«Добро пожаловать сюда, маршрут снова запущен».
Здесь было… роскошное золотое место, всё, что Пушистый Шар Линь мог видеть, было золотым — по большей части это были цилиндры высотой в несколько десятков метров, стоящие на земле, или золотые диски, парящие в воздухе.
А среди этих объектов стояло существо, тоже золотое, — жидкий шар диаметром более десяти метров.
Этот шар как раз сообщал Линь, что они вот-вот отправятся в путь.
Линь решила, что это место можно назвать «станцией», а этот жидкий шар — распорядителем данной станции.
Что до самого места, то это был тот самый Кувыркун, на который недавно наткнулась Область Пожирателя.
Диаметр Кувыркуна составлял шестнадцать тысяч километров, большая часть его поверхности представляла собой равнину из чёрных скал — он выглядел как обычный для Пустоты каменный Кувыркун. Но в этом пустынном мире всё же нашлось нечто особенное.
Один из Пушистых Шаров Линь уже подлетел близко к этому месту — там находилось огромное сооружение… на вид это было золотое квадратное здание длиной и шириной около километра и высотой свыше ста метров.
Хотя выглядело оно так, будто сделано из металла, оболочка этого здания на деле была не материальной, а походила на нечто вроде изображения — сквозь неё можно было пройти напрямую.
Когда Пушистый Шар Линь проник внутрь здания, он увидел эту самую станцию.
Конечно, на первый взгляд это было совсем не похоже на станцию, потому что внутри были всевозможные цилиндры, парящие диски и множество этих… жидких шаров.
Когда Линь приблизилась к этому жидкому шару, она заметила, что тот излучает какое-то особое сообщение. Это сообщение было довольно интересным, потому что в обычной Пустоте мозги существ самых разных видов способны воспринимать подобные сигналы.
Содержание сообщения сводилось к тому, что это место — «станция», построенная ещё до крушения Пустотного Тоннеля, причём построенная внутри самого Пустотного Тоннеля.
Почему она оказалась здесь, было неясно, но, судя по всему, именно она стала причиной, заставившей Область Пожирателя остановиться.
«Итак, ты хочешь стать пассажиром?» — произнёс жидкий шар. — «Через 0999 циклов мы отправляемся».
«Циклов?» — с недоумением спросил Пушистый Шар Линь.
«Стандартный способ отсчёта времени, означающий время одного полного оборота стандартного экологического мира вокруг Тоннеля», — ответил жидкий шар. — «Если пересчитать на ваше время, то… виды, не значащиеся в записях, пересчёту не подлежат».
«А куда именно вы направляетесь?» — продолжила расспрашивать Линь.
«В неизвестность», — ответил жидкий шар. — «Живые существа ищут выход, мы предоставляем выход. Многие существа крайне недовольны местом, где они сейчас обитают, и мы даём этим недовольным выход, возможность. Но мы не гарантируем, что этот выход их устроит — гарантировать можно лишь то… что он неизвестен».
«На данный момент у нас уже шесть пассажиров, все они принадлежат к неизвестным видам. По сравнению с прошлым разом, когда их было 199 176 631, это очень мало, но путешествие всё равно начнётся через 0999 циклов. Хочешь стать пассажиром?»
«…Подожди немного», — ответила ему Линь, а затем принялась бродить по этому месту, обследуя окрестности… то есть столбы и диски.
Линь обнаружила, что стоит только прикоснуться к этим столбам и дискам, как они выдают в ответ некую информацию.
В основном это были записи о нескольких прошлых отправлениях. Как и говорил жидкий шар, прежние «пассажиры» насчитывали не менее сотен миллионов особей и представляли собой смесь множества разных видов — некоторые совсем крошечные, но, судя по всему, все они относились к разумным существам.
К тому же цель создания этой станции была вполне ясна: множество существ, по разным причинам, вроде истощения ресурсов, недовольны своим нынешним местом обитания и потому намерены отправиться куда-то ещё.
Но кто именно построил это место и зачем — так и осталось неизвестным.
Одним словом, это была станция, изначально построенная внутри Пустотного Тоннеля, цель которой — помогать существам, недовольным своим нынешним местом жительства, отправляться в некое «неизвестное» место.
Однако станция не может гарантировать, что это неизвестное место устроит этих существ, — она гарантирует лишь то, что оно определённо неизвестно.
Прошлое отправление, судя по всему, состоялось ещё до крушения Пустотного Тоннеля. Хотя здесь не было точного указания времени, Линь в общих чертах смогла это понять, потому что эти столбы содержали описания того, что происходило в пути после отправления, и каких мест удалось достичь. Судя по этим описаниям, всё это происходило именно в среде внутри Пустотного Тоннеля, вот только записано было не всё путешествие целиком, а лишь до некоего момента в середине пути.
Особенно любопытно то, что все описания времени здесь указаны как 0999 циклов, так что… неизвестно, сколько это времени на самом деле.
После крушения Пустотного Тоннеля эта станция ни разу не запускалась. Теперь же непонятно, почему она вдруг появилась в слившейся Пустоте, да ещё и умудрилась остановить Область Пожирателя.
На самом деле правильнее сказать не «остановила», а что после того, как Область Пожирателя «врезалась» в неё, это запустило какую-то внутреннюю… функцию, из-за которой находившееся внутри разбилось вдребезги.
Сейчас та чернота внутри Области Пожирателя, что поглощала Гигамозг, полностью исчезла.
В общем, это изменение в Области Пожирателя, похоже, остановило её действия, хотя при этом что-то внутри и разбилось.
Раньше Линь и не думала, что всё обернётся именно так.
Так почему же эта станция оказала такое влияние на Область Пожирателя? Линь смогла обнаружить, что над этим золотым зданием станции действительно проходит некий пространственный проход, но пока не удалось выяснить, куда именно он ведёт — похоже, что он очень длинный.
Линь решила, что стоит взглянуть на него.
Проведя ещё немного времени за исследованием, Линь всё же согласилась стать пассажиром этого жидкого шара, и тот отвёл её к месту отправления.
«Вот это и есть место отправления, путь в неизвестность», — жидкий шар привёл Пушистый Шар Линь к каменной пустоши снаружи золотого здания. Спустя немного времени Линь заметила, что земля медленно раскрылась, и из-под неё поднялся… небольшой золотой куб.
Он был очень похож на саму станцию, только длина и ширина составляли всего десяток с лишним метров, а высота — несколько метров. На поверхности было множество окон — всё это сильно напоминало вагон эршиан.
Жидкий шар провёл Пушистый Шар сквозь одно из окон, и Линь заметила, что шар меняет форму, подстраиваясь под размер окна.
Оказавшись внутри, Линь обнаружила, что там совершенно ничего нет — похоже на пустую оболочку. Впрочем, те шестеро пассажиров, о которых говорил жидкий шар, действительно были здесь.
Среди этих пассажиров был один, похожий на камень с тремя конечностями; ещё один напоминал маленькую голубую звезду диаметром около метра; ещё один выглядел как гусеница; ещё двое походили на эршиан, только всё их тело было облачено в золотую броню с выгравированными на ней разнообразными узорами, а шлем светился — цвет прекрасно сочетался с цветом «вагона». Ещё один тоже носил похожую броню, только красную.
Что же до последнего, то он был очень похож на Пушистый Шар самой Линь, вот только чёрного цвета.
Оказывается, вот куда он забежал.