Давным-давно, очень давно, в этой долине жил один маленький Летающий Дракон…
Он свил себе гнездо в одном из уголков долины и запас там немало еды, после чего вёл там самую обычную жизнь.
Обычно он охотился на разных динозавров, обитавших в долине, — так продолжалось долго, пока однажды, вернувшись в гнездо, он не обнаружил там немного необычного дракона.
Тот дракон был зелёным… Знаешь, что это значит? Он зелёный! Точно! Он твой сородич!
Этот маленький Летающий Дракон увидел, как зелёный дракон роется повсюду в его гнезде — он выкопал уйму сверкающих кристаллов, включая один предмет в форме яйца, и при этом ещё поедал запасы еды Летающего Дракона.
Разъярённый Летающий Дракон немедля бросился атаковать этого зелёного воришку. Вор в панике удрал, но во время бегства обронил то самое выкопанное яйцо.
Летающий Дракон счёл яйцо странным, но не стал обращать на него внимания, а когда он развернулся, чтобы вылететь наружу, — яйцо взорвалось! Взрыв покрыл слоем кристаллов всё его гнездо целиком.
Сам Летающий Дракон тоже пострадал, но поскольку взрыв задел лишь его хвост, он раздробил прилипшие к телу кристаллы… но обнаружил, что гнездо его разрушено, ведь запасённая еда вся кристаллизовалась… из-за чего вся она стала непригодной для еды, и в итоге всю следующую зиму он проходил голодным.
И тогда Летающий Дракон разгневался! Он решил, что во всём виноват тот зелёный дракон, и с тех пор взялся именно за вас, изумрудных драконов.
Он непрестанно нападал на тех Изумрудных драконов, что добывали кристаллы, и притаскивал их сюда — ну как, теперь понятно, что тут произошло? Кэ-кэ-кэ-кэ!
Хочешь знать, откуда я всё это знаю? Дело в том, что Летающий Дракон — сильнейшее существо в этих краях, я хотел, чтобы он присоединился к моей могучей стае, поэтому и держался поближе к нему, наблюдал за ним, — хотя он ещё не присоединился… но зато он уже начал помогать мне разбираться с вами, зелёной напастью. Просто прекрасно, разве ты так не считаешь?
«…Вот, значит, как…»
Кровавый Туман по-прежнему оставался отвёрждён внутри кристалла; выслушав слова Старейшины, он наконец всё понял. Оказывается, местный Летающий Дракон разъярился на Изумрудных драконов из-за того, что кто-то из них выкопал в его гнезде взрывающееся кристальное яйцо.
Это же объясняло и то, почему он охотился именно на тех Изумрудных драконов, что приходили добывать кристаллы.
Впрочем, знать это сейчас было бесполезно — больше всего Кровавого Тумана волновало, как выбраться из отвердившего его кристалла.
«Хочешь узнать что-нибудь ещё? Я могу рассказать, а ты пока подумай об этом, чувствуя, как твой живот всё сильнее сводит от голода. Наслаждайся приближением смерти — это же так восхитительно… Что? Тебе не кажется, что это восхитительно? Ну конечно нет, восхитительно — это для меня! Кэ-кэ-кэ-кэ!» — Старейшина продолжал говорить: — «Когда я впервые тебя увидел, ты расспрашивал меня о кристаллах. Теперь я могу сказать тебе — я в них весьма разбираюсь!»
«Здесь произошло множество странных явлений, связанных с кристаллами, — например, то самое взрывающееся кристальное яйцо, что покрывает всё вокруг слоем кристаллов за мгновение, причём не только со стороны взрыва. Покрытый предмет постепенно оказывается целиком обёрнут кристаллом. Прямо как ты сейчас! Таких яиц в этом ущелье я обнаружил как минимум шесть штук, и они не только взрываются, но и вызывают мутации у окрестных растений…»
Старейшина продолжал: «Раньше ты вместе с теми тремя маленькими серокожими ходил в одну подземную пещеру, и там растения тоже мутировали — их плоды выделяют какое-то… излучение, то самое, что уродует твоё лицо! Может, не лицо — может, внутренности или ещё что-нибудь…»
«А ещё есть подземная обстановка — сейчас это ущелье пребывает в крайне нестабильном состоянии, то и дело случаются землетрясения, разломы почвы и всё такое. Это потому, что, как ты уже видел, под землёй во многих местах распространяются кристаллы — не только там, где мы видели то ущелье в прошлый раз, а во множестве других мест. Вся земная толща кристаллизуется!» — сказал Старейшина. — «И вдобавок появилось множество странных существ».
«Странные существа — это те, что заставляют всё вокруг кристаллизоваться. Везде, где они проходят, остаётся сияющий кристаллический след — они, похоже, выделяют какое-то диковинное вещество, покрывающее всё слоем кристалла. Я сильно подозреваю, что именно они виновны в подземных изменениях», — сказал Старейшина. — «Эти существа делают геологическую структуру рыхлой и хрупкой. А затем случаются землетрясения и разломы! И происходят чудовищные обвалы!»
«Похоже, за пределами ущелья ничего подобного не наблюдается — хотя я сам за пределами ущелья не бывал, кэ-кэ-кэ! Но рано или поздно я поведу огромную армию, чтобы явиться властелином в ваше ничтожное хрупкое зелёное царство, и превращу вас всех в сладкое блюдо!» — сказал Старейшина. — «Когда-то вы убили одну важнейшую для меня… особь, и в довершение всего сделали из неё солёное блюдо! Да-да, я видел ваши "новости", так что я уничтожу вас, а потом сделаю из вас всех сладкое — в память о ней!»
«Ну как, взволновало тебя всё это, что я рассказал? Но ты не можешь пошевелиться — тебе остаётся лишь ждать здесь смерти, кэ-кэ-кэ-кэ!»
Старейшина продолжал без умолку говорить, а Кровавый Туман слушал его, одновременно сдерживая своё и впрямь немалое волнение, и пробовал шевелить телом.
Раньше он вообще не мог двинуться, но после многочисленных попыток обнаружил, что руки и ноги уже способны слегка шевелиться, — вдруг, если продолжать пробовать, он сможет полностью освободиться отсюда.
«Ну ладно, мне тоже пора готовиться к вашему уничтожению, а ты пока оставайся здесь и жди своего конца».
Сказав это, Старейшина пополз прочь, но, проползя немного, вдруг снова повернул назад: «Нет… нельзя мне вот так просто уйти, я слишком беспокоюсь о тебе — а вдруг ты каким-то невероятным стечением обстоятельств выживешь? Мне нужно тут кое-что сделать…»
«Грр-р-р…»
Внезапно и Кровавый Туман, и Старейшина ощутили, как задрожала земля.
«Кэ-кэ! Вот об этом я тебе и говорил — сейчас геология здесь крайне неустойчива, то и дело случаются землетрясения, так что мне лучше уйти поскорее». — С этими словами Старейшина снова развернулся и побежал прочь.
Но, пробежав несколько шагов, он остановился, потому что перед ним появилось… кристальное взрывное яйцо.
И не только одно — их было целых десять, они выбирались прямо из-под земли, точно так же, как в прошлый раз, и… вместе с этими взрывными яйцами появились ещё и похожие существа.
[Скоро наступит 515! Надеюсь, мы продолжим штурмовать рейтинг красных конвертов к 515, и в день 15 мая дождь красных конвертов сможет отблагодарить читателей, заодно прорекламировав произведение. Даже один юань — это тоже любовь, продолжим стараться!]