Пять Песчаных Автобусов легко разорвали тридцать Артиллеристов, а наблюдательное глазное щупальце Линь тихо смотрело на эту сцену издалека, сидя на дереве.
Первым Линь поймала небольшого Песчаного Автобуса-разведчика, а затем прибыли ещё два «таранщика деревьев», и когда Линь свела с ума одного из них, Ацтекский Жук, оказывается, призвал целую толпу Песчаных Автобусов.
Подумав об этом, Линь озадачилась одним вопросом: раньше Ацтекский Жук не нападал, потому что когда-то был разбит племенем Мозговых червей, но после этого племя Мозговых червей само было уничтожено — а произошло это уничтожение, судя по всему, задолго до того, как Линь выбралась на сушу. Так почему же после гибели Мозговых червей Ацтекские Жуки так и не попытались напасть на Скрюченные Джунгли? Неужели они всё это время не замечали, что племя Мозговых червей исчезло? Кажется маловероятным.
Но сейчас Линь больше всего хотела узнать: понимают ли Песчаные Автобусы, что нападают именно на «Линь», или же они принимают Артиллеристов просто за очередных диких обитателей Скрюченных Джунглей?
Линь казалось, что они как будто знают о существовании «Линь» — наблюдая за их действиями, у неё складывалось именно такое ощущение.
Перебив всех Артиллеристов, Песчаные Автобусы не стали зарываться в землю, а сразу побежали в сторону границы между Сиянием и Тьмой — к реке, но остановились прямо у её берега.
Река сейчас была вовсе не той прежней речушкой: из-за таяния снегов вода разлилась, и некогда медленный поток шириной всего в два метра превратился в бурлящую реку шириной в пятнадцать метров. Прежний выход из базы Линь оказался затоплен, но она успела прокопать новый лаз чуть подальше.
Песчаные Автобусы остановились у реки, и ни один не решался ступить вперёд. Обычно таким огромным существам переплыть эту реку не составило бы труда, но Линь знала: подобные существа, привычные к пустыне, сильно боятся большого количества воды, а их спинные пластины, хоть и защищают от песка, не способны удержать воду от просачивания.
Теперь Линь окончательно убедилась: их целью была именно «Линь», иначе, перебив Артиллеристов, они бы продолжили таранить деревья, а не устремились бы к реке.
Но почему же они не зарылись в землю? Неужели заметили ловушку? Впрочем, это уже не имело особого значения.
Пока они колебались, из базы Линь выползли десять новых бойцов нового вида.
Этот вид выглядел странно: круглое тело диаметром пять метров, по краю которого располагалось кольцо ног с зазубренными присосками на концах, а в центре круглого тела — «рот». Он мог мгновенно выстреливать из этого рта крюкообразную линию с зазубринами, цепляя добычу и подтягивая её к себе.
Назвали их «Крюкомёты».
С помощью этого метода можно было перебросить Артиллеристов на другой берег реки — а можно было, наоборот, подтянуть к себе что-нибудь с другого берега.
«Бам!»
Десять Крюкомётов одновременно выстрелили крюками-линиями по одному из Песчаных Автобусов на противоположном берегу.
Крюки мгновенно зацепились за щели между спинными пластинами Песчаного Автобуса.
Затем Крюкомёты воткнули ноги в землю и с силой начали втягивать линии обратно.
Песчаный Автобус, похоже, даже не заметил крюки у себя на спине, и от резкого рывка Крюкомётов его мгновенно потащило вперёд — голова сразу же оказалась затянута в бурлящий поток реки.
Едва коснувшись воды, Песчаный Автобус забился в бешеной панике, будто обезумев, но Крюкомёты держали крепко, не давая ему выбраться из воды. Четверо его сородичей ничем не могли помочь — не потому, что не хотели, а потому что у Песчаного Автобуса не было подходящих конечностей, за которые товарищи могли бы ухватиться, а единственное, за что можно было укусить — хвост — было слишком хрупким.
