«Что вообще такое это существо? Оно создано грибами? Или откуда-то ещё взялось?»
«Оно совершенно не соответствует прежним грибным конструкциям, оно, вероятно, не относится к грибам… Но тогда откуда оно вообще появилось? Неужели это оставили здесь инопланетные существа, которые раньше вторгались к нам?»
«Господа, у нас, возможно, нет времени на пустую болтовню…»
У каждого города есть мэр, но для этого подводного города это исключение.
В зале здания, где по идее должен был находиться мэр, стояло немало пустотников; их разговоры не прекращались ни на секунду — в основном они касались… проблемы морского чудовища.
Но самого мэра среди них не было — здешний мэр в тот самый момент, когда появилось чудовище, сел на транспорт и покинул это место. Хотя на словах он говорил, что у него есть неотложные дела, все прекрасно понимали, в чём дело на самом деле.
Но никто не сказал этого напрямую. Оставшиеся пустотники, занимавшие различные должности, быстро взяли на себя обязанности по командованию и теперь решали, как поступить с гигантским зверем в море.
Но у всех у них были измученные лица — только что они видели подробности сражения. Та подлодка… совершенно не смогла нанести чудовищу никакого урона, зверь по всем параметрам полностью подавлял их.
Это привело к тяжёлым потерям, и оставшимся оставалось только отступить обратно на базу… Что же делать дальше?
На базе под городом не было мощного оружия — только те подлодки, и их количество было невелико… Хотя весть о нападении уже давно была отправлена, все находящиеся здесь пустотники очень волновались…
Что если чудовище совершит что-то ужасное ещё до прибытия подкрепления?
Помимо этого, у них была ещё одна небольшая проблема.
А именно — жители этого города.
«Эй! Скорее дайте нам выбраться отсюда!» «Почему двери не открываются! Двигайтесь быстрее!» «Вы что, хотите, чтобы мы тут умерли?»
В зале было множество объёмных экранов, и на одном из них отображался вид на «станцию» в одной из частей города, где уже собралось огромное количество пустотников. Они непрерывно кричали на плотно закрытые двери станции, а некоторые даже пытались вышибить их, чтобы проникнуть внутрь.
Дело было вовсе не в том, что им не позволяли уехать — просто до прибытия следующего транспорта двери станции не открывались, и жители, находящиеся здесь, безусловно, должны были это понимать.
Причина крылась главным образом в том, что табло перед дверями станции, показывающее время прибытия следующего транспорта, вдруг перестало работать. Время на нём внезапно застыло, а с учётом царившей паники местные жители тут же решили, что это место специально заблокировали.
«Новость уже разошлась», — произнёс один из пустотников в зале, глядя на экран, отображающий вид станции снаружи. — «Транспортная система этого города в принципе не способна за один раз вывезти всех жителей… Что теперь делать?»
«Сейчас это не главная проблема…» — сказал другой пустотник. — «Оно уже…»
«Гу-ум-м-м——»
Его слова оборвались на середине — все пустотники, находившиеся здесь, услышали глухой гулкий звук.
«Оно уже добралось до внешней стены города!» — испуганный голос разнёс волну ужаса по сознанию всех присутствующих пустотников, и все взгляды обратились к единственному в зале экрану, показывавшему вид наружу.
На экране можно было разглядеть то самое огромное существо…
За пределами города. Гигантский морской зверь прижался своим телом к внешней стене города — эта стена отделяла город от прямого контакта с морской водой, она была изготовлена из высокопрочной композитной структуры, состоящей из нескольких слоёв, и способна была идеально выдерживать высокое давление глубин. По всем показателям прочности она была несравнима с прозрачными оболочками внешних труб.
Пустотники, которые её строили, были глубоко убеждены, что этот город в глубинах моря находится в предельной безопасности и никаких проблем не возникнет.
Но при проектировании они не учли возможность нападения чудовища.
«Гу-ум-м-м——!!»
Прочная внешняя стена, которую бесчисленное множество раз рекламировали в объявлениях, теперь дрожала под ударами чудовища — его когти раз за разом наносили удары по этой прочной конструкции, и хотя способ атаки казался простым, весь город отзывался глухими раскатами звука.
Пустотники внутри города в ужасе смотрели наверх — они не могли видеть находящееся снаружи чудовище, потому что внешняя стена не была прозрачной, а несла на себе различные механически смоделированные эффекты — голубое небо, белые облака и постоянно мелькающие рекламные лозунги.
Сейчас у почти всех пустотников, находившихся здесь, мелькала одна и та же мысль… что в любой следующий момент «голубое небо» над ними может треснуть. И тогда вода всего океана хлынет внутрь…
Одна только эта мысль сводила их с ума — они готовы были на всё, лишь бы выбраться отсюда.
Но всё, что они могли сделать, — это толпиться у станции и без конца кричать, а заодно продолжать слушать тот жуткий звук…
«Гу-ум-м-м——!!»
Оглушительный звук раздался снова. Гигантский зверь в море пристально смотрел на толстую стену, защищавшую перед ним город, — хоть эта стена и не была прозрачной, зато переливалась разнообразными яркими огнями.
Всё это происходило из-за множества цветных световых украшений на её поверхности — эти лампы служили исключительно декоративной цели, главным образом для того, чтобы город выглядел снаружи роскошно и великолепно.
