«Моё сознание… будет продолжаться вечно, оно не может исчезнуть, не может рухнуть».
Это существо действительно было, как и говорила Эрш, сознанием, которое продолжалось непрерывно.
Хотя само по себе оно было не слишком могущественным.
Но независимо от того, каким способом погибало его предыдущее поколение, следующее поколение всегда появлялось где-то снова.
Оно непрерывно продолжалось в Пустоте, не зная, когда было его начало, и не зная, когда наступит конец.
В любом случае, не сейчас.
Это поколение «Собора Веры» на самом деле уже не совсем заслуживало такого названия, потому что оно родилось не из веры, а… из-за одного эксперимента.
Экспериментаторами были те, кого Линь хорошо знала… существа Тонкой Нити.
Тонкая Нить всё это время пыталась использовать ядерную информацию клеточных существ для создания разных вещей… их микроскопические отряды могли создавать множество разных объектов, включая создание живых существ буквально из ничего.
Именно так родилось и это поколение Собора Веры.
Оно возникло случайно, во время одного из экспериментов Тонкой Нити, когда та проверяла, на что способна некая новая ядерная информация.
Изначально оно выглядело как губка — совершенно не способное двигаться, оно могло лишь тихо плавать в воде.
Тонкая Нить поначалу провела над ним несколько тщательных исследований и решила, что это существо бесполезное, но и безвредное… и оставила его в покое.
На самом деле, уже в момент своего создания оно обладало сознанием и уже считало себя… Собором Веры.
Такого раньше никогда не случалось, ведь обычно требовалось огромное количество индивидуальных существ, превратившихся в единое сознание, чтобы такое существо смогло родиться.
Но на этот раз Тонкая Нить настолько «легко» создала Собор Веры.
Поначалу оно тоже ничего не умело — оно лишь поглощало плавающие поблизости питательные вещества и так и жило в океане Тонкой Нити.
Поскольку Тонкая Нить обычно относилась к безвредным существам с попустительством, оно продолжало жить дальше.
Но оно так же бездельничало, никогда не зная, чем ему заняться, и не зная, ради чего живёт.
Оно знало лишь одно: если оно умрёт, то очень скоро возродится где-нибудь ещё.
И так продолжалось… пока однажды оно вдруг не приняло некий сигнал.
Оно ощутило, что этот сигнал пришёл откуда-то из глубин Пустоты, и этот сигнал рассказал ему множество вещей об… «искажении».
Сущность искажения — это клеточные существа.
Точнее говоря, ядерная информация клеточных существ.
Ядерная информация каждого клеточного существа содержит все данные о нём от рождения до смерти, всю историю его роста.
Но на самом деле ядерная информация клеточных существ фиксирует не только состояние их роста.
Она также содержит и другое, «скрытое содержимое».
Это скрытое содержимое можно прочитать лишь особыми методами, и с его помощью можно изменять всё сущее в Пустоте.
Коллектив узнал, что может получить эту способность.
А именно — способность считывать скрытое содержимое из ядерной информации клеточных существ, а затем использовать его, чтобы изменять окружающие вещи.
Однако сам Коллектив не жаждал этой способности.
Точнее сказать, у него вовсе не было такого чувства, как жажда.
Он был не похож на индивидуальных существ, которые жаждут силы, жаждут власти или могущества, и он никогда не думал о том, чтобы отправиться в новые места.
У него совершенно не было никаких… стремлений.
Возможно, его предыдущие поколения были такими же, поэтому Соборы Веры обычно постепенно умирают, не в силах поддержать собственное существование.
Но тем не менее, он всё же согласился.
Он сам не знал почему, но в тот момент у него возникла именно такая мысль.
Он согласился на предложение сигнала из Пустоты… захотел попробовать получить способность искажения.
А затем… он умер.
Тонкая Нить как раз только что создала какое-то оружие и испытывала его в воде.
А он, будучи неподвижным существом, похожим на губку, совершенно не мог уклониться, и так и погиб.
Разумеется, его сознание… продолжило существовать дальше.
Когда его сознание проявилось в следующий раз, это произошло уже в Королевстве Костей.
Кости очень давно тоже переживали случай единого поклонения… только это не распространилось на весь народ в целом.
Это распространилось лишь среди определённой группы Костей.
Точнее говоря — в одной королевской семье.
А именно — среди короля «Державы Исполинского Корабля»… он был первой Костью, поверившей в единство.
У него, судя по всему, внезапно возникла мысль, что единое сознание — это нечто прекрасное, но в целом изначальная причина так и осталась загадкой.
Этот король очень быстро увлёк за собой всех членов королевской семьи в веру в единство.
Он требовал, чтобы у всех членов не было никаких секретов, чтобы они полностью доверяли друг другу и так далее — обычно такое невозможно среди королевских семей индивидуальных существ, но удивительным образом большинство членов, хотя поначалу и не желали этого, со временем постепенно начали проникаться этой верой.
Что до немногих, кто так и не согласился, — все они были казнены.
Вера всей королевской семьи в единство не распространилась вовне, ограничившись пределами королевской семьи.
Позже, когда их вера в единство становилась всё более фанатичной, всё сильнее… жаждущей общего сознания, все члены королевской семьи… покончили с собой одновременно.
Они совершили самоубийство, проглотив некое… существо.
После того как они умерли, это существо очень быстро размножилось внутри их тел и взяло под контроль их плоть, вернув их к жизни.
Это существо на самом деле было не чем иным, как Тонкой Нитью.
До сих пор неизвестно, как именно они обнаружили Тонкую Нить.
Но эта группа членов королевской семьи верила, что, проглотив Тонкую Нить, они смогут достичь единства мышления, и действительно, они этого добились.
Как только все Тонкие Нити оказались проглочены ими, они начали разлагать все внутренние структуры, включая мозг.
Это был чрезвычайно мучительный процесс, но им было всё равно.
Эти Тонкие Нити командовали своими микроскопическими отрядами, читая ядерную информацию, чтобы перестраивать внутреннюю структуру этих Костей, и в итоге превратили их всех в существ, у которых мозг стал всего лишь передатчиком сигналов.
Все особи обменивались информацией через сигналы передатчиков в мозге и таким образом сформировали коллективное сознание.
Это сознание и было Собором Веры.
Очнувшись во второй раз, он обнаружил, что теперь представляет собой… целую группу Костей — членов королевской семьи.
Поскольку эта группа членов семьи покончила с собой сообща, в одном тайном месте, никакие другие Кости об этом не узнали.
Почти все жители этого королевства не подозревали, что их король уже мёртв.
А Собор Веры взошёл на трон в качестве нового короля.
Он управлял телами каждого члена королевской семьи, возвращая их на прежние должности, так что обычные Кости не замечали в них никакой разницы.
И на этот раз у Коллектива, похоже, появилось больше мыслей, чем прежде.
Он больше не бездельничал, а начал желать заниматься самыми разными делами.
Среди этих дел была и последующая… постройка гигантского боевого корабля.
Идея этого корабля родилась не у существ-Костей — её придумал сам Коллектив.
И это тоже было ради того, чтобы он мог лучше использовать способность искажения.