«Вы обязательно должны передать эти сведения... исследовательской группе!»
Едва договорив эту фразу, комок Духовной Пыли рассеялся.
Проще говоря...
он умер.
Потому что слишком долго не питался.
Духовная Пыль не может существовать бесконечно — на самом деле, она... в некотором роде тоже живое существо, и при активности расходует энергию.
Поэтому у каждого комка Духовной Пыли есть свой срок жизни. Правда, обычная Духовная Пыль автоматически восполняет энергию, а вот обладающая сознанием... энергию не восполняет.
Хотя этот эршианин провёл немало исследований, он сам так и не понял, как Духовная Пыль восполняет энергию, поэтому ему оставалось лишь... исчезнуть здесь.
К тому же Духовная Пыль, прикрепившаяся к местным существам, если обладает самосознанием, обычно знает, как восполнять энергию, но эта — принадлежавшая эршианину — не знала.
«...так что же нам теперь делать, одноклассница Вероника?»
Линь и Билу сейчас находились на небольшом холме, обозревая окрестности... и размышляя о том, что делать дальше.
Линь считала, что можно заняться многими вещами: например, продолжить исследовать здешних Душесборщиков и местных существ, а ещё... можно воспользоваться некоторыми здешними проходами и отправиться в другие миры.
Линь считала, что здесь остаётся ещё много неразрешённых вопросов. Например... что вообще происходит с этими местными эршианами?
Изначально их похитили и притащили сюда, когда они добывали руду где-то ещё, но кто их похитил?
Ещё вопрос: каково на самом деле отношение Душесборщиков к эршианам — считают ли они их просто... обычными существами, к которым удобно прикреплять Духовную Пыль, или же у них есть какая-то особая цель.
И ещё их связь с Мидгардом... те Труподелы, что были в Стуже, тоже были как-то связаны... с Застывшей Пустотой.
Линь подозревала, что в этом мире могут быть какие-то проходы, ведущие к трубе. Если найти такой проход, можно будет найти... Мидгарда.
Заодно Линь хотела понаблюдать за этим миром... каков он на самом деле, похож ли он на нечто вроде Автобуса?
В архивных записях об этом почти ничего не сказано, так что неясно. Линь хотела разобраться, каков этот мир в подробностях... а для этого нужен летательный аппарат.
«Зачем нам вылетать?»
Когда Линь изложила Билу свой план, тот пришёл в полное недоумение.
«Чтобы понаблюдать за миром в целом», — подумав, ответила Линь и решила приступать к делу... построить летательный аппарат, способный подняться в Пустоту, было не так уж сложно, куда быстрее, чем добывать материалы прямо из земли — это заняло бы гораздо больше времени.
Но здесь было много всего, что годилось на материал, например, Светомошки... они подходили просто отлично.
«Одноклассница Вероника, смотри, это же наш, да?»
Билу вдруг указал вдаль, и Линь тоже посмотрела туда, куда он показывал... там медленно ползла механическая скорпионья фигура.
Этот скорпион действительно был тем, что Линь когда-то построила в Стуже... и которого сюда не привозили.
Подумав об этом, Линь направилась в сторону скорпиона. Скорпионья механоброня никак не отреагировала, продолжая идти как ни в чём не бывало... Линь забралась ей на спину, и вместе с Билу они запрыгнули внутрь, где обнаружили... едва живого гуся.
«Гэ... это вы, вы пришли меня спасти?»
Гусь взглянул на Линь и Билу и сказал: «Вы слишком поздно пришли, мир... скоро закончится...»
После чего он умер.
Впрочем, очень скоро Линь вернула его к жизни.
Поскольку гусь умер от обезвоживания и истощения, а с момента смерти прошло совсем немного времени, Линь без особого труда восполнила ему питательные вещества и оживила его.
Пока гусь ещё не очнулся, Линь просканировала его память.
Оказалось, что после того как Линь и Билу ушли, гусь остался внутри механоброни. Мертвяки и Труподелы больше не атаковали доспех, а просто бросили его в Игольчатых землях и ушли.
Затем механоброня почему-то сама включила... автопилот и увезла гуся из Игольчатых земель, после чего некоторое время бесцельно бродила по окрестностям и постепенно приблизилась к Городу Мертвяков.
Войдя в Город Мертвяков, гусь увидел, что снаружи повсюду парят тени, и все эти тени стягиваются к одной... точке в городе.
Гусь заметил, что все они забирались в одно здание. Хотя гусю было очень страшно, ему стало и любопытно, поэтому он продолжал внимательно следить за тем, что происходит снаружи.
Вдруг у него в голове возникли какие-то мысли.
Он подумал, что эти тени, а также Труподелы и Мертвяки этого города — все они готовятся к нападению на Эрш, и от этой мысли его охватил огромный ужас, так что он потерял сознание.
После этого гусь то приходил в себя, то снова терял сознание, а механоброня всё это время продолжала бродить по городу...
Механоброня питалась энергией от мощных батарей, найденных в выставочном зале, причём имелось несколько запасных, которые автоматически заменяли друг друга, так что доспех мог оставаться активным довольно долго.
Всё это время гусь просидел внутри механоброни, наблюдая, как та бродит по Городу Мертвяков... это было самое страшное время в его жизни, страшнее даже, чем видения жареного гуся.
Каждый раз, когда он засыпал, ему снились кошмары... ему снилось, что тени, порождённые Труподелами, вторгаются в Эрш и нападают на... всё живое на планете.
Обычно вид того, как атакуют эршиан, вызывал бы у него радость, но во сне гусь обнаружил, что его сородичей тоже атакуют вместе с эршианами, и все они гибнут одинаково страшной смертью.
Эти кошмары продолжались снова и снова, пока... не закончилась вся вода, хранившаяся в механоброне.
Но тут доспех, похоже, забрёл в какое-то особое место — где-то в пределах Города Мертвяков. Войдя туда, гусь увидел, что окружающий пейзаж сменился на каменистую пустошь — то есть на то самое место, где они сейчас находились.
Наконец гусь встретил Линь и Билу...
Такова была история, пережитая гусем за это время.
Впрочем, Линь могла «перевести» этот рассказ куда подробнее.
В кошмаре гуся тени нападали на эршиан, но сам он не понимал, что это за тени. Однако, судя по тому, что теперь знала Линь, можно сказать... гусь во сне видел, как огромное количество Духовной Пыли обрушивается на эршиан.
Картины в его сне были удивительно реалистичными: было видно, как... Духовная Пыль, точно буря, проносится по одному эршианскому городу за другим.
Все эршиане в городе были поражены Духовной Пылью, и та поглощала из них информацию... в конце концов вся Духовная Пыль, впитавшая информацию, сливалась воедино в исполинский ком, который затем взрывался.
Взорвавшаяся Духовная Пыль вновь заражала всех эршиан. Заражённые начинали разбирать собственные здания и сооружения на части, а на руинах возводили кладбища и прочие вещи, которые сами же боялись, а затем переставали есть и пить и медленно умирали.
Это явление постепенно распространялось по всей популяции эршиан, пока весь вид не исчезал полностью...
Линь подумала, что, возможно, это и есть настоящий план Труподелов, а вовсе не просто сон.
Билу считал, что это нужно остановить.