«Они… вернулись!»
Это был мир… каменный мир…
Множество Фениксов вместе со своими летательными аппаратами и огромным количеством маленьких «духов» занимались тем, что разбирали этот мир на части.
Под их воздействием весь мир, если смотреть со стороны, уже стал заметно меньше, чем прежде.
Одновременно с этим окружающая Пустота повсюду была заполнена обломками поверхности, которые они выбрасывали наружу.
Выглядело так, будто… процесс разбора мира шёл совершенно гладко.
Но сейчас все эти Фениксы прекратили разбор.
И существа на окружающих летательных аппаратах, которые до этого шумно требовали продолжения зрелища, тоже перестали галдеть.
Потому что они… включая Линь… все следили за тем, что происходило в Пустоте: на расстоянии примерно в десять миллионов километров от каменного Кувыркуна там появилось совершенно новое тело.
Это тело оказалось… Газовой гигантской звездой.
Диаметром в сто двадцать тысяч километров, цвет его поверхности был в основном изумрудно-зелёным… и при этом он, похоже, двигался в эту сторону с определённой скоростью.
При появлении этого газового шара Линь заметила, что все Фениксы были изрядно потрясены — они все разом прекратили разбор и собрались в одном месте на поверхности.
Пушистый Шар Линь, находясь в летательном аппарате в Пустоте, не понимал, зачем они собрались, но реакцию на появление Газовой гигантской звезды проявили не только здешние Фениксы.
Фениксы, находившиеся у звезды, тоже получили сведения о появлении Газовой гигантской звезды — они немедленно прекратили все проводившиеся состязания и отправили зрителей обратно в жилые зоны.
И среди них… был также и Пушистый Шар Линь.
У Линь на тот момент несколько десятков Пушистых Шаров исследовали разные уголки всей звёздной платформы, но каждый из них вдруг оказался окружён Фениксами и отправлен обратно в жилую зону.
Похоже, они и правда знали, что Пушистые Шары Линь бродят повсюду; раньше, поскольку никто ими не интересовался, у Линь возникло ощущение, будто им нет до этого дела.
Но теперь дело, похоже, оказалось… серьёзным, отчего они все занервничали.
Пока их отправляли обратно, Линь заставила несколько Пушистых Шаров спросить у Фениксов, почему те так напряжены.
И эти опрошенные Фениксы рассказали Пушистым Шарам причину своего поведения… этот газовый шар на самом деле был одним из тех тел, что некогда вращались вокруг звезды и были вытолкнуты в космос — что, впрочем, несложно было бы угадать и без объяснений.
Главное было в другом… Газовая гигантская звезда оказалась местом, где собралось огромное множество живых существ.
Точнее, не сама Газовая гигантская звезда, а три её спутника.
Эти три спутника Фениксы назвали Атос, Портос и Арамис… названия им, впрочем, только что придумали.
Диаметр каждого из них превышал три тысячи километров, а один достигал десяти тысяч; на них зародились самые разнообразные существа — это было место, где изначально в звёздной системе плотность видов была особенно высока.
Фениксы заявили, что собираются встретить возвращение этих видов, и намерены запустить множество жилых шаров, чтобы забрать оттуда существ… и доставить их обратно.
Поэтому здесь и происходит срочная подготовка.
Хотя они так говорили, на самом деле Фениксы говорили неправду.
Ложь Фениксов распознать довольно легко: когда они лгут, в рассыпаемой ими пыли примешивается много посторонних частиц.
Если сравнивать с речью эршиан, то это как будто в законченное предложение то и дело вставляют «э-э…».
Линь хотела расспросить подробнее, но Фениксы не раскрыли много деталей, а заодно отправили все Пушистые Шары Линь обратно в жилую зону.
Одновременно с этим в жилой зоне вещал один из Фениксов: он объявил, что в течение этого периода многим платформам предстоит ремонт, и потому всем существам запрещено куда-либо перемещаться.
На словах они утверждали, что готовят множество платформ для встречи существ оттуда, но на самом деле было неясно, что они затевают на самом деле.
Поэтому Линь всё же продолжила перемещаться.
Только не с помощью здешних Пушистых Шаров, а тех, что находились… в Пустоте.
Летательные аппараты в Пустоте, которые раньше отвечали за наблюдение за состязанием звёзд-толкателей, теперь тоже начали возвращаться — все, кроме того, на котором находилась Линь.
Потому что Линь заставила Пушистый Шар… взять под контроль пилота.
Пилот здесь был не Фениксом, а неким Отверждённым существом… причём это был тот же вид существ, что Линь уже видела на Корабле Смерти.
Этот Пушистый Шар Линь имел органическую структуру Капитанов, и Линь обнаружила, что после подачи сигнала это существо реагирует.
Поэтому Линь попробовала отдать ему несколько приказов, чтобы оно… летело к той Газовой гигантской звезде.
Это оказалось довольно просто: как только Пушистый Шар Линь подал сигналом Капитана приказ, летательный аппарат сразу же полетел в сторону цели.
Интересно то, что Линь заметила: те Фениксы… совершенно не обратили на это внимания.
Те, что были на поверхности, по-прежнему толпились в одном месте, а другие летательные аппараты в погоню не бросились.
Единственными, у кого нашлись возражения, оказались существа-зрители, летевшие вместе с Пушистым Шаром на том же аппарате.
Впрочем, они могли лишь… издавать бессмысленные испуганные вопли, и не более того.
И вот так… совершенно гладко Линь направила этот летательный аппарат к Газовой гигантской звезде.
В процессе полёта Линь непрерывно посылала сигналы пилоту и обнаружила, что этот летательный аппарат способен точно фиксировать местоположение цели.
То есть… положения этих спутников уже были заранее записаны в самом аппарате.
Раз так, Линь решила направиться к самому крупному из них — тому, чей диаметр составлял чуть больше одиннадцати тысяч километров.
Только что Фениксы назвали его «Арамис», потому что он был самым большим и на нём обитало больше всего живых существ.
Вскоре летательный аппарат приблизился к Газовой гигантской звезде — как и обычные Газовые гигантские звёзды, её поверхность была окружена мощными бурями.
Впрочем, снаружи он выглядел изумрудно-зелёным, так что в целом… казался довольно красивым.
Обогнув планету примерно наполовину, аппарат приблизился к целевому спутнику.
«Арамис» со стороны выглядел… голубым миром.
На его поверхности, похоже, были обширные жидкие структуры вроде океанов… а также множество плавающих образований, похожих на облака.
Неужели это мир, подходящий для проживания клеточных существ?
Пока Линь размышляла об этом, летательный аппарат уже вошёл во внешние слои атмосферы… и после торможения начал медленно снижаться к поверхности.
Ландшафт в этом месте… выглядел очень похожим на бамбуковую рощу.
Голубая бамбуковая роща.
Густо усеявшие поверхность голубые прутовидные образования покрывали землю; летательный аппарат не стал садиться прямо среди этих прутьев — незадолго до касания земли Линь открыла люк, чтобы Пушистый Шар выпрыгнул наружу, а самому летательному аппарату Линь отдала приказ вернуться обратно самостоятельно.
Что ж… пора начать исследовать этот мир.
Опустившись в голубую бамбуковую рощу, Линь обнаружила, что это… вовсе не клеточные существа.
Более того, это вообще были не живые существа — Линь почувствовала, что нечто просто срезало поверхность здесь в такую форму.
Возможно, это чьё-то логово, или же имело какое-то другое назначение…
Как бы то ни было, пока что Линь не обнаружила никаких живых существ, кроме микроскопических.