«Способна ли ты стоять посреди Пустоты, позволяя времени течь, пока звёзды не рассыплются в пыль, а светила не обратятся в прах?»
«Нет».
«Я так и знал, что ты скажешь „нет“, но оно способно, и мы тоже способны... они были свидетелями разрушения и возрождения звёздного неба, свидетелями всех перемен и всего неизменного, и в этой необъятной Пустоте мы вечны, понимаешь ли ты это?»
Здесь было похоже на пещеру.
Существо ростом больше метра, с кожей, напоминающей камень... плюшевый медведь расхаживал туда-сюда на четырёх лапах.
Пока он шёл, он испускал огромное количество сигналов мозговых волн, и Линь это показалось довольно занятным.
В его характере произошли большие перемены, к тому же он то и дело произносил какие-то странные фразы — вроде тех, что прозвучали только что.
«Ты понимаешь? Мы уже блуждаем в Пустоте бесконечное время, мы... что же мы такое?»
Линь ещё не знала, что Создатель после самоуничтожения памяти впадает именно в такое состояние — это явно было явление, достойное наблюдения.
«Я столько всего тебе сказал, а ты, кажется, никак не реагируешь». Создатель в облике плюшевого медведя внезапно остановился и посмотрел... в сторону боевой единицы в форме жука. «Чего ты вообще добиваешься? Ты способна это всё понять?»
«Мы поднимемся на поверхность, посмотрим», — мозговыми волнами ответила ему боевая единица Линь.
«Ты хочешь, чтобы я поднялся... подожди-ка». Создатель в облике плюшевого медведя, казалось, впал в раздумье, и лишь спустя несколько секунд заговорил снова: «Вот именно! Я как раз собирался это сказать! Это неизведанный мир, мы никогда прежде не забредали сюда, даже за всё то бесконечное время...»
«Ты знаешь, что это за место? Бесчисленные крупицы пыли собрались воедино... между ними нет никакого расстояния, они давят друг на друга, и в этом процессе рождается такая мощная сила, что даже звёздное небо содрогается от неё. Если ты осмелишься войти сюда... и не превратишься в пыль, то сможешь достичь неведомой земли. Такое место, безусловно, стоит исследовать. Оказывается, ты не так уж бесполезна, как я думал, — скорее следуй за мной!»
Договорив, плюшевый медведь подбежал к выходу из пещеры и принялся копать камень, преграждавший путь наружу.
Но, прокопав несколько секунд, он остановился и присел в стороне.
Линь подумала, что дело, вероятно, в том, что лапы в форме плюшевого медведя не годятся для копания — и он сам это осознал.
«Моя воля способна стоять посреди Пустоты до тех пор, пока всё не закончится», — произнёс плюшевый медведь. — «Но вот это тело... не сможет составить мне компанию так надолго, поэтому... вы должны помочь нам выбраться отсюда».
«...»
Одним словом, он и сам понимал, что не в состоянии открыть завал, преграждающий путь, — так что... пусть сам и думает, как его открыть.
Так подумала Линь, но делать этого не стала, а вместо этого спросила Создателя: «Ты не можешь его открыть?»
«Я в ловушке», — ответил Создатель. — «Я заперт в этом ужасном, глупом теле! Это тело совершенно не способно делать то, что нужно! Я обязан... уничтожить его!»
«Но пока... пока не буду его уничтожать», — продолжил Создатель. — «Так что вместо меня сделай то, что я собирался сделать. Ты только что сказала, что хочешь подняться наверх, — вот и открой сама проход туда!»
Похоже, этот Создатель больше не в силах как-либо изменить облик плюшевого медведя.
Хотя поначалу он сумел придать суставы конечностям, изначально их лишённым, но раз с тех пор облик остался неизменным, это, похоже, означает, что он и правда больше не способен ничего менять.
Раз так, Линь решила сама помочь ему немного изменить форму.
Пытаясь выбраться отсюда, Линь одновременно приглядывала и за другой стороной событий.
................
Что касается Мидгарда — сбросив свой спутник в водоворот, он отлетел уже довольно далеко, и теперь снова летел сквозь совершенно пустую... Пустоту.
Два оставшихся спутника по-прежнему следовали за ним; в них не произошло каких-то особых изменений, хотя, конечно, не совсем никаких изменений тоже не было.
Тот спутник, что принадлежал Пламяпиле, продолжал непрерывно меняться, и на нём появилось множество...
Гигантских построек.
Высота этих сооружений составляла от десятков до сотен метров.
Похоже, они делали свои постройки всё крупнее и крупнее. Но кроме этого ничего особенного не происходило, так что... Линь снова переключила внимание на другую сторону.
...сторону Белой Звезды...
В Пространстве «Фантазия» пойманная Линь Белая Звезда по-прежнему пребывала без сознания; на самом деле она всё это время пыталась сопротивляться этому состоянию, а микроорганизмы внутри её мозга непрерывно старались восстановить клетки мозга, чтобы разбудить её.
Однако Линь продолжала мешать этому восстановлению и удерживала Белую Звезду в бессознательном состоянии; одновременно с этим Линь переносила эту Белую Звезду в одно особое место.
Это место — там, где находится орган Эрш.
Этот орган изначально управлял всем в данной области, включая зону киносъёмок, но сейчас в нём, похоже, произошли довольно серьёзные... сбои.
Шпион Линь находился на месте расположения этого органа — здесь было что-то вроде подземного холодильного склада.
Здесь повсюду можно было увидеть развешанные... замороженные куски мяса. Эти куски мяса заполняли собой всё пространство, и в сочетании с царившим здесь холодным воздухом любой, кто сюда попадал, счёл бы это место холодильником.
Но на самом деле развешенные здесь куски мороженого мяса и были тем органом, что управлял этим местом.
Внутри каждого предмета, с виду похожего на кусок мороженого мяса, скрывалась сложная структура, и все они были соединены с крюками, на которых висели, а те, в свою очередь, крепились к потолку.
Иными словами... весь этот холодильный склад целиком представлял собой единый орган.
Эрш любит придавать своим различным органам странные формы, и этот, похоже, один из самых странных... но странность касается лишь внешнего вида, внутри же он не так уж сильно отличается от прочих...
Сейчас шпион как раз обследовал один из кусков мороженого мяса; под его внешней оболочкой внутренняя структура органа медленно двигалась.
Линь могла определить, что это движение не вполне нормально: было такое ощущение, будто этот орган... заболел — и в его энергии, и в некоторых тончайших структурах внутри проявлялись отклонения от нормы.
Линь подумала, что именно поэтому он не обратил внимания — или, вернее, не отреагировал — на то, что все обитатели Эрш в этой области оказались заражены.
Но почему же этот орган заболел?
Такие органы, казалось бы, должны всегда оставаться в полном порядке, как и другие органы, которые тоже пребывают в совершенно... исправном состоянии.
Пока не удавалось выяснить причину этого отклонения — можно было лишь заметить, что внутри него происходят какие-то ненормальные процессы; конкретным же следствием этой аномалии было то, что «мыслительная способность» этого органа ослабла, из-за чего он перестал замечать изменения, произошедшие с местными обитателями Эрш.
Изначально он должен был управлять этими обитателями Эрш, лечить их или же избавляться от них — в общем, предпринимать какие-то действия.
Так что же теперь делать? Хотя Линь и казалось, что тут есть некая связь с Белой Звездой — именно поэтому она и привела Белую Звезду сюда.
Но сейчас, судя по всему, никакой связи разглядеть не удавалось. Что ж, раз так... придётся воспользоваться тем самым способом.