«Быстро! Сбейте их!»
В сумрачных джунглях... бесчисленные яркие вспышки мелькали в темноте.
Источником этих вспышек был огонь, ведущийся одновременно с земли и с неба.
Земные эршиане непрерывно стреляли по небу, а множество летательных аппаратов сверху... непрерывно сбрасывали взрывчатку.
От этого джунгли не переставали содрогаться от грохота, а немало эршиан уже были ранены яростным огнём.
Но и они сумели сбить некоторые летательные аппараты, и немало машин рухнуло в чащу.
Эршиане были этим весьма воодушевлены, ведь чем больше летательных аппаратов упадёт, тем выше вероятность вернуться на космическую станцию или подобное место.
Пока шло это сражение... в другом месте происходило кое-что ещё.
……………………
«Так вот это тот город, где живут эти существа? Прекрасно, скоро он будет принадлежать птицам!»
Дронт стоял на огромной скале вместе с целой стаей птиц, глядя вдаль.
Вдали виднелись... высокие здания, одно за другим, и между ними мерцали яркие огни.
Это был город, построенный развитыми существами, обитающими в этом мире, — можно также сказать, город, построенный «мешочниками».
Линь считала мешочников весьма интересным видом — на самом деле у них есть «врождённая» способность.
А именно: форма их тела меняется в зависимости от текущей окружающей среды.
У них есть множество различных форм: например, в Пустоте они принимают облик мешочника, а в других местах — обретают куда больше разных форм.
Так, в среде с гравитацией у них вырастают структуры, напоминающие конечности, а во время интенсивной мыслительной деятельности возрастает и их мыслительная способность.
Это вовсе не эволюция, а изначально присущая им многоформенность — правда, такое изменение формы не происходит мгновенно, а проявляется лишь у потомства.
Эршиане обнаружили их в виде мешочников потому, что нашли их в Пустоте, — тогда у них не было иной формы.
Но мешочники, которых наставляли и развивали эршиане, обзавелись странным поведением.
А именно: они начали крайне враждебно относиться к особям новых форм — по сути, точно так же, как эршиане относились к дискриминации.
Стоило особи хоть немного отличаться от исходной формы мешочника — её считали низшей, уродливой разновидностью, которую следовало немедленно уничтожить.
Эта мысль... по-видимому, была как-то связана с обучением, которое давали эршиане.
В целом же главным источником, вероятно, служил страх: изначальный вид мешочников, обнаружив, что физические возможности новых видов превосходят их собственные, опасался, что в будущем будет вытеснен этими новыми видами, и потому решил истребить их всех.
Вместе с тем к этому примешивалось и чувство, подобное дискриминации, а источником дискриминации обычно служит «эгоцентризм».
То есть разумное существо с индивидуальностью обычно рассматривает окружающий мир через призму собственного «я», и всё, что отличается от него самого — внешность, окрас, пол или занимаемое положение, — воспринимается им как нечто худшее, чем оно само.
Изначальная дискриминация вообще не связана с реальным положением дел — это чистое «оно не такое, как я, значит я лучше», и не более того.
Стоит появиться этой первоначальной мысли, и дискриминирующий начинает непрерывно выискивать негативную информацию о другой стороне, чтобы подтвердить правоту своей дискриминации, при этом обычно игнорируя негативную информацию о своих же — либо списывая её на «поведение отдельной особи, не имеющее отношения к группе в целом».
Впрочем, если противная сторона оказывается слишком сильна, это чувство превращается в поклонение или страх.
Такой образ мышления в ходе эволюционного выживания помогает существам... лучше выживать ради самих себя, но также несёт с собой немало проблем для дальнейшего развития.
Эршианам понадобилось довольно много времени, чтобы избавиться от дискриминационного мышления, а эти мешочники... напротив, чрезвычайно превозносили дискриминацию.
Поскольку новых форм появлялось очень мало, и хотя в текущих условиях они обладали определённым преимуществом перед исходной формой мешочника, их всё равно с лёгкостью... уничтожали или порабощали, а порабощённых вскоре тоже истребляли.
Так мешочники раз за разом дискриминировали и уничтожали сородичей новых форм, из-за чего долгое время сохраняли исходную форму мешочника, — ведь новая форма появлялась лишь с определённой вероятностью, и достаточно было всех её носителей убить, оставив только потомство, сохранившее облик мешочника.
Впрочем, коренная
причина всё же заключалась в том, что они вовсе не подозревали, что сами являются видом, способным менять форму.
Эршиане тоже этого не заметили, поэтому, обучая их, ничего об этом не упомянули.
Уцелели лишь немногие способности, не приводившие к заметным изменениям внешнего вида — например, способность цепляться и ползать по гладким стенам.
Тем не менее, несмотря на это, мешочники всё же развились, поскольку эршиане оставили им немало технологий, и потому они использовали эти технологии, чтобы создать множество... оружия, похожего на оружие эршиан.
А те существа, похожие на безволосых безголовых птиц, с которыми столкнулись птицы, на самом деле были разновидностью мешочников.
Их не истребили полностью — они бежали из городов мешочников и поселились в ближайших болотах.
Убегая, они не смогли захватить с собой никаких сведений о технологиях, поэтому смогли образовать лишь примитивные племена.
Теперь они считали, что птицы способны помочь им противостоять мешочникам.
На самом деле всё это было спланировано некоторыми эршианами из исследовательской группы — вероятно, они хотели, чтобы птицы заменили или подчинили себе... цивилизацию мешочников.
Поэтому они разработали целую серию... заговоров, используя Космоулитку и её припасы, чтобы отправить эту стаю птиц к месту, где обитала цивилизация мешочников.
Неизвестно, какую цель они при этом преследовали, — быть может, замена мешочников птицами казалась им более выгодной.
Или же они вовсе не собирались заменять мешочников птицами, а лишь хотели, чтобы птицы, оказавшись здесь, произвели определённое воздействие...
Линь считала, что эршиане, спланировавшие всё это, допустили несколько ошибок.
А именно... они, судя по всему, вовсе не собирались вмешиваться в судьбу боевого корабля, бежавшего с Эрш.
После побега от наблюдения Эрш боевому кораблю по идее следовало встретить обычную Космоулитку, а не Космоулитку с разумными птицами.
Где-то произошла ошибка, из-за которой сбежавший с Эрш боевой корабль встретил Космоулитку с неправильными припасами, что и привело к нынешней ситуации.
К тому же те эршиане, что всё это спланировали, никак не ожидали... что им придётся столкнуться с Совещанием Автобусов.
Совещание Автобусов сделало весь план несколько нестабильным — например, мешочники теперь массово выступили в поход и повсюду атаковали другие автобусы.
На данный момент Линь обнаружила, что причина их атак, похоже, довольно проста — они просто воспринимают окружающий мир как угрозу.
Впрочем, в целом птицам всё же удалось довольно благополучно приземлиться в мире мешочников.
А вот смогут ли они подчинить себе мешочников — вопрос сложный; точнее говоря... вероятность этого крайне мала.
Если продолжить наблюдение, дальше, скорее всего, будет весьма интересно.
Помимо того, что эти существа сейчас сражаются между собой..., вскоре в дело включится ещё немало других видов существ.
Ведь сюда вот-вот прибудут и другие автобусы.
А среди оставшихся автобусов, судя по всему, обитают исключительно весьма воинственные существа, — именно с ними, в основном, до этого и шло сражение.