После того как Дикий Вихрь разобрал Звезду-Пожирателя на части, прошло несколько лет по счёту Эрш.
Звезда-Пожирательница от этого не погибла, потому что Дикий Вихрь устроил в одном из городов «экопарк».
Отрезанные куски её тела поместили в экопарк — для выращивания, наблюдения и исследования.
В процессе выяснилось, что Звезда-Пожирательница ведёт себя очень похоже на растение: стоит бросить на её поверхность какие-нибудь ресурсы, как она их поглощает и выращивает из них самые разные структуры.
Эти структуры уже не были однообразными, как прежние корневые системы, — теперь они отличались богатством красок и разнообразием форм.
Поскольку Дикий Вихрь тоже был существом, способным воспринимать свет, они прекрасно различали это богатство цветов.
Новые выросшие структуры чем-то напоминали цветы, причём они удивительно точно соответствовали эстетическим вкусам Дикого Вихря.
Поначалу Дикий Вихрь просто изучал, как растёт Звезда-Пожирательница, но постепенно его интерес сместился к тому, как заставить её выращивать красивые структуры в большем количестве. Он обнаружил, что если «кормить» Звезду-Пожирательницу разными вещами, из неё вырастают самые разные структуры.
Дикий Вихрь также отрезал особенно красивые части и уносил их на выставки или в коллекции.
То, что Звезда-Пожирательница могла так расти, во многом было заслугой цивилизованного существа.
Когда цивилизованное существо, прежде скрывавшееся на её теле, было захвачено Диким Вихрем, тот быстро заметил, что у этого существа высокий интеллект, и начал пытаться с ним общаться.
Постепенно цивилизованное существо научилось общаться с Диким Вихрем.
Оно рассказало Дикому Вихрю кое-что о себе — например, что его цивилизация погибла из-за войны, — но не рассказало никаких подробностей о самой Звезде-Пожирательнице. Оно лишь сказало, что бежало и случайно оказалось на ней.
Поскольку Дикий Вихрь тщательно изучил это существо и не нашёл в нём никакой опасности, а к тому же им было довольно… интересно общаться друг с другом, в итоге Дикий Вихрь решил сделать его обычным жителем города.
После этого цивилизованное существо получило возможность самостоятельно перемещаться где угодно.
Хотя формально его считали обычным жителем, отношение Дикого Вихря к нему было особым: ему выделили отдельный дом и установили внутри множество следящих устройств для наблюдения.
Разумеется, само существо об этом не знало и просто начало здесь жизнь рядового жителя.
Поначалу оно довольно быстро приспособилось к местной жизни: несмотря на огромную разницу в уровне цивилизации, освоиться удалось.
Жилось ему здесь в целом неплохо, вот только оно не могло наслаждаться почти никакими развлечениями Дикого Вихря.
Дело в том, что их системы восприятия сильно различались: цивилизованное существо хоть и способно было воспринимать свет, но не могло извлекать из него подробную информацию, тогда как Дикий Вихрь был, можно сказать, почти чисто зрительным существом.
Общаться они, конечно, могли, но использовать большинство вещей Дикого Вихря существу было почти невозможно.
К тому же живя здесь, оно не могло заниматься никакими исследованиями — по сути, ему было очень скучно: оно в основном просто бродило туда-сюда, ело приготовленную для него Диким Вихрем еду и снова бродило.
Формально оно было «рядовым жителем», но поскольку выполнять почти никакую работу Дикого Вихря оно не могло, всю еду ему готовили за него.
Постепенно цивилизованное существо начало тосковать по тем временам, когда оно вместе со Звездой-Пожирательницей странствовало повсюду.
Затем у него возникла мысль — сходить в «экопарк» и взглянуть на Звезду-Пожирательницу.
Цивилизованное существо добралось до экопарка со Звездой-Пожирательницей — от места его жительства это было не слишком далеко.
