«А этот Случайный Монстр забрался довольно далеко…»
Здесь — Южный материк на Пушистом Шаре…
Прошло уже несколько лет с тех пор, как отгремело вторжение Разума-духа, и Изумрудные драконы обнаружили здесь поблизости огромные залежи кристаллических минералов. Они уже успели выстроить тут процветающий городок, день и ночь добывая породу из-под земли. Когда весть об этом дошла до многих Изумрудных драконов далёкого Северного материка, те принялись стекаться сюда, не жалея сил преодолеть тысячи миль ради добычи кристаллов, — так на время возникло явление, получившее название «кристальной лихорадки».
А в самом центре их городка стоял Замок, с виду весьма впечатляющий: его окружали высокие белые стены. Изумрудные драконы, только что прибывшие сюда, обычно решали, что этот Замок построен каким-нибудь могущественным и богатым представителем Знатных, но на самом деле Замок не имел ни малейшего отношения к Изумрудным драконам.
Потому что на деле это был… исследовательский институт.
…сюда так и не добрались, а Чумной Грибок тоже не проявлял никаких признаков готовящейся вспышки — более того, они уже успели полностью уничтожить несколько баз Атланов, разбросанных по этому миру.
Так что все дни и ночи здесь проходили относительно неспешно: обитатели занимались исследованиями и присматривали за окрестной обстановкой, — вплоть до того самого момента…
«Кажется, Случайный Монстр приближается к какому-то острову», — Патриарх в этот миг лежал перед объёмной картой, он в последнее время внимательно следил за перемещениями Учёного.
Учёный мог включать функцию слежения на своей броне, благодаря чему институт видел, где он находится. После того как в прошлый раз он разобрался с подводными базами тех Атланов, он продолжил путешествовать по морю, побывав уже во многих местах. И вот теперь он приближался к области, которая на карте была отмечена как сплошной туман.
«Он направляется к тому легендарному острову, там он обретёт Вознесение согласно легенде», — за спиной Патриарха стоял Громоревун, принадлежавший Майе; он сказал: «Мы тоже хотим обрести Вознесение».
«…Не называй это словом "Вознесение"», — Патриарх обернулся к Громоревуну. — «Впрочем, кажется, уже почти пора отправляться».
«Я уже отправился! А ты можешь и дальше стоять здесь столбом до скончания времён!»
«Что?!» — услышав эти слова, Патриарх вздрогнул от неожиданности; он тут же вскочил на своего Сплавного паука и бросился прочь из комнаты, стремительно понёсшись по коридору снаружи.
Пробежав немного по коридору, Патриарх добрался до другого помещения.
Это помещение называлось «Комнатой запуска» — оно предназначалось главным образом для хранения летательных аппаратов, а потолок в нём мог раскрываться, так что аппараты вылетали прямо через крышу.
Но, войдя внутрь, Патриарх обнаружил, что летательных аппаратов… не осталось совсем.
«Когда же он успел увести отсюда все эти штуки? Я даже не заметил ничего…» — Патриарх с некоторым удивлением оглядывал пустую комнату, и тут Громоревун подбежал к нему сзади и сказал: «Потому что ты слишком туповат, вот и не заметил, как я ушёл. Оставайся тут и не спеша кайся, гарк-трах».
«Ты, оказывается, уже выучил драконьи ругательства…» — Патриарх обернулся к Громоревуну и сказал: «Но чтобы построить летательный аппарат, мне не понадобится много времени».
Громоревун ответил: «Как бы то ни было, я всё равно окажусь там быстрее тебя».
…………Тем временем, в другом месте.
Майя летел на своём аппарате, глядя на изображение на экране. Впереди, недалеко от него, показался голубой Кувыркун.
«Он снова вернулся на своё место, вечно перекатываясь среди звёзд».
Дав этому Кувыркуну краткую оценку, Майя направил свой летательный аппарат к цели.
Луна теперь снова пришла в норму, и с учётом времени восстановления настал момент, когда пора было покинуть Пушистый Шар и отправиться к далёкому Дьяволу-Кувыркуну.
Летательный аппарат Майи приблизился к этому миру, стремительно пронёсся над океаном и добрался до… пышных джунглей.
Это место называлось Водяные джунгли — растения, похожие формой на желе, буйно разрастались по земле, образовав сложную лесистую местность. Майя посадил свой аппарат на высокой башне, возвышавшейся посреди этой чащи, надел особое снаряжение и покинул летательный аппарат.
Эта башня была специально построена здесь его отрядом для стоянки летательных аппаратов, но цель прибытия Майи сюда состояла не в том, чтобы продолжить работу здесь, а в том, чтобы отправиться на битву.
Майя докатился до края посадочной площадки на башне и, глядя вниз на цветастую от воды чащу, скатился вниз.
«Бух!» Маленькое тельце рухнуло с высоты и приземлилось на растение, похожее по форме на гриб; мягкое растение отбросило его вверх, и Майя упал на другое растение, — так он и прыгал среди разных растений, отскакивая туда-сюда, и, поскольку они были достаточно мягкими, он ничуть не пострадал.
