Звезда-Пожиратель.
Цивилизованное существо дало такое имя этому организму, состоящему из бесчисленных трупов.
«Звездой» оно называло эти некогда раздробленные континентальные блоки, теперь вновь соединившиеся друг с другом и образовавшие гигантский организм.
Хотя цивилизованное существо всё ещё не понимало, откуда именно этот организм черпает знания, о которых нет никаких записей, оно понимало его цель.
Эта цель — рост.
Как и многие живые существа, она стремилась стать больше и сильнее.
Прошлая охота была лишь началом… Материал, добытый Звездой-Пожирателем у жертв, позволил ему снова создать Вечный Свет.
На этот раз Вечного Света было создано немного, но били они точнее.
Как и в прошлый раз, тела-оболочки выпустили изготовленный Вечный Свет. В прошлый раз выстрелы были рассеяны по многим направлениям, а на этот раз почти все они были нацелены в одну сторону.
После того как Вечный Свет был выпущен, прошло несколько лет по счёту Эрш… и вновь появился огромный организм.
Этот организм был похож на предыдущего — существо размером в несколько километров.
Такие существа называются «Скитальцами Недвижности», их много видов, и обычно они обладают огромными телами, дрейфующими в окружающей Пустоте.
На этот раз прибывший организм ещё не был мёртв полностью, хотя был близок к тому. Причина смерти та же, что и в прошлый раз, — его изнутри пожирали паразиты, а Вечный Свет попал в цель очень точно.
В прошлый раз массовое рассеивание выстрелов было вызвано тем, что Звезда-Пожиратель не знал точного местоположения цели и стрелял наугад, пытаясь нащупать её. На этот раз местоположение цели было определено гораздо точнее.
Цивилизованное существо не знало, как именно он это определяет, но было очевидно, что у него есть собственный способ обучения и восприятия.
Когда на этот раз организм приблизился, множество тел-оболочек высадились на цель без помощи корневых нитей.
В основном они были оснащены небольшими двигателями; высадившись на организм, они сразу же принялись быстро его разбирать. Конечно, цивилизованное существо тоже последовало за ними.
На этот раз цивилизованное существо более подробно исследовало этот гигантский организм, дрейфующий в Пустоте, и обнаружило, что по сути тот представляет собой некий биологический агрегат.
Этот агрегат оказался довольно необычным, потому что заметно отличался от тех творений, с которыми цивилизованное существо было знакомо прежде.
Прежние организмы всегда строились из внутренних органов, тел-оболочек и прочих материалов, — а Звезда-Пожиратель состоял из огромного числа трупов, то есть, можно сказать, целиком из разобранных структур.
Скиталец же был построен из целых, неповреждённых организмов, а составляли его именно те существа, что жили внутри него, подобно паразитам.
Судя по всему, эти существа изначально жили на чём-то вроде континентальных блоков, и когда исчерпывали местные ресурсы, между ними начиналась внутренняя война.
В конце концов у этой войны появлялся победитель, который поглощал тела всех побеждённых и благодаря этому становился всё больше и больше, в итоге достигая размера в несколько километров — тогда как изначально размер этих существ составлял всего несколько метров.
Затем такой победитель, выросший в гигантский организм, обретал способность перемещаться в неподвижной Пустоте и отправлялся искать новые ресурсы.
А паразиты внутри него — тоже проигравшие в этой войне, только те, что не участвовали в самой битве, а прятались повсюду, и потому выжили.
После того как победитель вырастал и начинал двигаться, эти существа продолжали жить внутри него уже как паразиты.
Сами по себе эти существа почти не способны накапливать Активную Материю, — эта способность появляется только после роста, — поэтому такие паразиты сами по себе не способны причинить серьёзный вред, разве что если в них попадёт Вечный Свет.
Похоже, Звезда-Пожиратель также хорошо изучил этих Скитальцев.
Разобрав первого и второго из них, тела-оболочки, как и следовало ожидать, снова начали использовать добытый материал, чтобы построить Вечный Свет и атаковать других существ.
На самом деле этот процесс довольно долгий, ведь после выстрела Вечного Света ответа приходится ждать несколько лет по счёту Эрш.
Тем не менее каждый выпущенный Вечный Свет достигал цели успешно.
Лишь малая часть материала этих гигантских существ шла на изготовление снарядов Вечного Света,
большая же часть использовалась на собственный рост Звезды-Пожирателя. Получив достаточно ресурсов, он продолжил расти и преобразовываться.
На этот раз рост был не хаотичным — вместо этого у него выросли некие своеобразные структуры.
Эти структуры оказались не чем иным, как органами движения Скитальцев.
Скитальцы способны перемещаться в неподвижной Пустоте благодаря особому органу, и теперь Звезда-Пожиратель научился выращивать такие органы сам.
Однако количества выращенных им органов было недостаточно, чтобы привести в движение все его континентальные блоки.
Убив десять Скитальцев, он больше не выпускал Вечный Свет.
Возможно, обнаружив, что поблизости в Пустоте больше не осталось Скитальцев, Звезда-Пожиратель сосредоточил большую часть своих телесных структур на одном континентальном блоке.
Хотя изначально его тело было рассредоточено на большой площади, собравшись воедино, оно заняло не такое уж большое пространство.
Собравшись здесь, он принялся преобразовывать этот континентальный блок: помимо создания множества тел-оболочек, на этом блоке размером в несколько сотен километров он вырастил и огромный орган.
На самом деле ресурсов, добытых охотой, не хватило бы, чтобы вырастить такой большой орган, поэтому этот орган был отчасти построен из его собственного тела.
Поначалу Звезда-Пожиратель, похоже, намеревался расти за счёт непрерывной охоты, но, обнаружив, что этот путь не работает, сосредоточил ресурсы на том, чтобы привести в движение один-единственный континентальный блок.
В итоге остальные блоки были оставлены как есть, а тот единственный блок, на который был установлен орган движения, покинул своё прежнее место.
Он направился в глубину неподвижной Пустоты, и, разумеется, цивилизованное существо продолжало следовать за этим блоком.
А Гранулят, всё это время наблюдавший за происходящим, тоже смог вместе с этим блоком покинуть прежнее место и впервые за долгие века увидел другие уголки Пустоты.
Путешествие началось.
Покинув место, на которое прежде влияла Зона активности, Звезда-Пожиратель вошёл в состояние Недвижности, но это не оказало на него никакого влияния — внутри самого блока и в телах-оболочках на его поверхности хранилось большое количество Активной Материи.
Как и подобает его имени, это путешествие Звезды-Пожирателя несло в основном разрушение другим существам.
Спустя какое-то время странствия Звезда-Пожиратель встретил первую цель для поглощения — это оказался осколочный мир, ничем особо не примечательный, разве что на нём обитало много живых существ.
Звезда-Пожиратель выслал множество тел-оболочек в качестве войска и уничтожил всех обитавших там существ, забрав их как ресурс.
Одновременно он вскрывал поверхность этого осколочного мира, забирая всё полезное, что удавалось найти.
Особенность заключалась в том, что, убив столько живых существ, он так и не тронул сопровождающее его цивилизованное существо.
Поглотив ресурсы одного места, он двигался дальше, продолжая уходить в глубину Пустоты… в поисках новых ресурсов.
Этот организм будет вот так непрерывно расти и дальше, пока в какой-то момент не произойдут перемены.
А Линь, «наблюдая» за этими сведениями, тоже заметила кое-что особенное.