«Запускайте!»
Линь услышала этот голос.
Когда голос стих, всё это место… начало дрожать.
Не важно, растения ли это, здания ли, или всё, что снаружи…
Казалось, весь мир содрогается вот так.
«Скорее, уже началось!» — капитан и находившиеся здесь эршиане стремительно покинули биосферу, бросившись к позиции корабля, словно намеревались покинуть это место.
Впрочем, до самого корабля они не побежали — почти у самой стоянки корабля они свернули в стоявшее рядом здание.
Забежав внутрь, Линь увидела там множество… гробов.
Точнее, контейнеров в форме гробов.
Все эти гробы были металлическими. Капитан подошёл к одному из них и положил на него руку.
«Пи-пи…» — спустя несколько секунд гроб открылся, и стало видно, что внутри лежит… по всей видимости, очень мягкий матрас, а также какое-то сложное оборудование.
Капитан тут же лёг внутрь, остальные эршиане рядом сделали то же самое — каждый из них улёгся в свой… гроб.
Затем они закрыли крышки гробов и, лёжа внутри… закрыли глаза.
Похоже, они собирались уснуть внутри… И действительно, как выяснила Линь при проверке, они очень быстро заснули — в основном из-за того, что после того, как они улеглись, гробы начали выделять газ, погружающий их в сон.
Линь проверила эти гробы — на самом деле они представляли собой своего рода… устройства жизнеобеспечения.
Внутри гробов находился комплект… оборудования для гибернации, которое постепенно понижало температуру и поддерживало эршиан внутри при определённой низкой температуре, позволяя им спать довольно долгое время.
Похоже, эти эршиане намеревались здесь и сейчас погрузиться в долгий сон… но… сейчас для этого, кажется, не самое подходящее время.
Ведь снаружи мертвяки всё ещё осаждали это место, и лишь благодаря мощной оборонной системе на стенах они пока не могли сюда проникнуть.
Но почему же эршиане здесь так поспешили заснуть?
Похоже, дело было не только в капитане и сопровождавших его эршианах — подобным же занимались и большинство эршиан всей этой базы.
Когда корабль совершил посадку, Линь отправила по всей базе множество миниатюрных боевых единиц бродить и разведывать обстановку… и теперь стало видно, что большинство здешних эршиан приступили к… гибернации.
Они собирались в некоторых зданиях базы, а эти здания были заставлены… гробами.
Хотя по сути их следовало бы называть устройствами жизнеобеспечения, они были сделаны в точности похожими на настоящие гробы, а на некоторых поверхностях даже красовался нарисованный знак черепа.
Складывалось ощущение, будто, ложась спать, они словно бы не собирались больше просыпаться.
Впрочем, на самом деле в этих устройствах жизнеобеспечения имелась система пробуждения — эршианам предстояло проспать примерно десять эршианских лет, и всё это время они будут пребывать в состоянии низкотемпературной гибернации.
Так почему же им вообще нужно было погружаться в этот сон?
Линь проверила память многих эршиан, включая капитана, и обнаружила, что они… сами не знают.
Или, точнее, знают об этом очень мало — им лишь известно, что, проснувшись, они окажутся в совершенно новом… месте, но не более того.
Впрочем, Линь уже кое-что выяснила.
Они разработали особую технологию хранения.
Они сохраняли некоторые особые воспоминания в неком… пространстве.
Всякий раз, когда возникала необходимость — по-видимому, по достижении определённого срока, — это пространство отправляло им фрагмент памяти.
Это позволяло этой группе эршиан стремительно действовать, а после завершения действий воспоминания вновь стирались, но при этом сохранялась… небольшая часть, позволявшая им продолжать действовать дальше.
Эта технология… была довольно сложной.
Линь предположила, что они применили для достижения такого эффекта некоторые технологии, которым их обучила Эрш; пока что Линь требовалось продолжить изучение, чтобы полностью понять эту технологию.
Не все эршиане здесь заснули полностью — часть из них ещё бодрствовала.
Сейчас они находились в центральной части базы; эти эршиане, судя по всему, отвечали за командование обороной базы… потому и не могли так быстро уснуть.
«Похоже, сейчас уже почти всё запущено».
Некоторые из миниатюрных боевых единиц Линь уже проникли в командный пункт — там можно было увидеть эршиан, наблюдающих за обстановкой по всей базе на множестве экранов.
«Начальник, сейчас все гробы работают исправно».
Похоже, не только Линь называла эти устройства жизнеобеспечения гробами — сами эршиане тоже так их называли.
«Хорошо». — сказал эрш, к которому обращались «начальник». — «Значит, нам тоже пора отправляться внутрь вместе со всеми».
«Но, начальник, у членов разведотряда ничего не получается…»
«Они всё ещё находятся в состоянии несогласованности восприятия времени?»
«Да… они до сих пор так и не смогли восстановиться».
«Вот это уже создаёт проблему… нам необходимо, чтобы участвовал каждый член экипажа. Проведи меня к ним, посмотрю на них».
Линь наблюдала, как этот начальник вместе с только что докладывавшим эршем вышел из комнаты — они направились в подвал этого здания.
Здесь можно было увидеть немало эршиан, распластавшихся на полу или замерших в углах, уставившись в пустоту, — их психическое состояние выглядело очень плохим.
Линь весьма заинтересовали слова начальника — ведь он утверждал, что для этого нужно участие каждого члена… в мероприятии со сном в гробу.
«Их так и не удалось вылечить? Если и дальше не получится, придётся их казнить», — сказал начальник.
«Погодите, начальник, возможно, есть один способ…»
Сопровождавший начальника эршианин поднял планшет с изображением и принялся что-то на нём тыкать. Линь внимательно присмотрелась и обнаружила, что все эти здешние эршиане страдают от состояния, которое называется… несогласованностью восприятия времени.
Прежде они все выполняли задания по разведке мертвяков снаружи, а по возвращении их… восприятие времени претерпевало некоторые изменения.
Некоторым казалось, что прошло уже множество дней и ночей, и у них при этом были воспоминания об этих лишних сутках.
А некоторым казалось, что прошли даже целые годы.
Из-за такого странного состояния их и собрали здесь для лечения, но эффект от лечения оказался не слишком хорош… отчего они превратились вот в такие оцепеневшие существа.
Линь подумала… что это, скорее всего, дело рук труподелов.
Но куда больше Линь интересовало, почему обязательно требовалось участие этих эршиан, иначе их придётся казнить.
Поэтому Линь решила проверить память самого начальника.
В памяти начальника содержалось лишь знание о том, что в этом мероприятии «сна в гробах» обязаны участвовать все живые эршиане.
Если хоть один не сможет принять участие, произойдёт нечто крайне аномальное.
Если кто-то не в состоянии участвовать, его необходимо убить… сейчас уже не оставалось времени на колебания.
Вот оно что, но одних этих сведений всё равно было недостаточно, чтобы понять, для чего вообще нужно это мероприятие.
Поэтому Линь попыталась ещё глубже… покопаться в памяти этого начальника.