«Это всего лишь точка, а не целевое место…»
«Не подпускайте его, не рассказывайте ему ничего, убейте его!»
Когда Пушистый Шар Линь приблизился к Тварям Ордена, на него не напали сразу — вместо этого он увидел их… реакцию.
В целом их реакция была такова: одни Твари Ордена были готовы рассказать Линь что-то, а другие настаивали, что нельзя говорить ничего.
А потом Пушистый Шар был убит.
Убили его тем же способом, каким расправлялись с Грибовиками — тонкими водяными струями, причём воду брали прямо со стены воды. Но этот способ не мог убить Пушистый Шар полностью.
После «смерти» Пушистый Шар распался на множество мелких боевых единиц, которые продолжили разведывать обстановку в этом месте. Сейчас… самое высокое сооружение Тварей Ордена уже превысило пятьдесят метров в высоту — на самом деле они строили быстро, и если бы его постоянно не разрушали, оно давно было бы готово.
Но Линь куда больше интересовало то, что они только что сказали: «это всего лишь точка, а не целевое место» — что это значит?
Слово «точка» — это перевод Линь; в общем, изначальный смысл в том, что здесь временная остановка, а не настоящий пункт назначения.
Неужели у них действительно есть настоящая цель? Но где же она тогда? Линь подумала… что есть такая вероятность, и на самом деле она и раньше кое-что подмечала…
Но чтобы сделать вывод, здесь нужно ещё продолжить расследование.
……………… Тем временем, совсем в другом месте ………………
«Слава нашему герою!» «Герою, победившему морских захватчиков!» «Празднуем за него! Приветствуем его!»
Это происходило над миром Пушистого Шара, на небольшом острове под названием Остров Черепа, где Учёный с механическим телом сидел в тёмной, полной густого тумана роще.
Здесь хоть и было темно, но очень оживлённо — смешанные в окраске создания-полукровки — изумрудно-скелетные драконы — без конца плясали и размахивали руками. Они натащили горы еды… плоды, крупных зажаренных насекомых и всевозможные морепродукты, свалив всё это в кучу на земле, а рядом развели костёр.
Этот пир устроили в честь победы Учёного над морскими захватчиками — то есть над Древними Кальмарами. Учёный вступил с ними в схватку после того, как обнаружил первую их группу. Но не потому, что Учёный хотел драться — напали первыми сами Древние Кальмары, заявившие что-то вроде того, что нужно перебить всех существ на суше.
Учёный прогнал эту группу Древних Кальмаров, а затем продолжил исследовать остров и вскоре наткнулся ещё на одну группу — и там всё повторилось точно так же.
Действия Учёного увидел тот самый изумрудно-скелетный дракон, который первым вступил с ним в контакт. Он тут же привёл Учёного обратно в колонию и рассказал остальным о его подвиге. После этого Учёного стали почитать как героя, и весь род устроил торжество.
В этой праздничной атмосфере Учёный тоже немало съел — это была его недавно установленная «система приёма пищи», позволяющая ощущать вкус проглоченного.
Разумеется, переварить эту еду он не мог: система приёма пищи измельчала проглоченную пищу и выбрасывала обратно.
Так ничего не пропадало впустую, потому что измельчённую пищу быстро съедали разные существа. Благодаря этой системе Учёный мог пробовать всевозможную еду этого мира, не опасаясь расстройства желудка, а заодно притворяться «обычным существом» — ведь если бы он вообще ничего не ел, изумрудно-скелетные драконы наверняка сочли бы это странным.
Учёному же самому эти изумрудно-скелетные драконы казались весьма странными — они всё ещё оставались довольно… примитивными, тогда как изумрудные драконы уже изобрели множество вещей и почти вступили в… эпоху механизмов.
Хотя условия жизни здесь и правда затрудняли развитие для изумрудно-скелетных драконов, разве у них никогда не было связи с другими изумрудными или скелетными драконами? На этот остров наверняка кто-то из изумрудных драконов уже высаживался.
«Вы не боитесь, что они снова нападут?» — спросил Учёный у сидевшего рядом изумрудно-скелетного дракона, увлечённо поедавшего кусок мяса.
«Никаких проблем!» — беззаботно ответил изумрудно-скелетный дракон. — «Ты уничтожил столько их лагерей, что теперь они точно не осмелятся снова сюда сунуться!»
«Вы правда так в этом уверены?» — спросил Учёный. — «Почему вы так уверены — вы вообще знаете их истинное положение дел?»
«Конечно!» — сказал изумрудно-скелетный дракон. — «Мы уже давно воюем с ними. Эти твари, хоть и становятся всё яростнее в бою, но стоит их разок разбить — и они тут же становятся пугливыми, долго не смеют нападать. Мы можем воспользоваться этим временем, чтобы усилить себя. А потом…»
«Вот как…» — сказал Учёный. — «Тогда позвольте задать вам ещё несколько вопросов…»
«Конечно, говори, великий герой. Мы обязательно ответим!» — сказал изумрудно-скелетный дракон. — «Что за вопросы?»
«Вы не встречали существ, очень похожих на вас — драконов, только всё тело у них зелёное или серое? Если встречали — было ли с ними общение?» — спросил Учёный. — «Они должны были высаживаться на этот остров».
«Конечно, мы встречали этих странных чудаков», — сказал изумрудно-скелетный дракон. — «Большинство из них, когда высаживались на остров, были почти при смерти. Многих здешние существа съели».
«Вы…» — слова этого дракона показались Учёному очень странными: почему сородич, так на него похожий, называется «странным чудаком», а сам Учёный, будучи целиком металлическим, был принят без вопросов?
Хотя признавать это не хотелось, но Учёный понимал, что по меркам эстетики скелетно-драконьих существ выглядит… не очень красиво. Но у изумрудно-скелетных драконов, похоже, такого предубеждения не было.
«Конечно, мы их не спасали, потому что они — чужаки-пришельцы, к которым нельзя прикасаться просто так», — сказал изумрудно-скелетный дракон.
«Чужаки-пришельцы… что это значит?» — с недоумением спросил Учёный.
«В общем, наш бог велел нам не прикасаться к этим существам извне, с их странной, диковинной окраской кожи. Смотри, вот наш бог». — С этими словами изумрудно-скелетный дракон раскрыл ладонь, и Учёный увидел вырезанное там изображение какой-то… вещи.
«Это… Пушистый Шар? Нет, что-то не совсем то…»
Учёный увидел шарообразное существо со множеством… щупалец. На первый взгляд оно очень напоминало Пушистый Шар, ведь учение о поклонении Пушистому Шару весьма распространено среди скелетных драконов. Впрочем, изумрудные драконы Пушистому Шару не поклонялись — у них хватало других верований, а главным объектом почитания обычно был… Сусуми.
Скелетные драконы изготовили немало статуй, картин и украшений с изображением Пушистого Шара, и всё это имело сходство с рисунком на ладони изумрудно-скелетного дракона. Разница была лишь в том, что усики на этом рисунке на ладони были слишком толстыми.
«После окончания пира мы вернёмся в „Храм“, чтобы поклониться богу. Хочешь пойти с нами, посмотреть?» — спросил изумрудно-скелетный дракон у Учёного.
«…Конечно», — ответил Учёный. — «Я пойду посмотреть вместе с вами».