Изумрудные драконы... победили?
Когда всадник на полудраконе прилетел в город, чтобы передать эту весть, почти весь Город Изумрудных драконов огласился ликующими криками! Изумрудные драконы всех трёх районов, почти без исключения, приветствовали победу своего короля!
Это был момент, достойный праздника — изумрудные драконы собрались на площади, в Зале Поклонения, чтобы восхвалить предмет своего обожания, Сусуми. В этот раз даже обитатели нижнего района, обычно падкие до воровства, не стали ничего красть, а вместо этого присоединились к общему ликованию...
Раньше Линь не особо это замечала, но именно сейчас она по-настоящему поняла, насколько сильно эти изумрудные драконы боготворят Сусуми.
Изумрудные драконы нижнего яруса жили тяжело, но они всегда верили, что Сусуми принесёт им надежду и лучшую жизнь.
И вот теперь Сусуми преуспел — угроза со стороны стоящих скорпионов исчезла, и теперь можно расширять город, а значит, у обитателей нижнего яруса появится работа.
Сусуми сейчас требовалось множество добытчиков. В отличие от других изумрудных драконов, главная цель Сусуми в добыче кристаллов была иной: он считал, что из кристаллов можно изготавливать больше оружия и брони. Поэтому в городе открыли новый «пункт записи», куда стекалось множество желающих стать добытчиками.
Но из-за огромного расстояния между двумя местами, вероятно, потребуется немало времени, прежде чем это осуществится.
Однако Линь считала, что Сусуми не одержал полной победы. Дух стоящих скорпионов никуда не исчез — они по-прежнему прятались в одном месте... в тех яйцах.
Сусуми, вероятно, считал, что это яйца стоящих скорпионов, и потому не придавал им особого значения. Он уничтожил часть из них, но большинство осталось лежать внутри пирамиды.
Главным образом это было потому, что Сусуми не видел в них угрозы: хотя яйца и были крупными, они были лишь вполовину высоты изумрудного дракона. Он, вероятно, полагал, что из них вылупятся лишь какие-то детёныши. Сусуми не разбирался в жизнедеятельности членистоногих — хоть он и наблюдал за муравьями, но никогда не видел, как именно они растут и развиваются.
Если бы он это видел, возможно, он давно бы уничтожил эти яйца.
Разумеется, главная причина, по которой Сусуми не уничтожил яйца, заключалась в другом... запах этих яиц был крайне странным. Хотя в момент, когда яйцо только что раздавлено, ничем особым не пахнет, но спустя некоторое время изумрудные драконы, оказавшиеся слишком близко к раздробленному яйцу, заражались весьма отвратительным для изумрудных драконов... зловонием. Это не только доставляло страдания им самим, но и заставляло окружающих сородичей избегать их, ведь эта вонь держалась несколько суток кряду. Из-за этого изумрудные драконы совсем не хотели больше связываться с этими яйцами.
Поэтому изумрудные драконы просто оставили яйца без присмотра — из-за большого числа раненых у Сусуми не было возможности перенести все яйца по всему городу под охрану. Судя по всему, они собирались подождать, пока яйца вылупятся, а затем убить вылупившихся детёнышей.
В конце концов, раз яйца были лишь вполовину роста изумрудного дракона, они наверняка не думали, что из них может появиться что-то по-настоящему опасное.
Но Линь знала, что представляют собой эти яйца на самом деле. Когда наступит подходящий момент, они...
«Крак».
Сейчас была заря, наступившая сразу после окончания ночи. Несколько яиц стоящих скорпионов лежали у большого валуна, а двое изумрудных драконов, отвечавших за присмотр за ними, готовили пищу. Внезапно один из них заметил, что с одним из яиц у камня что-то не так.
«Эта штука треснула?» — он подошёл и постучал по яйцу, а затем позвал стоявшего неподалёку товарища: — «Эй, глянь-ка сюда, эта штука треснула!»
«Может, кто-то её надкусил, не стоит трогать, а то ещё вонью заразишься».