Большинство жителей терпеть не могли эту трату ресурсов, но проектировщик города твёрдо решил снабдить его подсветкой. Разумеется, огни горели не постоянно — они включались только когда ожидалось прибытие большого числа новых жителей на постоянное проживание, или же во время каких-нибудь праздников.
А теперь, неизвестно почему, эти огни включились и привлекли к себе внимание чудовища.
Оно подплыло к одному из непрерывно мигающих шарообразных светильников на внешней стене, затем протянуло коготь и резко ударило по нему…
«Гу-ум-м-м——!!!» Шар-светильник мгновенно разлетелся вдребезги — и в тот же миг сотрясение оказалось намного заметнее, чем прежде, весь город как будто содрогнулся вместе с ним.
Словно почувствовав, что именно это место более уязвимо, чудовище стало уделять ему ещё больше внимания и обрушило несколько яростных ударов подряд именно на то место, где разбился светильник.
Пока подряд следовали резкие сотрясения, на внешней стене под когтями чудовища начали появляться… трещины.
Из трещин медленно поднимались пузырьки воздуха — это означало, что толстая тяжёлая стена не сможет продержаться долго. Похоже, чудовище тоже осознало это — оно снова занесло коготь, но его движение внезапно остановилось.
«Клёк». Какой-то звук… донёсся до слуха чудовища.
Оно резко взмахнуло телом и устремилось вверх, а следом за ним неотступно последовали несколько боеголовок овальной формы.
Эти боеголовки не врезались во внешнюю стену города — как только чудовище повернуло и поплыло вверх, они тоже развернулись и устремились в погоню, причём их скорость была немного выше, чем у зверя.
Вскоре первая боеголовка настигла беспрестанно виляющий хвост чудовища…
«Бум!»
Звук подводного взрыва прозвучал глухо, но по разрушительному эффекту он ничуть не уступал наземному взрыву — яркая вспышка света мгновенно скрыла из виду огромное тело чудовища.
«Наконец-то успели…»
Увидев этот взрыв, пустотники, отвечавшие за командование внутри города, наконец-то смогли перевести дух.
На самом деле они и не командовали ничем особенным — просто ждали подкрепление, и вот оно, наконец, прибыло.
В морской акватории за пределами города появилась огромная подводная лодка размером почти с само чудовище — её длина в сто с лишним метров делала все прежние маленькие подлодки совершенно несравнимыми с ней.
Эта подлодка была подкреплением, прибывшим издалека, а не из базы этого города — получив сообщение, генерал почти мгновенно отправил самую близкую находящуюся поблизости подлодку.
Правда, отправить удалось только одну — потому что эта подлодка изначально выполняла задачу по «переустройству морского дна» в близлежащей акватории, поэтому она смогла добраться быстрее остальных.
А оружие, установленное на ней, было самым разнообразным — что-то обладало огромной разрушительной силой, что-то отличалось невероятной скоростью, в общем, это было не то же самое, что раньше, когда имелся только один тип вооружения.
После того как взрывные пузырьки рассеялись, морское чудовище прищурилось, глядя вдаль на подлодку сопоставимого с ним размера — предыдущий взрыв нанёс ему некоторый урон: чешуя на хвосте потрескалась, и из раны сочилась смешанная жидкость.
Это длилось лишь мгновение — рана быстро затянулась, но ощущение боли не рассеивалось, и это заставляло чудовище пристально смотреть на ту подлодку.
«Это и правда какое-то невероятное чудовище…»
Внутри той подлодки пустотники тоже пристально всматривались в изображение чудовища на экране — сплошная серебристая чешуя по всему телу вызывала у них… некоторое недоумение: непонятно было, состоит ли оно из металла, из плоти и крови, или ещё из чего-то странного.
Но что бы это ни было — главное, чтобы взорвалось.
«Приготовить ракеты типа "Бешеная рыба"! Внимательно контролировать наведение! Ни в коем случае не попасть по городу!»
По приказу капитана подлодка уже подготовилась ко второму залпу, но как раз перед тем, как пустотники успели дать залп… чудовище само сделало ход первым — взмахнув хвостом, оно на огромной скорости устремилось от города прямо в сторону подлодки.
«Свист!» В этот момент из подлодки с обеих сторон вырвалось несколько ракет. Заметив это, чудовище тут же метнулось в сторону, пытаясь уклониться, но, как и прежде, эти ракеты продолжали преследовать его, следуя за его движением.
«Бум!»
Грохот взрыва обрушился на бок чудовища — оно ощутило пронзившую тело боль, оно увидело, как немало чешуек отделилось от его туловища и разлетелось в воде.
Это вызвало у него стремительный всплеск ярости — «Гу!» — чудовище раскрыло пасть, и оттуда мгновенно хлынуло огромное количество белых частиц, которые с высокой скоростью начали расходиться в воде.
Это было похоже на то, будто в море внезапно разразилась снежная буря, — всё вокруг оказалось скрыто этой белизной.
«Что это такое?» — капитан, глядя на экран, полностью залитый белым, изумлённо вскрикнул.
Разумеется, одного лишь того, что видимость оказалась заблокированной, было бы недостаточно, чтобы так поразить капитана. Его изумление было вызвано тем, что все приборы обнаружения и прочая аппаратура в этот же момент перестали показывать хоть что-либо.
Похоже, эта глубоководная снежная буря блокировала не только свет — все функции обнаружения в этот миг тоже полностью вышли из строя.
Для подлодки, чрезвычайно сильно зависящей от подобных приборов, это был удар, вполне способный оказаться смертельным…