большим, почти круглым, диаметром, возможно, в несколько десятков километров, но Пушистый Шар быстро облетел его целиком — весь остров выглядел примерно так же.
Но это было лишь внешнее кольцо.
В центре острова Линь увидела картину, совершенно не соответствующую окружающему холоду…
Здесь словно отгородились от холода — всё вокруг пылало ярким пламенем, воздух наполнял аромат запечённых лангустов, земля вся была покрыта чёрными подпалинами…
Под бушующим пламенем лежали груды остатков разных растений, способные поддерживать этот огонь долгое время. Пушистый Шар пролетел над пламенем, и стало видно, что в центре огня лежала громадная туша — Летающий Дракон.
Это был не «малыш»-Летающий Дракон Мозгового червя, а один из его потомков. Это существо тоже выжило по-своему… но не ожидалось встретить его здесь. Похоже, оно разморозило часть растений вокруг острова и подожгло их, а заодно расплавило огнём льдины окружающих морских существ, превратив их в жаркое.
Оно даже создало огнём тёплое место, окружив себя им — довольно интересный поступок.
Однако рядом с ним Линь обнаружила кое-что удивительное… Там, рядом с драконом, находилась дрожащая от страха фигура. Похоже, она сильно боялась Летающего Дракона, но из-за тепла, созданного драконом здесь, не могла уйти. Ей оставалось лишь оставаться на месте, постоянно следя, не проснётся ли дракон.
А это существо Линь хорошо знала — это был Мозготворец.
Неужели они забрались так далеко? Впрочем, в море такие изначально водились, хотя Линь до этого их не находила — возможно, они не все погибли. Но, судя по его нынешнему виду, похоже, Мозготворцы очень боятся холода, их, возможно, осталось совсем немного — может, это последний из них.
Приблизившись, Линь заметила, что он непрерывно испускает мозговые волны, хотя они казались лишёнными какой-либо определённой информации, но Линь могла попробовать с ним пообщаться.
«Что случилось с твоим родом?»
Пушистый Шар Линь приблизился к этому Мозготворцу, затем удалённый мозг отправил мозговую волну, которая через Пушистый Шар передалась Мозготворцу.
Мозготворец замер на мгновение, взглянул на Пушистый Шар в небе, а затем отправил мозговую волну в ответ: «Кто ты? Я тебя укушу».
Тут же он бросился в сторону Пушистого Шара, испуская сильные мозговые волны и пытаясь подпрыгнуть, чтобы укусить его.
Но высоты его прыжка не хватало, как бы он ни старался, дотянуться не получалось.
«Не пытайся нападать». Пушистый Шар отправил Мозготворцу мозговую волну: «Ты видел свой род?»
«Нет рода, род заморожен», — передал Мозготворец. — «Но я нашёл сокровище, сокровище… гу-а!»
Мозготворец не успел закончить передачу информации, как Летающий Дракон позади него проснулся, и без всякого колебания одним укусом схватил Мозготворца.
«Гу-гу-гу… сокровище…» Тело Мозготворца было схвачено Летающим Драконом, он издал серию странных звуков, а затем внезапно раскрыл пасть и выплюнул из неё шарообразный предмет.
В следующий миг Летающий Дракон раздавил его тело, и большая часть его была проглочена…
Линь заметила на земле тот шарообразный предмет — похоже, это был Шар Записи, причём очень маленький, диаметром всего двадцать сантиметров.
Пушистый Шар подхватил этот Шар Записи и тут же улетел прочь от этого острова огня и льда. Тем временем Линь разбирала содержимое Шара Записи, но не обнаружила там ничего особенного.
Впрочем, возможно, если принести этот шар обратно к Мозговому червю, тот сможет мутировать и создать какой-нибудь новый вид войск.