«Пушинка, как ты думаешь, ради чего сражаются эти вращающиеся существа?»
Это была Тюрьма Создателя, затерянная в далёкой Пустоте.
Среди сложных зарослей «джунглей» щупальца Создателя и Пушистый Шар наблюдали за тем, что происходило впереди — там простиралось озеро, а в его воде медленно кружился вихрь.
«Разум-дух управляет ими, Пушинка. Ты только что рассказала мне, что они сражаются в твоём мире», — произнёс Создатель. — «Но задумывалась ли ты, ради чего они сражаются за Разум-дух?»
«Разум-дух заставил их почувствовать страх? Ощутить угрозу смерти? Или им было дано какое-то заманчивое обещание? Или что-то ещё? Всё это неважно, Пушинка…»
«Важно другое… осколки, Пушинка. Ты ведь тоже заметила — тело этих кружащихся существ состоит не из одного лишь ядра, точно так же, как обычное живое существо не может состоять из одного сердца. Осколки, вращающиеся вокруг его тела, тоже являются частью его жизни, причём весьма важной частью. Смешивая осколки в их телах, можно с ними общаться…»
С этими словами Создатель провёл щупальцем по земле, песчинки взметнулись вверх и влетели в тело того вихря, что кружился в озере.
«Ф-фух…» — вихрь слегка отреагировал, когда осколки смешались с ним, а затем полетел в другую сторону.
«Теперь это озеро моё, Пушинка», — сказал Создатель. — «Я могу расти здесь. Есть у тебя какие-нибудь возражения?»
«Ты собираешься начать здесь, даже не разобравшись в обстановке?» — спросил Пушистый Шар у Создателя.
«Я могу расти и разбираться одновременно. Этот мир не так сложен, как ты думаешь, Пушинка, устроен он весьма просто. Конечно, я ещё проверю состав, чтобы убедиться, что здесь нет ничего, что могло бы мне угрожать», — сказав это, Создатель погрузился в воду.
Похоже, он и правда собирался расти здесь, хотя, казалось, немного торопился — ведь пока что было найдено всего одно озеро.
Но само наличие здесь воды и правда вызывало странное ощущение.
Размышляя об этом, Пушистый Шар огляделся вокруг. Это место выглядело… очень засушливым. Спрессованные песчинки образовывали лозы, застилающие небо, свет звезды пробивался сквозь эти песчаные лианы и освещал сухую землю под ними.
На вид здесь было очень жарко, но на самом деле температура была лишь чуть выше точки замерзания воды, поэтому то озеро и не замерзало.
Но почему же там оказалась обычная вода? Это и правда было очень странно, подумала Линь. Стоило найти побольше озёр, прежде чем решать, поселяться здесь или нет, а заодно понаблюдать за здешними существами.
Среди обитавших здесь существ преобладали именно эти вихри — Пушистый Шар огляделся и увидел множество маленьких вихревых сгустков, покачивающихся на земле.
Пусть они называются Пылевихрями. Это были вращающиеся тела, состоящие в основном из песка, и Линь совсем недавно узнала, каким образом они общаются между собой.
Как и говорил Создатель, вихри общались друг с другом не привычными способами вроде звука, а через осколки, из которых состоят их тела.
Когда вихрю нужно было пообщаться с другим вихрем, они сближались, после чего один из них выбрасывал часть своих осколков наружу, а другой вихрь их втягивал.
По размеру, форме, составу и прочим особенностям осколков вихрь мог понять, какое сообщение хочет передать ему собрат, а затем в ответ рассеивал собственные осколки.
Создатель изучил способ общения этих вихрей, и только что ему удалось успешно пообщаться с одним из них, заставив того покинуть поверхность озера.
Похоже, Создатель считал, что стоит только разобраться в этих вихрях — и они перестанут быть страшными; а мысль о том, что Разум-дух с их помощью способен его сокрушить, он и вовсе считал стопроцентной чушью.
Возможно… таким способом действительно можно общаться с самыми разными вихрями, а через это понять их здешнюю жизнь, их «культуру» и так далее.
Линь обнаружила, что у местных вихрей есть собственная «культура» — среди них встречались виды, образующие довольно крупные сообщества, а у части из них, по всей видимости, имелся немалый интеллект. Они наверняка хорошо разбирались в местной обстановке, и, возможно, через них можно было узнать гораздо больше.
Поскольку Звёздный Автобус Линь всё ещё находился на переделке, Линь в основном занималась здесь исследованиями и наблюдениями. Среди местных вихрей был один вид, который отличался особым умом.
Пушистый Шар взлетел вверх, поднявшись в «джунгли», сплошь покрытые песчаными лозами. Здесь обитало множество существ, но самым заметным среди них было существо под названием «Лозоплёт».
Они выглядели как небольшие пылевые вихри диаметром около тридцати сантиметров, во множестве летали туда-сюда среди зарослей песчаных лоз, и именно эти лозы были их собственным творением.
Пушистый Шар приблизился к одному из Лозоплётов и увидел, как тот занят плетением песчаной лозы.
Он медленно пятился назад от конца лозы, и в процессе этого отступления сама лоза становилась всё длиннее — было отчётливо видно, как вращающиеся вокруг его тела песчинки одна за другой перелетают на лозу и прилипают к ней.
Из-за этого лоза удлинялась, а сам он становился всё меньше.
Когда его тело почти иссякало, Лозоплёт отлетал прочь, спускался к земле, собирал там песчинки и осколки, а затем снова поднимался вверх, чтобы продолжить наращивание лозы.
Эти заросли песчаных лоз были целиком построены ими самими.
Пока оставалось неизвестным, для чего они строят подобные конструкции, однако Линь уже успела изучить способ общения с ними.
Размышляя об этом, Пушистый Шар подлетел к вихрю, занятому плетением лозы; его ворсинки держали несколько осколков, и в тот момент, когда он приблизился, он бросил эти осколки в него.
Осколки быстро были втянуты Лозоплётом внутрь, и тот сразу же прекратил плести лозу, будто впав в оцепенение.
Осколки, которые Линь только что бросила ему, означали приветствие, но насколько точно это получилось, предстояло понять по реакции существа.
Спустя мгновение он вдруг резко ускорил вращение и разбросал в сторону Пушистого Шара несколько осколков.
Похоже… получилось.
Приняв осколки, Линь принялась анализировать их значение — судя по всему, этот Лозоплёт говорил примерно следующее: «Что ты за существо, никогда такого не видел».
Это и правда доказывало его немалый ум, так что Пушистый Шар продолжил бросать всё больше осколков, передавая Лозоплёту новые сообщения.
На этот раз в осколках было заложено сообщение о том, что Пушистый Шар прибыл из Пустоты и хочет задать здесь несколько вопросов.
«Ф-фух…» — получив осколки, Лозоплёт вдруг начал стремительно вращаться и обрушил на Пушистого Шара целый поток песчинок…
Линь почувствовала, что обычным существам, должно быть, очень трудно общаться с ними подобным способом — ведь легко упустить пару песчинок, а если не хватает всего нескольких, смысл может измениться полностью. Однако Пушистый Шар мгновенно выбросил множество ворсинок и подхватил каждую песчинку до единой.
Итак, что же означало это послание на этот раз?