Эти совершенно новые существа, как говорят, родились из трупов.
Когда Существа-Осколки вели ожесточённую битву со своими творениями, появлялось огромное количество трупов.
Обычно они собирали эти трупы и использовали их повторно.
Но во время яростной войны трупы появлялись гораздо быстрее, чем их успевали собирать.
На этот раз всё было так же.
Когда большое количество «Жизненной субстанции» было уничтожено, поблизости как раз оказалось много останков трупов.
Эта Жизненная субстанция пролилась на окружающие трупы, и от этого все они… зашевелились.
Они оказались существами, отличавшимися от всех, что были раньше.
Конечно, их тоже можно было отнести к Существам-Осколкам, но по повадкам они отличались от прежних.
Эти существа и были самыми первыми Кольцами.
С самого рождения они принялись пожирать окружающие трупы и обломки, постепенно вырастая — а поскольку в то время они были совсем крошечными, обе воюющие стороны почти не обращали на них внимания.
Так самые первые Кольца росли именно в такой обстановке.
В основном они бродили вблизи поля боя в поисках трупов, которые можно было съесть; в то время они ещё не имели кольцевидной формы и представляли собой стаю существ, у каждого из которых был свой собственный характер.
Тем временем Существа-Осколки продолжили осуществлять свой план «создания Ваятеля Снов».
Они использовали в точности тот же план, что и прежде, ведь синтезированное ими тело Ваятеля Снов не было уничтожено.
Поэтому им нужно было лишь вновь собрать большое количество Жизненной субстанции, чтобы продолжить осуществление плана.
Поэтому окрестности тела Ваятеля Снов по-прежнему оставались главным полем боя.
А Кольца всё это время держались неподалёку.
В какой-то момент они постепенно… нащупали путь к телу Ваятеля Снов, созданному Существами-Осколками.
Затем Кольца прогрызли в этом огромном теле дыру и все до единого забрались внутрь.
Ведь они обнаружили, что внутри можно бесконечно добывать пищу, а значит, не было нужды собирать её на опасном поле боя.
Они обосновались внутри и зажили спокойной жизнью.
Существа снаружи не знали, что происходит нечто подобное… они по-прежнему продолжали воевать.
На этот раз план, подготовленный Существами-Осколками, оказался несколько лучше прежнего: они не собирали Жизненную субстанцию в одном месте, а перевозили её, разделив на множество сосудов.
Из-за этого их противникам стало очень трудно уничтожить все эти сосуды.
В итоге, хотя часть сосудов и была уничтожена, достаточное количество Жизненной субстанции всё же было доставлено к телу Ваятеля Снов.
Существа-Осколки влили всю эту Жизненную субстанцию… целиком в тело Ваятеля Снов.
Огромное количество Жизненной субстанции начало воздействовать на всё тело Ваятеля Снов… и под испуганными взглядами вражеских войск и полными надежд взорами Существ-Осколков оно зашевелилось.
И первым же делом, придя в движение… оно принялось атаковать все существа вокруг.
Неважно, были ли это Существа-Осколки или кто-то ещё.
Его способ атаки заключался в том, что оно выбрасывало из своего тела множество острых предметов; хотя это было чистое сокрушение силой, эффект оказался весьма впечатляющим.
К тому же войска на поле боя уже пережили тяжёлое сражение, прежде чем сумели завершить доставку Жизненной субстанции, и у них не осталось сил противостоять этому… внезапно ожившему и атакующему их Ваятелю Снов.
Поэтому войска на поле боя тут же отступили.
Тем не менее Существа-Осколки всё ещё были полны… надежды.
Они решили после этого вступить в переговоры с Ваятелем Снов и сделать его своим богом.
Затем Существа-Осколки отправили переговорный отряд, чтобы вступить в контакт с Ваятелем Снов и попросить его стать их богом.
Разумеется, это… провалилось.
Как только они прибыли на переговоры, Ваятель Снов тут же напал на них.
Причина заключалась главным образом в том, что этот Ваятель Снов на самом деле не был настоящим Ваятелем Снов.
Его сознание в основном происходило от той стаи Колец, которые прежде забрались внутрь тела Ваятеля Снов.
Когда в Ваятеля Снов была влита Жизненная субстанция, внутри его тела произошла очень странная реакция.
Находившиеся внутри существа-Кольца напрямую… «слились» со всем телом, а спустя некоторое время Кольца… обнаружили, что способны управлять всем телом Ваятеля Снов.
Вслед за этим они начали атаковать окружающих существ.
Причина, по которой они так поступали, была проста — они просто хотели уничтожить существ, отличных от них самих… именно так работало их мышление.
Мышление этой стаи Колец можно назвать… слиянием двух видов существ.
А именно — Существ-Осколков и творений Существ-Осколков.
Кольца, подобно Существам-Осколкам, стремились к содержимому снов, но при этом они также задумывались… о вопросах выживания.
Иными словами, они боялись смерти и потому не были готовы пожертвовать всем ради погони за сновидениями.
Но на самом деле они никогда не соприкасались со снами.
Чтобы соприкоснуться со сном, нужно было коснуться самих Ваятелей Снов, которые видели эти сны, а Кольца никогда их не касались.
Тем не менее в мышлении Колец присутствовало особое ощущение — они знали о существовании такой вещи, как «сон».
Поэтому им необходимо было отправиться на поиски сна.
Что же касается окружающих существ… включая Существ-Осколков и прочих, для них все они были лишь препятствием, которое необходимо уничтожить.
Однако, уничтожив несколько раз переговорные отряды, посланные Существами-Осколками, Кольца испытали… недоумение.
Они заметили… что Существа-Осколки не представляют угрозы и, похоже, всё время о чём-то их просят.
Тогда Кольца тоже начали вступать в переговоры с Существами-Осколками.
Довольно странно, но у них никак не получалось наладить нормальное общение.
Хотя они были существами «одного корня», при рождении Кольца сами выработали собственный, «уникальный» язык.
Он отличался от языка, которым пользовались Существа-Осколки, — те в основном использовали некий язык из снов.
Тем не менее, попытавшись понять друг друга, они всё же постепенно наладили общение.
Узнав, чего хочет собеседник, Кольца тут же согласились на просьбу Существ-Осколков.
Таким образом… Кольца могли стать «богом» Существ-Осколков и просто наблюдать со стороны за их битвами, не делая ничего самим.
А значит, Кольца могли заняться тем, чем хотели заниматься сами.
Но Существа-Осколки объяснили им, что стать «богом» не так уж просто — бог непременно должен уметь творить жизнь.
Поэтому они научили Кольца способу создания живых существ.
Освоив этот способ, Кольца поначалу им не пользовались — им казалось, что в этом нет особого смысла.
А Существа-Осколки тем временем продолжили… воевать со своими творениями.
Кольца же принялись заниматься тем, чем хотели, — поисками сна.
Они довольно быстро его нашли… ведь соприкоснулись с Ваятелем Снов.
Когда Кольца ощутили сон, который видел Ваятель Снов, они поняли, что это и есть то, что они всё время искали.
Но, в отличие от Существ-Осколков, они не стали сразу же воспроизводить содержимое сна, потому что Кольцам не очень нравилось то, что было в этом сне.
Некоторые проявления в этом сне не соответствовали их… «системе ценностей».
Тогда у Колец возникла мысль — создать собственный сон, который придётся им по душе.