«У этой штуки есть что-то вроде функции распознавания — она способна определить, прикасается к ней предмет или живое существо».
Под багрово-красным небом Громоревун, Кровавый Туман и скорпион находились на носу металлического корабля.
Корабль медленно двигался вперёд, направляясь к дверной раме, стоявшей посреди открытого пространства впереди.
В центре дверной рамы виднелась картина тёмной и обширной пещеры — после нескольких проведённых испытаний трое существ на борту обнаружили, что обычным способом войти в эту дверь невозможно.
Однако одновременно с этим они выяснили, что особыми способами войти всё же можно — например, вот так: направить корабль прямо в дверь.
«Так должно получиться», — сказал Громоревун. Хотя самая широкая часть корабля, судя по всему, застряла бы, проходя через дверь, они всё равно продолжали двигаться вперёд.
«Гу-у-у——»
В тот момент, когда нос корабля коснулся двери, раздался странный звук, и весь корабль начал непрерывно содрогаться, ощущение было чем-то похоже на землетрясение.
«Ка... что происходит?» — из-за сильной вибрации Кровавому Туману показалось, что корабль сейчас разорвёт на части.
Однако вибрация постепенно стала слабеть и полностью прекратилась, когда корпус корабля вошёл в дверь наполовину, после чего... весь корабль исчез.
Включая всех находившихся на борту существ. За это время Кровавый Туман почувствовал, что картина перед глазами быстро меняется, а когда изменения завершились... он уже видел пейзаж по ту сторону двери.
«Неужели мы правда смогли попасть внутрь...»
Кровавый Туман, управляя механическим Водомером, подошёл к краю палубы и выглянул наружу — перед ним открылось обширное пещерное пространство, настолько огромное, что не было видно стен пещеры, лишь пол и потолок.
Потолок находился на высоте более тридцати метров над землёй, с него свисало множество похожих на «сталактиты» каменных наростов, а по земле ползало множество различных существ.
«Похоже, её функция распознавания действует так, как я и предполагал», — сказал Громоревун. — «Когда корпус корабля вошёл наполовину, она решила перенести весь корабль внутрь, при этом опознав нас как часть корпуса...»
«Здесь внутри всё выглядит совсем иначе, чем снаружи...» — сказал Кровавый Туман. — «Внутри оказалось намного больше, чем казалось снаружи, а те твари на земле — это...»
Существа на земле сильно напоминали «слизней» — длиной около метра, с мягким телом и очень медленным передвижением, они выглядели как существа, отлично приспособленные к этой тёмной среде.
«Похоже, местный вид», — подумал и Громоревун; не уделяя особого внимания земляным «слизням», он посмотрел в сторону кормы корабля.
Неподалёку за кормой возвышалась дверь, точно такая же, как та, что снаружи, и в ней тоже отображался вид на внешний мир... вот только пейзаж, показанный в этой двери, немного отличался от настоящего внешнего мира — здесь за дверью виднелась дикая пустошь без единой груды мусора.
«Картина, которую она показывает, и правда выглядит немного странно», — сказал Громоревун. — «Но важнее другое — вон там».
«Там?»
Пока Кровавый Туман недоумевал, корабль снова пришёл в движение, но на этот раз не взлетел, а быстро заскользил по земле. Кровавый Туман, стоя у края палубы, с трудом разглядел под кораблём нечто вроде... подвесных ремней.
«Это я смастерил из местных материалов», — сказал Громоревун. — «Теперь корабль сможет передвигаться по любой местности».
«Но куда мы направляемся?» — спросил скорпион. — «Здесь ужасная вонь!»
«Вонь?» — сказал Кровавый Туман. — «Почему я её не чувствую?»
«Твоя тупая примитивная дыхательная система, конечно же, ничего не чует!»
«Не знаю куда», — сказал Громоревун. — «Но это место обозначено как „Летопись Вершинных Видов“... там наверняка есть что-то особенное».
Громоревун подошёл к носу корабля и посмотрел вниз — «слизни» на земле, заметив приближение корабля, бросились врассыпную, но из-за слишком медленной скорости их давило кораблём прямо во время бегства, оставляя после себя лишь лужи слизистой кляксы.
«А ничего, что мы столько их давим?» — Кровавый Туман тоже подошёл к носу и заметил, что впереди появляется всё больше «слизней», а корабль безжалостно давит их всех подряд.
Громоревун одновременно открыл рядом с собой изображение с видом с кормы корабля — на нём было видно, что за кораблём тянется длинная полоса слизи.
«Похоже, ничего страшного», — сказал Громоревун. — «К тому же, если их не давить, кораблю будет труднее продвигаться вперёд, у нас же... есть кое-что особенное».
«Что за особенное?» — спросил скорпион, тоже подбежав к носу; все три существа посмотрели вперёд и увидели, что впереди на земле появилось... озеро.
Диаметр озера составлял больше сотни метров, и когда корабль подъехал к берегу, он остановился. Если приглядеться, становилось видно, что в озере вовсе не вода... а огромное количество мелких крупинок, похожих на песок.
Все эти песчинки были зеленовато-синими, отчего всё это место выглядело как зелёное озеро.
