«Как они могли так поступить с нами... и как мы могли так поступить с ними...»
«Мы... совершили ошибку, мы обязаны искупить вину!»
«Да... мы обязаны...»
Пустотная Империя забрала обломки Предвестника обратно... и продолжала непрерывно их исследовать.
Тем временем вся империя постепенно оправлялась от недавнего сокрушительного удара, и все жители империи долгое время... пребывали в скорби. Они и представить не могли, что бог, которому они прежде поклонялись, уничтожит целую империю.
А ещё одна группа жителей тоже пребывала в скорби — те, кто отвечал за исследование обломков Предвестника.
Этим исследователям удалось успешно собрать некоторые обломки воедино и создать... несколько небольших Предвестников.
Разумеется, изначальной целью их исследований было получить технологию телепортации или снова воспользоваться белым коридором.
Но после создания этих маленьких Предвестников те начали общаться с исследователями... и в ходе этого общения исследователи узнали правду о случившемся.
Они всё время считали, что Предвестник намеренно уничтожил Пустотную Империю, но после общения выяснилось, что на самом деле это была вина самой империи... она сама навлекла это на себя.
Причина крылась в том, что жители империи взаимно презирали друг друга, а затем сообщали Предвестнику о желании истребить другие виды, и Предвестник... лишь помог им осуществить это желание.
Предвестник ни в чём не виноват — виновата империя.
А империя, ничего об этом не подозревая, убила всех Предвестников, причём те ни разу не дали отпор и просто позволили себя истребить... это было поистине трагично, ведь во всём была виновата сама империя.
Более того, эти исследователи обнаружили... что теперь, когда империя стабилизировалась, виды, которые прежде объединились и сплотились против общего врага, снова начали враждовать друг с другом.
Это было поистине печально.
У этих исследователей были свои причины для столь бурных чувств.
Изначально научно-исследовательская деятельность империи велась разрозненно, каждая раса занималась своими делами, но позже империя основала «Объединённое научно-исследовательское управление».
Это управление было составлено из видов с очень низким уровнем эмоциональности, а также из специализированных видов с разделением функций.
В прошлом эти виды называли «безумцами от науки» — они интересовались только результатами исследований, куда сильнее, чем чем-либо ещё. Это было решение, придуманное империей ради стремительного повышения технологического уровня.
Действительно, если во время исследований не примешивать никаких эмоций, скорость работы можно значительно увеличить.
Но это также порождало определённые проблемы — а именно то, что они... слишком уж обезумели.
Они без малейших колебаний захватывали любых жителей для проведения экспериментов, использовали кого угодно ради результатов исследований, и, разумеется, эти виды нарушали законы ради научных достижений, к тому же весьма искусно умели скрывать свои преступления.
Хотя такой подход действительно давал хорошие результаты, в конце концов из-за того, что преступлений накопилось слишком много... всё раскрылось.
В итоге войска империи ворвались на Кувыркуна, где располагалось «Объединённое научно-исследовательское управление», и обнаружили, что под всей его поверхностью были построены огромные подземные тюрьмы, предназначенные главным образом для содержания... подопытных, захваченных повсюду.
Эти подопытные включали представителей всех рас империи, причём любого положения — от обычных жителей до высших чинов империи, от продавцов в мелких лавках до владельцев звёздных торговых компаний.
Их захватывали сюда лишь по одной причине... чтобы использовать для биологических экспериментов.
Одновременно было обнаружено огромное количество оружия массового поражения, которое готовили к применению во множестве населённых районов империи.
Это делалось не потому, что они хотели уничтожить империю, а лишь потому, что им хотелось сбросить оружие в местах с высокой плотностью населения и посмотреть на результат.
Империя с большим трудом справилась с этим инцидентом и спасла всех подопытных... после чего был издан запрет.
Любым «бесчувственным видам» было запрещено заниматься научно-исследовательской деятельностью — их безоглядный исследовательский дух оказался поистине пугающим.
После этого во главе Объединённого научно-исследовательского управления встали виды с богатыми эмоциями.
Хотя эти виды нередко замедляли ход исследований из-за сострадания к страданиям подопытных, зато после этого... ничего подобного столь пугающего больше не происходило.
И это правило действовало вплоть до... нынешнего момента.
Исследователи, отвечавшие за изучение обломков Предвестника, как раз принадлежали к видам с богатыми эмоциями.
Точнее говоря, у них было развито сострадание.
Узнав подлинную картину произошедшего с Предвестником, они решили искупить свою вину перед ним...
А эта империя, вечно погрязшая во взаимном презрении... давно заслуживала гибели.
После этого группа исследователей начала действовать — они решили полностью обрушить эту империю.
Что касается метода — он был точно таким же, каким пользовался прежде сам Предвестник, ведь они принадлежали к Объединённому научно-исследовательскому управлению... а это управление располагало почти всеми технологическими данными всей империи.
Эти данные хранились в огромных сооружениях на нескольких Кувыркунах, принадлежащих территории империи, и доступ к этим сооружениям имели только исследователи.
Группа исследователей проникла в эти здания и установила там «устройства телепортации через коридор».
Такое устройство способно отправить цель в белый коридор и в итоге бросить её к звезде — этому способу изготовления исследователи научились, расспросив маленьких Предвестников.
Забросив в коридор эти здания с данными, включая резервные копии, они на этом не остановились...
Исследователи сформировали несколько отрядов и стали одно за другим отправлять в телепорт различные крупные заводы и подобные сооружения.
Они повсюду искали и уничтожали любые технологические данные — чертежи каждого боевого корабля, способы производства каждого высокотехнологичного изделия...
Одновременно они уговорили немало простых жителей присоединиться к их отрядам.
Конечно, самым разрушительным из того, что они сделали, было разжигание вражды между уцелевшими расами империи, что ввергло империю в состояние гражданской войны.
Хотя подробности до конца не ясны, но спустя некоторое время после начала этой операции... вся Пустотная Империя начала стремительно терять технологии.
А из-за гражданской войны технологический уровень империи тоже начал быстро откатываться назад...
В итоге вся империя... вот так постепенно рухнула.
Вплоть до самого последнего момента некоторые исследователи оставались живы и продолжали использовать телепортационные устройства, чтобы отправлять различные сооружения к звезде.
Даже... наспех собранные из руин и обломков жалкие постройки не избежали этой участи.
Всё это время эти исследователи были всецело поглощены уничтожением империи.
Их чувства были богаты, но с другой стороны это можно было назвать своего рода бесчувственностью.
Впрочем, Линь казалось, что здесь замешан ещё какой-то иной фактор.
Так или иначе, после краха империи те собранные из обломков маленькие Предвестники всё ещё оставались.
Они всё время жили среди руин империи, и так продолжалось до тех пор, пока Линь не нашла их.
Они и рассказали Линь эту довольно занятную историю.
На самом деле империя не была уничтожена полностью.
Микроорганизмы, которых здесь видно, — тоже уцелевшие... виды, оставшиеся от империи. 8)