Войдя в экопарк, оно обнаружило, что тот превратился в… своего рода смотровую площадку, куда мог прийти посмотреть на Звезду-Пожирательницу кто угодно.
В то время Звезда-Пожирательница ещё не отрастила никаких странных структур — она просто лежала на земле подобно ковру.
Поэтому посетителей из числа Дикого Вихря было немного. Цивилизованное существо так и осталось там, глядя на Звезду-Пожирательницу… и спустя какое-то время у него внезапно возникло чувство.
Оно почувствовало, что хочет снова путешествовать вместе со Звездой-Пожирательницей.
Но как это сделать? Сейчас это было явно невозможно.
Однако вскоре оно придумало способ и после этого стало захаживать в некоторые… библиотеки и подобные места Звезды-Пожирательницы то есть, Дикого Вихря.
Разумеется, оно не понимало этих «письмён» Дикого Вихря, но ему было достаточно знать, что это носители информации.
Цивилизованное существо принесло несколько «книг» к Звезде-Пожирательнице и попыталось скормить их ей.
Но оно обнаружило, что Звезда-Пожирательница не поглощает эти «книги», и вскоре придумало другой способ.
Оно начало искать… трупы.
Дикий Вихрь складывал тела умерших сородичей в ящики, а затем эти ящики свозили вместе, грузили на летательные аппараты и сбрасывали в огромный провал.
Однако обычно эти ящики скапливались подолгу, прежде чем их вывозили, и поскольку Дикий Вихрь не слишком трепетно относился к виду смерти, ящики с трупами обычно просто громоздились по углам города.
Цивилизованное существо нашло эти ящики с трупами, достало оттуда одно тело и принесло его к Звезде-Пожирательнице.
Ему удалось вынести тело так легко потому, что среди Дикого Вихря было много особей маленького размера.
Эти маленькие особи не были детёнышами — они просто были такими от природы малы… обычный представитель Дикого Вихря был размером примерно с цивилизованное существо, а эти маленькие — лишь в десятую часть того.
Цивилизованное существо принесло эти трупы Звезде-Пожирательнице, и та их поглотила и разложила.
Но поначалу никаких изменений не произошло.
Цивилизованное существо провело ещё разные проверки, пытаясь дать Звезде-Пожирательнице понять технологии Дикого Вихря — посмотреть, нельзя ли отсюда сбежать, — но в итоге все попытки провалились.
Лишь спустя некоторое время после того, как цивилизованное существо перестало пытаться, Звезда-Пожирательница начала выращивать разные особые структуры.
На самом деле Звезда-Пожирательница действительно получила информацию о Диком Вихре из принесённых цивилизованным существом трупов.
Но за всеми действиями цивилизованного существа Дикий Вихрь всё это время наблюдал, даже если самому существу казалось, что его не заметили.
Звезда-Пожирательница знала об этом, поэтому, хотя она и демонстрировала способность поглощать трупы, никаких изменений от них не происходило — до тех пор, пока цивилизованное существо не сдалось. Только тогда она начала постепенно меняться.
Таким образом со стороны выглядело, будто её перемены никак не связаны с трупами.
Но на самом деле все эти структуры, выросшие в соответствии со вкусами Дикого Вихря, были получены благодаря сведениям, добытым из трупов.
Поначалу цивилизованное существо считало, что всё, что оно делало, лишено смысла, и лишь много позже поняло, что в этом была его заслуга.
По мере того как Звезда-Пожирательница выращивала новые структуры, посмотреть на неё приходило всё больше и больше особей Дикого Вихря.
Постепенно эти похожие на цветы структуры Звезды-Пожирательницы стали развозить по многим городам — в основном для показа и коллекционирования… а некоторые использовались для исследований.
А для перевозки этих структур требовалось много летательных аппаратов.
И вскоре… у некоторых из перевозящих их летательных аппаратов начали случаться неисправности.
Именно как и рассчитывало цивилизованное существо: Звезда-Пожирательница действительно могла отсюда сбежать.