Похоже… вот он, тот самый конкретный процесс.
Линь смотрела на пейзаж внутри сна — казалось, это были какие-то образы из прошлого, а само содержание этих образов оказалось не слишком долгим…
В этих образах Линь разглядела несколько светящихся существ.
Это были… Хранители Ядра. Они кружили вокруг гигантской кучи обломков, совершая какой-то «ритуал».
Создатель находился рядом с проводящими ритуал Хранителями Ядра и всё это время наблюдал за ними.
Вот оно как. Значит, именно здесь они когда-то совершали превращение ядра? Неужели Хранители Ядра превратили ядро в эту штуку, похожую на огромную груду обломков?
По мере продвижения ритуала эта груда обломков начала дрожать, будто живая, и частота дрожи постепенно нарастала, становясь всё быстрее…
Внезапно Линь заметила, что частота дрожи достигла крайне высокой отметки, и именно в этот момент притаившееся в глубине щупальце Создателя резко бросилось вперёд!
Щупальце Создателя коснулось одного из Хранителей Ядра — тот, судя по всему, был весьма удивлён. Похоже, до этого момента они вовсе не замечали присутствия Создателя.
Однако действия Создателя, похоже, не прервали «ритуал» — груда обломков в центре продолжала дрожать, а окружающие Хранители Ядра немедленно собрались вместе.
Они окружили щупальце Создателя и о чём-то с ним заговорили.
Но, кажется, Создатель не понимал их язык. Да, эти Хранители Ядра говорили на языке, которого Линь никогда прежде не слышала. Ощущение было, будто это какой-то новый язык…
И под их речь Создатель, похоже, весьма растерялся. Но он не остановил свои действия — он тут же пополз к дрожащей груде обломков в центре и резко запрыгнул на неё.
Хранители Ядра снова проявили удивление, но так ничего и не предприняли…
«Хлоп!» — и на этом изображение исчезло.
Эта ситуация… неужели дело в том, что энергия снов остаётся на щупальце Создателя только после того, как он соприкасается с ритуалом превращения Хранителей Ядра? Возможно, это как-то связано и с исчезновением тела Создателя.
Линь подумала, что действия Создателя, вероятно, были попыткой взять под контроль Ядро сновидений.
Обычно ядро нельзя контролировать по своему желанию, но… во время процесса превращения это, возможно, оказалось возможным. Впрочем, это всего лишь догадка Линь.
Тело Создателя исчезло. Возможно, его перенесло куда-то после соприкосновения с ядром, но вот почему… это трудно понять.
Хотя внутри этого всё ещё оставалось множество загадок, Линь уже поняла, что представляет собой это место, где находятся Хранители Ядра.
В том коротком образе, который она только что видела, Линь смогла ощутить… положение, где находятся Хранители Ядра.
Это были координаты — похоже, эта информация о координатах хранилась в памяти того самого щупальца Создателя, и она ощутилась напрямую, когда воспроизводился этот образ… достаточно было позволить нервной системе Звездоплавателя это почувствовать, и стало ясно, где находятся эти координаты… это оказалось неподалёку от того мягкого мира, в котором сейчас находился Звездоплаватель.
Достаточно совершить несколько прыжков перемещения, чтобы добраться туда, — это гораздо ближе, чем Земля Предков атланов.
Что ж… тогда стоит двинуться в ту сторону. Пусть Звездоплаватель сначала отправится к месту, где находятся Хранители Ядра.
Подумав так, Линь переключила внимание на местонахождение Хранителей Ядра. Он уже взлетел над мягкой землёй и вскоре покинул этого особенного Кувыркуна. Он исчез в Пустоте…
Сейчас эта цель стояла на первом месте, потому что Линь очень хотелось узнать о взаимоотношениях между Хранителями Ядра и Создателем.
Если Создатель успешно взял бы под контроль ядро, что бы он стал делать?
Линь не раз размышляла об этом, но в целом пришла к выводу, что угроза от него, скорее всего, меньше, чем от Разум-духов, потому что Создатель довольствуется собственным миром и не стал бы вторгаться повсюду.
К тому же он не способен вторгаться в другие места через сны — обычно способ вторжения Создателя заключается в том, чтобы забросить своих детёнышей в другие миры, но детёныши Создателя материальны, и он не может, подобно Разум-духам, использовать сон в качестве «прохода», а значит, не способен переносить детёнышей в другие миры через сны…
Линь сочла, что особо беспокоиться о Создателе не стоит, и к тому же она не забыла о цели своего путешествия — так что не станет спешить туда добираться, а хочет по пути посмотреть на разные «пейзажи».
«Хлоп!» — покинув мягкого Кувыркуна, перед глазами Звездоплавателя появилось… огромное количество глыб льда.
Здешний пейзаж, похоже, оказался довольно интересным.
Это была Пустота, вокруг не было ни одной звезды, но вокруг парило множество очень крупных ледяных глыб — ощущение было, будто это метеоритное кольцо, только камни здесь заменены льдом.
Звездоплаватель подплыл к одной из льдин, вытянул из поверхности щупальце и слегка исследовал глыбу — и правда, это была не вода, лишь нечто очень похожее на замёрзшую воду.
Что ж, отправимся посмотреть в следующее место.
Подумав так, Линь заставила Звездоплавателя снова переместиться…
На этот раз в месте перемещения не оказалось ничего особенного — это была пустая область Пустоты, но здесь Линь смогла разглядеть вдалеке крайне странный объект.
Пожалуй, не стоит называть это «объектом» — если посмотреть в ту сторону, казалось, будто участок звёздного неба почернел: большое пятно тьмы закрывало собой область звёзд.
А по форме это тёмное пятно напоминало панцирь черепахоподобного существа.
Что же это такое? У Линь было немало версий.
Но не приблизившись, невозможно было подтвердить, верны ли эти догадки, поэтому Линь решила туда не смотреть вблизи.
Потому что подобная штука вполне могла оказаться опасной, а Звездоплавателем нельзя было рисковать по пустякам, так что Линь снова переместилась к следующей позиции.
Следующее место… здесь тоже, похоже, нашлось нечто интересное — точнее сказать, интересное существо.
В нескольких десятках тысяч километров впереди Звездоплавателя находились два Пустотных Автобуса диаметром в несколько десятков километров.
Линь, кажется, впервые видела, чтобы такие существа появлялись сразу более чем по одному, причём сейчас они прилипли друг к другу и переплели свои щупальца-усики — это выглядело чем-то вроде… процесса размножения.
Линь ещё не доводилось видеть их размножение, хотя детёнышей она уже видела.
И как только Линь заметила их, они, похоже, тоже обратили внимание на её Звездоплавателя — оба Пустотных Автобуса тут же отпустили друг друга и полетели в разные стороны, а спустя некоторое время исчезли из виду.
Неужели они, подобно каким-нибудь Пустотникам, тоже не любят, когда другое существо наблюдает за процессом их размножения?
В любом случае Линь смогла убедиться, что их цикл размножения должен быть весьма медленным. И, в отличие от Звёздных Автобусов, на которых нападает Создатель, у Пустотных Автобусов пока не обнаружилось никаких «естественных врагов».
Что ж, отправимся посмотреть в следующее место — следующее место… возможно, уже и есть та самая цель. Каким же окажется этот мир?