Аномальная ситуация на Пушистом Шаре продолжалась, живые существа на его поверхности испытывали немалое влияние, а в Пустоте тем временем происходило нечто похожее.
«Ситуация слишком странная, но с ней ничего не поделать».
Майя лежал на острове, глядя на небо над луной... впервые он видел, чтобы над луной появлялась подобная погода...
Ощущение было такое, будто небо затянуло тучами — туманная дымка заволокла всё небо над луной. Это был не обычный для луны пыльная буря, а нечто... куда более странное.
Майя провёл несколько проверок этого тумана и обнаружил, что в нём содержится нечто, чего на луне прежде не встречалось — словно бы внезапно появившееся вещество.
Почему появился этот туман? Майя хотел расспросить об этом Линь, но до сих пор так и не смог её найти.
Почему-то Линь не было ни под землёй, ни где-либо ещё, а связаться с ней тоже не удавалось — это казалось Майе весьма странным.
Впрочем, кое-что Майя всё же выяснил: это вещество, возможно, появилось после «телепортации» луны.
Майя уже знал, что луна вернулась на Пушистый Шар, но не приплыла обратно, а телепортировалась — так не могла ли она вместе с собой перенести и что-то ещё?
Однако Майя пока не слишком хорошо разбирался в подобных вещах телепортации, да и не имел ни соответствующих боевых каст, ни оборудования, чтобы это исследовать.
Поэтому Майя принял решение — ему следует вернуться на Пушистый Шар, ведь незадолго до этого он получил ещё одно сообщение.
...сообщение от Монтесумы.
После того как Майя ответил ему, что не собирается возвращаться, Монтесума отправил ему множество сообщений. Большая часть из них, по мнению Майи, не имела никакого смысла, но в некоторых из них упоминалась аномалия на Пушистом Шаре.
Судя по всему, небо над Пушистым Шаром покрылось странным сиянием, и появились ещё какие-то отклонения от нормы.
В этих сообщениях Монтесума не описывал подробностей, но Майя чувствовал, что с Пушистым Шаром явно что-то не так, поэтому решил вернуться и посмотреть.
К тому же на Пушистом Шаре, кажется, найдётся немало полезного — возможно, там удастся понять, что происходит. А кроме того, там же он наверняка сможет найти Линь.
Майя подкатился к своему боевому кораблю.
Одновременно с ним прибыл и большой отряд — в основном из пехотинцев, — который принёс с собой Майю, а также некоторое специальное оборудование и нескольких лунных существ, войдя вместе с ними в ворота корабля.
Когда ворота корабля открылись, отряд занёс внутрь всё имущество, но Майя забрал с собой не все войска — часть отряда осталась на месте.
Впрочем, без командования Майи они впадут в состояние спячки, и в этом состоянии никакой активности проявлять не будут.
Майя решил вернуться за ними позже, а пока ему очень хотелось попасть на Пушистый Шар и разобраться, что там, собственно, произошло.
Пехотинцы быстро перенесли имущество на корабль, а сам Майя закатился в командную рубку судна и тут же начал отдавать приказы...
«Гром-м...» — этот громадный боевой корабль под командованием Майи медленно поднялся в воздух, а затем устремился к небосводу луны, покидая атмосферу этого мира... и выходя в Пустоту.
«Скоро уже долетим».
Майя смотрел на изображении в командном отсеке на далёкий Пушистый Шар. Тот выглядел вполне обычно — что земли, что океаны, — но Майе казалось, будто он различает тонкую дымку, окутывающую поверхность.
Не то ли это странное явление, о котором говорилось в сообщении?
Майя увеличил скорость корабля, и расстояние до Пушистого Шара стремительно сокращалось. Скоро корабль должен был войти в атмосферу планеты. Майя уже нацелил корабль на Северный материк, поскольку намеревался сначала отыскать Мукту, а заодно и связаться с Линь.
«Гром — !!!»
И как раз в тот момент, когда Майя об этом подумал, он вдруг ощутил, как корабль резко тряхнуло. На переднем изображении высветилось: левый борт судна получил тяжёлый удар, часть внешней обшивки разорвало.
Майя немедленно закрыл все проходы вокруг повреждённого участка корабля, одновременно велев вывести на экран изображение того, чем именно был нанесён удар.
На изображении показался объект, атаковавший корабль, — он прилетел со стороны Пустоты. Его истинным обликом оказался... обломок камня.
Точнее сказать, метеорит диаметром всего в десять метров, летевший не слишком быстро, но всё же повредивший корабль Майи.
Что показалось Майе странным — хотя изображение метеорита было прекрасно записано на плёнку, до самого удара не поступило никакого предупреждения.
Почему так? На корабле ведь должно быть немало систем обнаружения — пусть Майя и не пользовался ими особо часто, но включены они должны были быть всегда.
Впрочем, сейчас Майе было не до размышлений об этом — на этот раз предупреждение всё же поступило...
«Гул! Гул! Гул!» — на изображающем устройстве высветилось, что вокруг корабля появилось множество метеоритов, каждый диаметром около десяти метров, но количество их было огромным...
«Огонь!»
По мгновенному приказу Майи всё оружие, установленное на корпусе корабля, развернулось и открыло беспорядочный огонь по каждому метеориту вокруг.
Эти оружейные системы, похожие на технику Пустотников, выпускали бесчисленные мелкие металлические снаряды-«боеголовки». Метеориты, не долетев до корабля Майи, рассыпались на ещё более мелкие осколки — они уже не летели к судну, а падали вниз дождём, устремляясь к Пушистому Шару.
Корабль Майи не останавливался — он вошёл в атмосферу Пушистого Шара. Под треск разрезаемого воздуха скорость его снизилась, и он полетел к намеченному материку.
«Гул!» Но в этот момент изображающее устройство Майи снова подало сигнал — обнаружилось, что позади корабля стремительно приближается некий огромный объект.
Откуда он взялся?
«Гром!!!»
В тот самый миг, когда эта мысль пришла ему в голову, корабль Майи снова содрогнулся. Резкий грохот и непрерывно мерцающее изображение указывали на то, что удар пришёлся по важной части корабля — возможно, по двигателю.
«Это ещё не конец».
Однако Майя не потерял управление кораблём — на мерцающем изображении он увидел, что из повреждённого заднего двигателя валит густой дым, а то, что только что нанесло удар по кораблю, уже неизвестно куда исчезло.
Майя не стал долго раздумывать: с щелчком дымящийся двигатель мгновенно был отстрелен и выброшен в воздух, а затем Майя увеличил мощность оставшихся двигателей корабля. Опираясь на них, судно медленно опустилось к раскинувшемуся внизу океану.
До земли, на которую собирался высадиться Майя, оставалось ещё некоторое расстояние, но теперь было необходимо совершить «вынужденную посадку». Среди вздымающихся волн этот огромный боевой корабль медленно опустился на поверхность моря — к счастью, форма корабля позволяла ему держаться на плаву, не тонуть.
Остановившись, Майя немедленно начал ремонтные работы.
Но тут он обнаружил... что гудящий звук на изображении всё ещё продолжает раздаваться...