Хотя размер Крюкомётов уступал Песчаному Автобусу, объединённая сила десяти особей полностью удерживала его на месте, не давая шевельнуться. Пойманный на крюки Песчаный Автобус какое-то время бился в воде, а затем перестал двигаться.
Утонул. Оказалось довольно просто. Судя по строению тела, эти существа и правда сильно боятся воды.
Хотя Линь могла бы выпустить огромное количество войск и просто утопить их всех разом, но так, по одному, тоже было довольно забавно.
Оставшиеся Песчаные Автобусы, увидев это, тут же попятились назад, словно испугавшись, что их тоже подцепят крюками, и отступили на несколько десятков метров, прежде чем остановиться. После этого они разом начали рыть землю, зарываясь под поверхность...
Теперь всё-таки решили копать? Линь не знала, почему поначалу они не стали рыть землю, а сразу бросились в атаку, но теперь было очевидно: испугавшись крюков, они выбрали продвижение под землёй.
Линь слышала звук их движения под землёй — он продолжался, пока они не оказались прямо под рекой...
«Буль!»
Река вдруг издала странный звук, и в её центре возник маленький водоворот. Появившись, водоворот резко расширился, втягивая в себя окружающую воду и увлекая её вглубь.
Линь давно подготовила ловушку под руслом реки: она разрыхлила землю снизу. После некоторых расчётов Линь оставила слой почвы ровно такой толщины, чтобы он выдерживал вес реки над собой и не обрушивался — но если Песчаные Автобусы докопаются до этого места, почва тут же обрушится, и речная вода хлынет вниз, затопив всё, что окажется внизу.
Линь не размещала в земле наблюдательных глазных яблок или чего-то подобного, но могла ощущать, что находящиеся внизу Песчаные Автобусы непрерывно бьются в судорогах, вызывая колебания почвы.
Похоже, ловушка сработала отлично — сказалось то, что Линь изучала этот вопрос заранее. Линь полагала, что хотя строение Песчаных Автобусов позволяет им быстро продвигаться под землёй вперёд, отступать назад им очень трудно — и когда вода хлынула вниз, они попросту не смогли сбежать.
Линь отозвала всех Крюкомётов обратно на базу, и, немного подождав, почувствовала, что колебания от борьбы прекратились. Тогда Линь выслала Дробителей — прокопать землю под рекой и осмотреть обстановку.
В итоге Линь обнаружила, что три Песчаных Автобуса утонули под землёй на глубине семи метров под рекой, захлебнувшись в пропитанном водой иле. Ил куда труднее копать, чем сухую землю, и в нём очень легко застрять — похоже, эта ловушка сработала весьма неплохо.
Похоже, один всё же сбежал — возможно, он находился чуть дальше остальных и не попал под затопление.
Ладно, неважно. На этот раз Линь в основном хотела попробовать научиться, как Мозговые черви, побеждать крупных противников небольшим числом мелких бойцов с помощью тактики, но результат оказался не таким уж впечатляющим, хотя было довольно забавно.
Что ж, наигралась достаточно. Пора приступать к их полному уничтожению.
Раз уж Ацтекские Жуки намерены валить деревья и захватывать джунгли, значит, они — враги Линь, а раз уж, как сказали Мозговые черви, истребление их не грозит никакими проблемами, то и беспокоиться незачем.
На Тёмной Равнине у реки, на открытом участке земли, внезапно распахнулись сотни лазов, из которых вылетело бесчисленное множество летающих бойцов и устремилось вдаль, к пустыне Лиановых папоротников. Долетев до края Сияющей Чащи, они разделились на шесть отрядов, направившись каждый к одной из шести территорий Ацтекских Жуков. В то же время над зарослями Лиановых папоротников Бегемот на полной скорости полетел в сторону Леса Остроконечных Колонн — на борту у него было полно бойцов и огромный запас взрывных зарядов.
На этот раз Линь полностью уничтожит Ацтекских Жуков.