«Этот цвет...» — Кровавый Туман, глядя на открывшуюся картину, невольно вздохнул. — «Что же это такое?»
«Возможно, просто местная природная особенность», — сказал Громоревун. — «А может быть... как-то связана с Вершинными Видами».
Сказав это, Громоревун ткнул в пол — огни на корабле мгновенно погасли, и всё вокруг тут же погрузилось во тьму...
Однако песчаное озеро впереди корабля тьма не поглотила — все трое существ на борту увидели, что песчинки на озере испускают мерцающее свечение.
Светились не все песчинки, а лишь их небольшая часть, из-за чего озеро больше не походило на озеро, а напоминало ночное звёздное небо.
«Это же... мы?» — приглядевшись повнимательнее, Кровавый Туман обнаружил, что светящиеся песчинки складываются в форму, очень похожую на них самих.
Можно было разглядеть, что песок на озере отобразил нос корабля, а на носу — три фигуры: Громоревуна, скорпиона и... механического Водомера.
Проще говоря, это было чем-то вроде зеркала, только картину в нём отображали светящиеся песчинки — это показалось Кровавому Туману весьма удивительным.
«Не может быть такого!» — закричал скорпион, глядя на озеро. — «Они посмели изобразить меня! Да ещё так уродливо! Почему я должен быть того же цвета, что и этот тупой Малый Динозавр-Голова?!»
«Ты...» — Кровавый Туман только собрался что-то сказать, как вдруг почувствовал, что в его голову передалось что-то... нечто, и это прервало его слова.
«Родился ещё один Вершинный Вид». Это было то, что передалось в разум Кровавого Тумана — точнее говоря, слова, но на самом деле без звука и без языка, это был смысл, выраженный прямо в сознании...
«Войдите в отражение, и ваши жизни, а также всё, что у вас есть, будет записано. С этого момента вы станете Вершинным Видом, покинете этот мир и попадёте в наш мир, будете жить вместе с нами, разделяя... вечную жизнь и мир, навсегда оставив позади прошлые тяготы и страдания».
Пока эти слова звучали в голове Кровавого Тумана, у него вдруг возникло сильное желание прыгнуть в озеро перед ним... казалось, будто стоит прыгнуть — и правда получится забыть все тревоги...
«Она смеет меня соблазнять? Думаешь, я попадусь, как какой-нибудь другой глупец?» — внезапный крик скорпиона заставил Кровавого Тумана очнуться; он обернулся и посмотрел на Громоревуна и скорпиона — оба, похоже, никак не отреагировали.
Скорпион всё продолжал орать на озеро, а Громоревун сказал: «Вот оно как, значит, это место, где записывают Вершинные Виды. Но по какому же принципу оно определяет, кто является Вершинным Видом?»
«Я...» — тут Кровавый Туман тоже обнаружил, что незаметно для себя уже подвёл Водомера к краю корабля, оставался всего один шаг до прыжка. Он тут же отступил на несколько шагов и сказал: — «Может, дело просто в том, что кто сумел войти сюда — тот и считается Вершинным Видом?»
«Возможно...» — сказал Громоревун. — «Может быть, стать Вершинным Видом не такая уж сложная задача — достаточно суметь пробить ту дверь снаружи, а затем найти способ перенестись внутрь, и тогда любой вид сможет стать Вершинным».
«Тогда нам записаться?» — сказал Кровавый Туман. — «Прыгнуть и посмотреть, что будет?»
«Нет, это опасно», — сказал Громоревун. — «Похоже, Исток действительно не станет проверять это место, но если мы войдём внутрь, они точно нас обнаружат. Нам стоит сначала выяснить, что происходит после того, как попадаешь внутрь, и что сейчас с теми Вершинными Видами. Раз уж это место называется Летописью Вершинных Видов, не записаны ли здесь и другие виды?»
«Нам нужно разобраться в этом деле...» — сказал Громоревун. — «Только что я почувствовал: тот сигнал, похожий на мозговую волну, пришёл с определённого направления — вон оттуда».
В тот момент, когда он это произнёс, корабль медленно повернул в сторону и направился туда, куда указал Громоревун.
Это путешествие продлилось не очень долго — трое существ на борту вскоре добрались до точки, откуда, по словам Громоревуна, исходил тот сигнал.
«Неужели это — уже записанные существа?»
Перед кораблём снова показались похожие на прежние озёра, вот только эти были куда меньше — в среднем каждое диаметром всего около трёх метров, их уже нельзя было назвать озёрами, скорее ямами с песком.
Однако внутри них так же было насыпано зелёного песка, и он так же испускал свечение.
На этот раз зелёные песчинки не отражали, как зеркало, облик приближающихся, а все показывали одно неизменное изображение.
И эти изображения были очень похожи на... живых существ.
«Это же... то, что мы уже видели!» — рассматривая изображения в этих песчаных ямах, Кровавый Туман вдруг обнаружил, что в одной из ям множество разных изображений, и каждое из них было обликом того самого специализированного кристаллического вида, который они видели в кристальном городе того кристального мира.
«И правда они», — подтвердил Громоревун, тоже разглядев это изображение. — «Похоже, те виды, что сражались с Роем Инков в кристальном мире, — это и есть Вершинные Виды, записанные здесь...»