«Спасите! Спасите меня скорее! Вы обязаны меня спасти!»
Бесформенный не переставая... кричал и рыдал.
Хотя он уже вырвался из хватки Линь.
Когда Линь опутала его щупальцами, всё его тело мгновенно... раскололось на части.
Эти разлетевшиеся куски тела и конечностей быстро устремились в стороны, а затем снова собрались вместе неподалёку.
Поскольку весь этот процесс оказался довольно интересным, Линь не стала ловить его в момент распада.
И когда его схватили, и когда он разваливался на части, и когда снова собирался воедино — он всё это время... звал на помощь.
Поскольку здесь было место с воздухом, крики были слышны очень отчётливо.
Линь подумала, что этот Бесформенный, должно быть, когда-то соприкасался с эрш-народом... или с самой Эрш, раз он умеет произносить такие слова и способен принимать облик эршианина.
Линь решила, что вероятность контакта именно с Эрш выше.
Потому что в последнее время сознание Эрш исчезло из органов предвидения... и это исчезновение не было простым.
В этом крылась какая-то... любопытная причина.
«Спасите!» — пока Линь размышляла об этом, Бесформенный, только что собравшийся обратно в форму эршианина, внезапно зашевелился.
Он одним рывком метнулся к стене рядом и быстро пополз по ней.
Похоже, он не собирался нападать на Линь, а хотел куда-то уползти... поэтому Линь снова протянула к нему щупальца.
На этот раз Линь заметила, что скорость этого Бесформенного заметно возросла — он ловко уворачивался то влево, то вправо от тянущихся к нему щупалец Линь и в итоге запрыгнул на... особое место.
Все стены в этом месте были разноцветными, и лишь тот небольшой участок, на котором он оказался, был... серым.
Дело было в том, что этот участок на самом деле вёл к «потайному ходу» в другие области.
Бесформенный быстро вцепился руками в край серой зоны, с силой рванул, отрывая серую крышку, и тут же нырнул внутрь.
«Спасите!..»
И тотчас же изнутри донёсся его... пронзительный вопль ужаса.
Этот потайной ход Линь давно обнаружила, поэтому внутри было битком набито множеством её войск.
Эти войска были не щупальцами, а Пушистыми Шарами диаметром примерно в десять сантиметров.
При этом их было очень много — они уже заполнили весь... потайной ход.
Бесформенного зажало внутри огромным количеством этих войск, он совершенно не мог пошевелиться... и, конечно, не мог сбежать.
Тогда Линь наблюдала, как его сжимают Пушистые Шары несколько десятков секунд, и, убедившись, что у него действительно нет способа вырваться, начала его обследование.
Этот Бесформенный...
На самом деле, когда щупальца только схватили его, Линь провела кое-какие исследования его поверхности — оказалось, что он тоже относится к грязевым существам.
Это Линь и раньше подозревала... Бесформенный, похоже, был родственным видом Грязи.
Разумеется, они отличались от Грязи и от Красной Жижи, встреченных ею ранее здесь, не полностью совпадая с ними.
У них тоже была способность быстро менять форму, но с некоторыми особыми чертами.
У этого экземпляра, которого Линь исследовала, она обнаружила, что почти всё тело внутри превратилось в подобие эршианина.
Включая различные структуры внутренних органов и прочее... всё очень напоминало строение эрш-народа.
Но по своей сути он всё же оставался грязевым существом, только его изменения были невероятно «тонкими» — на что Красная Жижа была не способна.
Сама Красная Жижа не могла подражать столь сложным вещам, как клеточные организмы, — и не потому, что у неё не было данных для изменения формы, а... потому что её собственная нервная система не могла управлять настолько тонкими изменениями.
Теперь Линь всё лучше и лучше понимала эту разновидность существ — Грязь — в основном благодаря исследованиям Красной Жижи.
Красная Жижа под землёй непрерывно производила и отделяла от себя множество Красной Жижи-инструмента, превращающейся в различные предметы, и Линь через прикреплённые к ним микро-войска вела полное наблюдение за процессом их изменения.
Так Линь узнала множество... подробностей об этих грязевых существах, и потому обнаружила, что между Красной Жижей и этим Бесформенным есть немало отличий в деталях.
Но в целом, они всё же оставались одним и тем же видом существ.
После тщательного исследования этого «Бесформенного»,
Линь обнаружила, что в нём... нет ничего особенно сильного. Линь решила, что у него, скорее всего, нет способности сливаться со здешними стенами, а также нет какой-либо разрушительной силы, — хотя он и способен на подробные изменения формы, но Линь сочла, что проявить какую-либо мощную способность он не в состоянии.
Возможно, дело было в том, что этот экземпляр — мелкий, а тот Бесформенный, что прежде вторгся в Песчаное Море, был намного крупнее — возможно, у того были действительно сильные способности.
«Подожди!»
Внезапно этот Бесформенный снова заговорил.
«Ты хочешь узнать об этом деле, да? Скоро ты узнаешь... совсем скоро! Отправляйся туда, к Ядру... к Ядру!»
Линь стало любопытно... о чём вообще он говорит, и потому она заставила один из Пушистых Шаров задать вопрос: «О каком деле? Что такое Ядро?»
«Это... наше... здесь всё вокруг — наше!»
Внезапно Линь заметила, что внутри тела этого Бесформенного начали происходить бурные реакции — все внутренние органы стремительно распадались и смешивались воедино.
А затем... «БАБАХ!»
Похоже, эти существа очень любили самоподрываться.
Взрыв Бесформенного убил множество окрестных Пушистых Шаров и даже разнёс весь потайной ход, превратив его в... ещё более просторный проход.
Однако взорвалось не только здесь — Линь обнаружила, что взрывы произошли и в других местах.
Например, в тех ходах, где производилась Красная Жижа-инструмент.
Рядом с аккуратно выстроенными рядами Красной Жижи всегда находились какие-то Бесформенные, что-то ей внушавшие, и теперь Линь заметила, что все эти Бесформенные один за другим взрываются.
Их взрывная мощь на самом деле была не так уж велика, но вполне могла нанести ощутимый урон окружающей Красной Жиже.
К тому же из-за одновременного взрыва множества Бесформенных под землёй возникло небольшое сотрясение.
Можно сказать, что все Бесформенные, каких только видела Линь... взорвались в этот самый момент.
Но... почему?
И не только там что-то взорвалось — в другом месте тоже произошло нечто необычное.
...................
«Что это?! Они... появились там!»
Это был один из городов мира Эрш.
Жители здесь обычно проводили день в обычной суете... но теперь все они остановились посреди своих дел и подняли головы, глядя в небо.
В небе над этим городом появилось несколько... огромных трещин.
В последнее время эти трещины постепенно сужались — некогда достигавшие ширины в сотню метров, теперь они сократились почти до десяти метров... и как раз когда все жители уже думали, что трещины вот-вот исчезнут совсем... произошло что-то странное.
Из трещин... посыпалось множество белых объектов, которые, не пролетев и мгновения, взрывались прямо в воздухе.
Окрестные здания от этого слегка содрогались.
Но сильнее всего, конечно... содрогались чувства местных жителей-эрш.
Они в панике, с криками, пытались отбежать подальше от трещин в небе.
Линь подумала, что это очень любопытно... похоже, по какой-то неизвестной причине между Бесформенными и Эрш возникла некая... связь.