«И то верно». Изумрудный дракон уже развернулся, чтобы уйти, как вдруг яйцо снова издало звук «крак», и трещина на его поверхности значительно увеличилась.
«Нет, погоди, оно вроде как вылупляется!» — этот изумрудный дракон вдруг всё понял, и в тот же миг яйцо резко разлетелось на куски, и изнутри вырвалось странное существо.
Это существо было очень похоже на стоящего скорпиона, но телом было мельче. Главной его особенностью были невероятно тонкие и длинные членистые конечности по всему телу, между которыми была натянута тонкая перепонка. Взмахивая всеми своими конечностями разом, оно могло взлетать высоко в небо!
«Оно летит!» — изумлённо закричал изумрудный дракон: — «Скорее доложите... гха!»
Он не успел договорить, как «летающий стоящий скорпион» в небе стремительно спикировал вниз, и его хвост-крюк за долю секунды вонзился в живот изумрудного дракона...
«Гха-а-а-а!!!» — душераздирающий крик разнёсся эхом под открытым небом.
«Крак...» — в этот момент яйцо, лежавшее рядом с камнем, тоже начало трескаться. Второй изумрудный дракон, увидев такую картину, тут же в панике развернулся и побежал, крича на бегу: — «Эти яйца, они вылупляются!»
«Вылупляются?» — на окраине джунглей повсюду стояли маленькие палатки и каменные хижины, и изумрудные драконы один за другим выходили наружу.
«Быстрее, идёмте со мной, скорее!» — прибежавший изумрудный дракон нервно кричал, вызывая недоумение у остальных сородичей.
«Чего ты так разволновался?» — эти изумрудные драконы всё ещё довольно спокойно брали в руки оружие, поскольку в их представлении только что вылупившиеся детёныши всегда крайне слабы, без исключений, а значит, справиться с ними можно без всякого труда.
«Неужто стоящие скорпионы объявились?» — в этот момент из палатки вышел и командир, обратившись к встревоженному изумрудному дракону с вопросом: — «Значит, они и вправду где-то прятались?»
Поскольку количество найденных тогда мёртвых стоящих скорпионов не совпадало с ожидаемым, Сусуми полагал, что оставшиеся стоящие скорпионы, возможно, сбежали из города, и поэтому изумрудные драконы всё это время оставались настороже. Впрочем, Сусуми не особенно тревожился по этому поводу — он считал, что даже если какие-то стоящие скорпионы и вырвались из горящего города, большинство из них наверняка получили тяжёлые ранения и уже неспособны продолжать сражаться.
Но на самом деле ни один стоящий скорпион никогда не покидал город...
«Что это?» — когда изумрудные драконы собрались вместе, они вдруг заметили в небе странное летающее существо...
«Вон оно!» — испуганно закричал тот самый изумрудный дракон: — «Оно вылупилось из яйца!»
«Вылупилось из яйца?» — командир недоумённо всматривался в существо, летящее по небу, и, приглядевшись, действительно нашёл в нём сходство со стоящим скорпионом.
Командир взял в руки свой лук, прицелился в летающего стоящего скорпиона и выпустил стрелу.
Но в тот самый миг, когда он выпустил стрелу, летающий стоящий скорпион вдруг взмыл выше, уклоняясь от стрелы, а затем стремительно бросился на командира. Прежде чем окружающие изумрудные драконы успели среагировать, тварь набросилась на командира, и его хвост-крюк тут же вонзился ему в бедро.
Нанеся удар, существо снова взлетело в небо. Командир теперь стоял на коленях — раненая нога, судя по всему, уже полностью онемела.
«Собьём его!»
После этого крика командира ближайшие изумрудные драконы наконец пришли в себя и один за другим вскинули луки. Стрелы в один миг пронзили тело летающего стоящего скорпиона насквозь, и это жуткое существо наконец рухнуло на землю...
Но именно в этот момент небо вдруг заволокла густая чёрная тень...