Новейший адрес: «Мидгард, сверхсущество Застывшей Пустоты… Об обстоятельствах той пустоты я знаю очень мало.»
«Впрочем, то, что он явился сюда для расследования, вполне нормально, потому что большинство существ, стоит им узнать об этом месте, всегда хотят разузнать о нём побольше.»
«Ну а теперь… давайте всё-таки сначала прикончим эту штуку!»
Шалинь с силой подпрыгнула на земле, и почти в тот же миг у неё под ногами расцвёл яростный взрыв.
«Эта штука… довольно сильная.»
Затем Шалинь приземлилась на крышу небольшого домика поблизости и встала рядом с Вероникой, принадлежащей Линь, глядя вперёд на… существо.
Незадолго до этого Линь и Шалинь прибыли в это место.
Здесь тоже были руины, только куда более древние — руины изначальной эпохи цивилизации эршиан.
Строения здесь по большей части были низкими хижинами из тростника, но именно тут скрывалось довольно сильное существо.
То есть то, с чем сейчас столкнулись Линь и Шалинь… существо, выглядящее как объёмная проекция.
Это был полупрозрачный синий объект высотой чуть больше десяти метров, формой напоминающий комок глины, — неустойчивый, не имеющий постоянной формы.
Шалинь заметила, что боевые способности этого тела на самом деле не так уж велики — всё же оно было создано наспех, временно.
С существами вообще всё точно так же: чтобы поддерживать достаточно мощное тело, нужен достаточно большой объём данных.
«Оно сейчас атакует!»
В тот же миг, когда Шалинь договорила, синий объект мгновенно превратился в подобие сверла.
Одновременно с этим хижина, на которой стояли Линь и Шалинь, содрогнулась и тут же раскололась надвое.
Огромное сверло пробилось сквозь щель между двумя половинами разломившейся хижины, но не задело ни Линь, ни Шалинь — те уже успели взлететь высоко вверх.
Интересная особенность этого существа заключалась в том, что, когда оно принимало ту или иную форму, вокруг него из энергии снов возникали объекты той же формы и атаковали Линь и Шалинь.
Вот и сейчас Линь заметила, что существо превратилось в острую иглу,
и в воздухе вокруг тотчас появилось множество игл.
Эти иглы с огромной скоростью полетели вперёд и все воткнулись в волосы Вероники и… в тело Шалинь.
«Ты не могла бы прикрыть меня хоть немного?» — сказала Шалинь, выдёргивая иглу, воткнувшуюся ей в лоб.
«У тебя разве нет способности прикрыться самой?» — с недоумением спросила Линь.
«Внешне вроде бы нет, — Шалинь выдернула из себя все иглы. — В общем… попробуй-ка внимательно почувствовать.»
С этими словами Шалинь резко метнула одну из игл, что держала в руке, обратно в цель. Игла пронзила это синее полупрозрачное существо… и, казалось бы, ничего особенного не произошло.
Затем синий объект снова изменил форму — теперь на Дисковую пилу, но на этот раз вокруг не появилось ни одной Дисковой пилы.
«Так и есть, как я думала», — сказала Шалинь. — «У существ, которые довольно сильны в управлении окружающей энергией, можно вот таким способом нарушить контроль над этим существом — легче всего мешать ему, используя его же собственные творения.»
«…в общих чертах я это почувствовала.»
Линь действительно заметила раньше, что в иглу, которую Шалинь бросила обратно, было «влито» какое-то сильное чувство.
«Ну а теперь давай его прикончим!»
С этими словами Шалинь бросилась на полупрозрачное существо.
Тело Шалинь не прошло сквозь существо, а врезалось прямо в него, и то мгновенно отлетело, сбив позади себя… соломенную хижину.
Существо среди обломков хижины продолжало менять форму, медленно паря в воздухе, но уже через мгновение Шалинь наступила на него ногой.
И тогда… оно превратилось в кусок мягкой грязи и больше не двигалось.
…похоже, справиться с ним было не так уж и трудно.
Линь всё это время почти не действовала сама — в основном хотела посмотреть, как дерётся Шалинь.
И к тому же похоже, что Шалинь и сама была не прочь продемонстрировать.
Судя по наблюдениям Линь, тело Шалинь на самом деле не обладало какими-то особыми способностями, но могло с чрезвычайной скоростью выстраивать и конструировать окружающую энергию снов.
Обычным существам требуется долгое и сложное размышление, чтобы сформировать из материала снов что-то определённое, а Шалинь справлялась с этим почти мгновенно.
Кроме того, тело Шалинь также было существом «всецелого сознания» — оно очень легко восстанавливалось после повреждений.