Майе нужно было добраться до поверхности Луны, чтобы попасть туда, куда он направлялся…
Это место было крепостью, где шло сражение с Разумом-духом, и Майя хотел лично засвидетельствовать момент уничтожения Разума-духа, а Линь сообщила ему, что недавно изучила Телепортационный орган Луны и выяснила, что Луна тоже способна осуществлять некоторые виды телепортации.
После нескольких отскоков Майя наконец приземлился на невысоком растении, а затем скатился с него на землю.
«Хлоп!»
В тот самый миг, когда Майя коснулся земли, его силуэт исчез.
Пейзаж перед глазами Майи в этот миг полностью переменился — он оказался в новом мире, и перед ним возник шар из пуха.
«А где Патриарх?» — Пушистый Шар с вопросом обратился к Майе.
Майя ответил: «Он слишком туп, так что не смог сюда добраться».
«…Ну ладно, пора начинать», — сказав это, Пушистый Шар взмыл в небо, а Майя быстро покатился по обширной земле.
Их цель была одна и та же…
……Тем временем, в другом месте……
Майя тоже прибыл, кажется, почти всё готово, и осталось лишь придать всему этому цвет…
«Осторожно, следующий линкор готовится к запуску!»
Здесь — Пустота вокруг Мать-Шара Пустотников. Линь, приняв облик Шпиона, стояла у панорамного окна и наблюдала за происходящим впереди.
Это была новая космическая станция, которую Пустотники называли «Кольцевой космопорт»: её построили «заодно» при постройке линкоров. Как и следовало из названия, она представляла собой огромное кольцо диаметром более десяти километров, и сейчас один за другим линкоры входили через огромный вход этого кольца.
Когда линкор входил внутрь кольца, из внутренней стороны кольца выдвигалось множество трубок, распыляющих на корабль большое количество «краски», полностью обновляя окраску линкора.
Каждый корабль превращался из исходного металлически-синего в самые разные цвета, что выглядело весьма забавно, однако дело было не только в смене цвета — эта «покраска» служила главным образом для того, чтобы покрыть корпуса линкоров слоем миниатюрных отрядов.
Эти миниатюрные отряды, созданные Линь, очень напоминали существо под названием «Морской жёлудь» — они плотно прилипали к внешней обшивке линкора, образуя защитный слой, способный отражать атаки миниатюрных отрядов Разума-духа, а заодно усиливать защиту самого корабля.
Большинство Пустотников здесь не понимали смысла окрашивания — знали об этом лишь немногие; остальные обычно считали, что покраска — это просто нанесение опознавательных знаков.
Хотя линкоры для этой операции строились в разных государствах, ни на одном из них не было государственной символики — только единый знак, похожий на изображение их Мать-Шара, со всеми деталями и городами, прорисованными на нём, а также название: «Объединённая армия Пустоты».
По словам самих Пустотников, это название было довольно избитым, но зато удобным в использовании.
Эти существа наконец сделали первый шаг к объединению всего мира, но каким будет их будущее… сказать всё ещё сложно.
……В другом месте.
«Хлоп!»
Линь смотрела на небо над Звёздным Автобусом, и после вспышки сияния один за другим там появлялись линкоры.
Эти корабли были последними прибывшими — линкорами Пустотников; после того как их «покрасили» там, они тут же телепортировались сюда.
Почти… все уже в сборе, все отряды.
За время этой подготовки поверхность Звёздного Автобуса уже успела покрыться зелёными растениями, а если посмотреть в небо, там можно было увидеть множество линкоров.
«…Это правда линкоры? Они больше похожи на… живых существ».
На обширной равнине шар из пуха находился вместе с Генералом Пустотников.
Генерал уже давно осматривался здесь; изредка возвращаясь домой, он почти всё время оставался тут, наблюдая за происходящим, и Линь казалось, что ему интересно буквально всё вокруг.
Сейчас он вместе с Пушистым Шаром смотрел на линкоры в небе, но для Пустотников эти корабли совсем не походили на привычные им металлические линкоры.
Эти линкоры больше напоминали живых существ, потому что их корпуса не имели металлического блеска и очень напоминали разных планктонных обитателей океанов, — ведь когда Линь конструировала их, она в основном опиралась на биологические принципы; разумеется, вещество внутри них было смешением самых разных материалов, включая металл и клетки, идеально соединённые воедино, образуя нечто, что можно назвать и живым существом, и механизмом одновременно.
За исключением одного особого типа линкора — тот выглядел именно так, как Пустотники и представляли себе корабль: весь покрытый металлом, хотя форма его была не совсем обычной.
«Хлоп!» После вспышки света в небе внезапно появился огромный металлический диск; неподалёку от этого диска показалось несколько кораблей демонов, но выглядели они скорее как каменные глыбы — для Генерала это было чем-то совершенно незнакомым.
«Этот НЛО — тоже линкор?»
Пустотники любили давать подобным дискам особое название, которое Линь перевела как «НЛО».
«Нет», — сказал Пушистый Шар. — «Этот НЛО… это оружие».