«Ради чего мы вообще существуем…»
Развитие этого вида, называемого Горькими Гвоздарями, всегда давалось им тяжело.
Потому что они были чисто пустотными существами.
То есть у них не было никакой основы, к которой можно было бы прикрепиться, — они полностью выросли в Пустоте.
Поначалу они жили за счёт скудных обломков Пустоты, и лишь спустя долгие века научились сами искать ресурсы.
Затем, пережив ещё более долгое время, они начали строить свой дом — те самые корабли-гвозди.
И в конце концов обнаружили, что всё это на самом деле им не принадлежит.
Они погрузились в бесконечное отчаяние и растерянность.
Поэтому Линь могла общаться с ними.
Линь попыталась пообщаться с несколькими Горькими Гвоздарями, за которыми она давно наблюдала. Сейчас они были настолько подавлены, что им было почти всё равно на происходящее.
Когда Линь через миниатюрных бойцов передавала им сообщения через кристаллы боли, они не выказывали никакого удивления — они просто решили, что это опять что-то бормочет Паразитическое тело.
Затем Линь обозначила им своё «имя».
Разумеется, Линь не сказала, что она — «Линь», а представилась как Автобус Боли.
Когда Линь так сказала, у них тут же появился интерес.
В конце концов, сейчас самым сильным их чувством была ярость на Паразитическое тело.
А Автобус Боли, как враг Паразитического тела, вызвал у них заметный интерес.
На деле всё это время Паразитическое тело хоть и отдавало им различные приказы, но никогда не принуждало их силой. Обычно, даже если они не выполняли приказ или тянули с этим, ничего страшного не происходило — Паразитическое тело редко их «наказывало».
На этот раз было впервые, когда оно принудительно приказало всему роду Горьких Гвоздарей атаковать определённую цель, пригрозив, что в случае неповиновения истребит их.
То, что Паразитическое тело так серьёзно отнеслось к этому «Автобусу Боли», указывало на то, что тот, вероятно, представляет для него большую угрозу.
Собственно, ещё раньше у Горьких Гвоздарей возникала мысль использовать Автобус Боли против Паразитического тела.
Конечно, это было лишь мимолётной мыслью — ведь их наверняка использовали бы как пушечное мясо, выставив вперёд.
Но если напрямую пообщаться с ними, дело обстоит иначе.
Эти Горькие Гвоздари мгновенно воспылали надеждой — они сразу же подумали, что теперь возможно объединиться с Автобусом Боли против Паразитического тела.
И вот Линь подробно обсудила с ними этот вопрос.
Линь обнаружила, что их знания о Паразитическом теле крайне ограничены.
Они понятия не имели, что такое Паразитическое тело в принципе, — именно поэтому у них возникла мысль, что достаточно отключить сеть сновидений, чтобы решить проблему.
Поэтому Линь заодно расспросила их об их истории и других подобных вещах.
Развитие этого вида было довольно занятным: поначалу они, кажется, были совсем мелкими существами, которые постепенно выросли до нынешних размеров.
В процессе роста они также непрерывно «разблокировали» верхний предел своей продолжительности жизни.
Говорят, что очень-очень давно, когда их история только начала записываться, верхний предел жизни у них был крайне коротким.
Всего около одного пушистого-шарового года.
Как только этот предел достигался, их тела просто переставали функционировать и больше не могли двигаться.
Затем они отыскали некое вещество.
Это вещество могло «пробуждать» верхний предел жизни в их теле: стоило им перед приближением предела употребить это вещество, как их предельный срок жизни увеличивался до полутора пушистых-шаровых лет.
Поначалу они могли продлить срок жизни лишь однажды.
После одного продления повторить это было уже невозможно, но и полтора года — это куда больше, чем один.
Так что с тех пор они постоянно искали это вещество, чтобы продлевать себе жизнь.
Позже они обнаружили новое вещество.
Приближаясь к пределу жизни, они могли соприкоснуться с этим новым веществом, и оно тоже продлевало их жизнь до полутора пушистых-шаровых лет.
А когда предел приближался уже к полутора годам, повторное соприкосновение с этим же веществом продлевало жизнь ещё на полгода.
Таким образом это новое вещество в целом подняло верхний предел их жизни до двух пушистых-шаровых лет.
После этого весь вид принялся неустанно искать это вещество.
Хотя к тому времени уже случались события случайной смерти, они всё равно продолжали искать способы продлить жизнь.
На протяжении долгой истории они действовали именно так — непрерывно искали новые вещества, продлевающие жизнь.
Время, на которое продлевала жизнь очередная находка, не обязательно было большим, но число возможных продлений постоянно росло.
Из-за этого верхний предел их жизни становился всё длиннее и длиннее.
Когда у них сложилась сложная цивилизация и была решена проблема случайных смертей, дело пошло ещё быстрее: они подняли продолжительность жизни своего вида на новый уровень, и смерть больше не приходила к ним так легко.
По сути, предел жизни увеличился всего лишь до нескольких десятков пушистых-шаровых лет.
Но для них это означало жизнь в десятки раз дольше, чем в начале.
И, наконец, они пришли к тому самому, последнему из известных Линь способов продления жизни.
С помощью сети сновидений, связывающей мышление всей популяции, они на данный момент могли максимально продлевать себе жизнь.
Это был первый раз, когда они обнаружили, что продление жизни возможно не через использование какого-нибудь странного нового вещества, а через собственную технологию — созданную ими «сеть».
Конкретный способ продления заключался в том, что желающий продлить жизнь отправлялся в определённое место сети сновидений и подвергался там «стимуляции мышления».
После этого его тело автоматически разблокировало следующий этап продолжительности жизни.
Правда, неудобство состояло в том, что для этого приходилось проделывать процедуру много раз.
Впрочем, их это ничуть не смущало — напротив, им очень нравились сновидения.
С помощью этих сновидений они могли развлекаться и общаться на самые разные темы.
А стоило сети сновидений отключиться, как в популяции постепенно достигало предела жизни и умирало множество особей.
Линь сочла это довольно любопытным: вид «Горькие Гвоздари» словно был заранее запрограммирован — стоило им соприкоснуться с чем-то новым, как это разблокировывало верхний предел их жизни.
Возможно, это было устроено Паразитическим телом, но Линь подумала, что у Горьких Гвоздарей, вероятно, есть какой-то более древний создатель их вида.
Впрочем, сейчас всё это уже не имело особого значения.
Слитый воедино «игловидный боевой корабль» Паразитического тела уже почти долетел до того самого места, где раньше они выкачивали энергию боли.
То есть до той самой Земли Боли.
Линь полагала, что оно, вероятно, воспользуется этой землёй для какой-то телепортации, а затем приблизится к Автобусу Боли.
Линь также интересно было посмотреть, разгорится ли между ними ожесточённое сражение.
Ведь Автобус Боли сейчас как раз восстанавливал сознание.
Возможно, к тому моменту, когда этот боевой корабль доберётся туда, Автобус Боли уже «пробудится».
Сейчас Линь видела, как боевой корабль остановился рядом с Землёй Боли.
Он медленно развернул свой «острый» конец в сторону этой земли, а затем резко устремился вперёд, врезаясь в неё.
«Бах!»
Спустя мгновение Линь увидела, как во все стороны разлетаются бесчисленные кристаллы боли и какие-то странные предметы.