И судя по всему, показывая всё это Линь, Шалинь в основном хотела, чтобы Линь научилась большему числу способов управления энергией снов.
«Так на чём мы остановились… Мидгард?» — сказала Шалинь, стоя ногой на синей мягкой грязи под собой. — «Если будет случай, я бы очень хотела взглянуть на это существо.»
«Оно само сформировало пустоту…» — сказала Линь. — «Эта пустота внутри Застывшей Пустоты — она тоже как-то влияет на это место?»
«Влияние может возникать по многим причинам, но главный источник всегда — „мышление“», — сказала Шалинь. — «Мышление способно воздействовать на энергию снов. А помимо мышления есть ещё „данные“.»
«Данные с подробно заданными параметрами…» — сказала Шалинь. — «В обычной пустоте существует бесчисленное множество форм хранения данных: любой предмет, который ты видишь, можно считать данными. Возможно, для какого-то другого существа обычный камень окажется хранилищем бесчисленных тайн, зашифрованных в коде — тоже не исключено.»
«Но здесь… данные — это просто данные», — сказала Шалинь. — «Их форма… можно сказать, всего одна.»
«Шалинь!» — в этот момент вдруг раздался голос Распорядителя. — «Данные… движутся в эту сторону.»
«Данные?»
С этими словами Линь заметила, что перед Шалинь появился… экран изображения.
На этом экране было видно, как бурлит и движется огромная река.
Это был поток данных Моря Творения, и, судя по всему, он направлялся к этому самому «Безграничному Залу Совета».
«Он вот-вот приблизится к Точке Прыжка, которая ведёт сюда», — произнёс голос Распорядителя. — «Он способен проходить через Точки Прыжка, так что вполне может прыгнуть прямо сюда.»
«Это довольно интересно», — сказала Шалинь. — «Ну тогда…»
«Не считай это интересным, Шалинь», — сказал Распорядитель. — «У этих потоков данных разная природа: некоторые довольно мягкие, а некоторые уничтожают всё, что встречают на пути.»
«А этот как раз из тех, что уничтожают всё подряд», — добавил Распорядитель.
«Ну, так придумайте какой-нибудь способ», — сказала Шалинь. — «Столько времени управляете этим местом — неужели у вас нет вообще никакого метода справиться с этим?»
«Способов много», — сказал Распорядитель. — «Просто… в общем, разве ты сама не хочешь подумать над решением? Ты ведь так редко возвращаешься.»
«Почему это я должна думать? Мне ещё много всего нужно рассказать Линь», — сказала Шалинь. — «Такое дело…»
«Ты могла бы попробовать сама с этим разобраться», — сказала Линь.
«Да?» — сказала Шалинь. — «Раз уж моей Линь так хочется посмотреть… тогда посмотрим.»
С этими словами Линь и Шалинь покинули заброшенную зону и вернулись в прежнее место — обзорную комнату для наблюдения за звёздами.
Теперь эта комната отображала уже не звёздное небо, а вид внешней пустоты: было видно, как поток данных Моря Творения стремительно движется вперёд.
«В этой пустоте нет настоящего света в полном смысле, но эта штука уже приближается к скорости света», — сказала Шалинь, глядя на поток данных. — «Осталось ещё полсветовых суток, и она достигнет Точки Прыжка.»
«Тогда достаньте ту старую штуку, Пурпурная!» — Шалинь повернулась к стоявшему позади Распорядителю. — «Ту самую…»
«Прошу прощения», — сказал Распорядитель. — «Она была уничтожена ещё тридцать тысяч лет назад.»
«Что?!» — изумлённо воскликнула Шалинь. — «Как вы вообще умудрились её уничтожить?»
«Та великая битва», — сказал Распорядитель. — «Восстановить её невозможно.»
«Что уничтожили?» — с недоумением спросила Линь.
«То устройство восстановления данных», — сказала Шалинь. — «Проще говоря, это устройство превращает изменённые материалы обратно в обычные — очень полезная вещь, но строить её было ужасно хлопотно…»
«Раз так, ничего не поделаешь, воспользуемся другим планом — отключим Точку Прыжка», — сказала Шалинь. — «Тогда оно точно не сможет сюда попасть!»
«Разве её можно отключить?» — с недоумением спросила Линь.
«Конечно», — сказала Шалинь. — «В Точке Прыжка мышление может отправить тебя в разные места, а находясь в точке назначения, можно изменить положение этой Точки Прыжка… или даже полностью её отменить.»
«Тогда так и сделаем», — сказал Распорядитель.
«Хорошо, тогда начинаем.»
Пока Шалинь говорила, на обзорном экране появилась огромная… карта.
В основном это была схема всей окружающей среды Безграничного Зала Совета — сам зал оказался весьма огромным, и внутри него было намешано множество сложных участков местности.
Весь зал представлял собой гигантский диск диаметром в тридцать тысяч километров, а каждая отдельная зона была довольно небольшой — в среднем несколько сотен метров в диаметре.
На карте вспыхнуло множество красных точек — они и обозначали… расположение Точек Прыжка.
«Отключите их все.»
Как только Шалинь произнесла это, красные точки стремительно исчезли одна за другой.
«Вот так и всё!» — сказала Шалинь. — «Теперь оно никак не сможет попасть сюда. Продолжим наблюдать.»
И вот Линь и Шалинь продолжили следить из обзорной комнаты за состоянием потока данных Моря Творения снаружи.
Поток данных разделился на множество ручьёв, и этот конкретный оказался чрезвычайно… разрушительным.
Всё, чего он касался, стремительно уничтожалось — например, какие-то обломки, плавающие на пути, исчезали в тот самый миг, когда их касался поток.
И к тому же скорость его была очень высока.
Этот способ ускорения ощущался Линь очень похоже на ускорение в обычной пустоте: если непрерывно наращивать скорость, то даже начав с чего-то очень медленного, можно за счёт постоянного прироста достичь весьма высокой скорости.
Похоже, поток данных Моря Творения действовал по схожему принципу.
Наблюдая дальше, Линь заметила, что поток данных быстро приближался к цели — то есть к месту расположения Точки Прыжка.
К этому Безграничному Залу Совета вело множество Точек Прыжка, и именно поэтому сюда стекалось так много существ.
А в тот самый миг, когда поток данных Моря Творения коснулся Точки Прыжка… он исчез.
«Шалинь! Оно вошло в Точку Прыжка!» — тут же воскликнул Распорядитель. — «Отключение… похоже, не помогло!»
Гро-о-ом!
В этот момент в обзорной комнате раздался мощный гул, и одновременно всё помещение озарилось красным светом тревоги.
«Вот оно как, похоже, у неё есть способность принудительно открывать проход», — хотя комната мигала красным светом, Шалинь, казалось, совершенно не была этим обеспокоена. — «Хорошо, что я подготовилась заранее.»
Из обзорной комнаты было видно, что наружу хлынуло огромное количество потока данных, но выход находился не в самом Безграничном Зале Совета, а в пустоте на расстоянии больше сотни тысяч километров от зала.
«Ты изменила положение Точки Прыжка?» — с изумлением спросил Распорядитель. — «Когда ты успела это сделать?»
«Конечно же только что. Просто останавливать её прыжок не всегда надёжно, поэтому я…»
Шалинь ещё не договорила, как Распорядитель вставил: «Но она всё равно движется сюда.»
«Ну… я вижу.»
Едва вырвавшись наружу, поток данных сразу же устремился в сторону Безграничного Зала Совета.
Только скорость у него теперь была намного ниже, чем раньше, так что он не мог добраться сюда мгновенно.
«Отлично, тогда разберитесь с ним, поднимите армию!» — сказала Шалинь. — «Только не говорите мне, что у вас даже армии не осталось!»
«Разумеется, она есть… просто мне кажется, что от неё, возможно, не будет толку», — сказал Распорядитель. — «Но раз ты хочешь её задействовать, что ж, задействуем.»
С этими словами Распорядитель хлопнул в ладоши.
В этот момент Линь увидела, как из-за края диска Безграничного Зала Совета вылетело огромное множество… существ.
Эти существа выглядели очень похожими на эршиан, только на спине у них росла пара крупных крыльев, похожих на крылья бабочки.
Их было чрезвычайно много — Линь уже насчитала свыше миллиона вылетевших особей.
«А их неплохо содержали», — сказала Шалинь. — «Вся армия, цельтесь в ту огромную реку! Разнесите её в пыль!»
«О-о-о-о-о-о!»
В обзорной комнате было видно, как крылатые эршиане откликнулись с большим воодушевлением и начали стремительно устремляться к потоку данных.
Если смотреть издалека, это выглядело почти как два гигантских потока воды, готовых столкнуться друг с другом, но эта армия не врезалась в поток данных напрямую.
Они долетели до места на расстоянии около десяти тысяч километров от потока и остановились, после чего расправили крылья.
В тот же миг из-под их крыльев рассыпалось бесчисленное множество ослепительных искр — ощущение было точь-в-точь как от роскошного фейерверка, и это мерцающее облако мощным потоком хлынуло на поток данных.
Гро-о-хот-т!
В обзорной комнате была своя система «звукового сопровождения»: снаряды, сброшенные армией, один за другим взрывались на поверхности потока данных, и это очень напоминало то, как камень падает в воду — поверхность реки данных вздымалась бесчисленными волнами.
Но… поток не остановился, он продолжал двигаться вперёд.
«Продолжайте, доведите огонь до максимума! Пусть узнают, насколько мы страшны!»
По команде Шалинь Линь заметила, что предметы, которые сбрасывала армия, становились всё крупнее: сначала они бросали что-то вроде маленьких искр-фейерверков, а теперь начали кидать крупные разноцветные светящиеся шары.
Бесчисленные светящиеся шары образовали огромный «разноцветный потоп», который врезался напрямую в поток данных.
В момент столкновения раздался смоделированный оглушительный грохот, и было видно, что поток данных… неожиданно остановился.
В момент столкновения поток данных тоже разлетелся во все стороны, как вода, ударившаяся о каменную поверхность, и большое количество этой «воды» разбрызгалось по окружающей пустоте.
А «разноцветный потоп», выпущенный армией, медленно продвигался вперёд, будто оттесняя поток данных назад.
Этот поток данных… наверное, не так-то легко будет отбросить обратно.
«А-а-а-а!»
Внезапно крылатые эршиане издали жуткий вопль — многие из них были поражены разлетевшейся… водой.
Во время столкновения та «вода», что вырвалась из потока данных, вся превратилась в форму острых, режущих предметов.
Они начали лететь прямо на армию.
Крылатые эршиане быстро среагировали и, расправив крылья, начали отражать атаку летящих острых предметов.
Когда огромное количество острых предметов устремилось на них, большая часть армии была вынуждена перейти к обороне, из-за чего огневая мощь «разноцветного потопа» начала стремительно ослабевать.
Эти острые предметы возникали не только из-за брызг при столкновении — многие из них были жидкостью, которая сама вылетала из потока данных и превращалась в острые снаряды.
Когда большинство воинов оказалось занято отражением этих острых снарядов, весь «разноцветный потоп» начал разваливаться — количество светящихся шаров становилось всё меньше, а в итоге они и вовсе исчезли.
А поток данных продолжал двигаться в сторону Безграничного Зала Совета.
«Похоже, эта штука довольно упорная.»
Теперь вся армия оказалась втянута в схватку с острыми предметами, вылетающими с поверхности потока данных, и, судя по всему, не могла остановить его продвижение.
Глядя на текущую ситуацию, Шалинь подошла к центру обзорной комнаты и с силой топнула ногой.
Гро-о-ом!
Внезапно посреди потока данных развернулся мощный взрыв.
Взрыв разорвал поток данных прямо надвое, и одновременно Линь заметила, что в месте взрыва появилось множество светящихся объектов, похожих на расплавленную лаву.
«Это ловушка», — сказала Шалинь. — «Аварийное устройство создания Ада — надо же, эта функция всё ещё в рабочем состоянии.»
Пока Шалинь говорила, Линь также увидела, как мощный поток магмы полностью перегородил эту реку данных.
И к тому же из потока магмы вылетело множество… предметов, которые начали выпускать по потоку данных огромное количество огненных снарядов.
Линь нашла это довольно занятным — надо же, эта штука способна мгновенно создавать такой эффект.
После того как поток данных был рассечён, одна его часть продолжила движение сюда, а оставшаяся часть продолжала бить по магме, которая её перегородила.
Похоже, она собиралась полностью поглотить эту магму.
«Ну ладно, пожалуй, на этом можно и закончить.»
Внезапно Линь заметила, что Шалинь хлопнула в ладоши, и тут же поток данных, который непрерывно вырывался из Точки Прыжка… резко оборвался.
Словно Точка Прыжка вдруг закрылась.
Однако та часть потока данных, что уже успела перетечь сюда раньше, никуда не делась — она продолжала совершать те же самые действия, что и прежде.
«Как ты закрыла Точку Прыжка?» — с недоумением спросила Линь.
«Достаточно понять принцип их прыжка», — сказала Шалинь. — «У Точки Прыжка есть множество способов управления. Но для начала давайте разберёмся с этой водой, что осталась здесь.»
С этими словами Линь заметила, что… вылетело ещё больше войск.
В основном они вылетали из разных зон Безграничного Зала Совета, и по виду были почти такими же, как и раньше — крылатыми эршианами.
На этот раз их было даже больше, чем прежде, и они полностью окружили два оставшихся в этой пустоте отрезка потока данных.
Оба отрезка потока данных к этому моменту прекратили всякую активность: они больше не выпускали острые предметы и не атаковали магму, а просто застыли на месте… не совершая никаких действий.
«Похоже, они перестали двигаться. Идите и разберите их… полностью, до последней капли!»
По команде Шалинь Линь увидела, как отряды войска начали копать поток данных чем-то, похожим на большой черпак.