Их можно назвать своего рода...
первобытным племенем.
Сами они не хранили особых записей об истории, знали лишь, что когда-то это место было покрыто процветающим городом Мерцающих существ.
Но в какой-то момент город Мерцающих существ исчез, и в итоге от него остались лишь редкие руины.
Впрочем, это событие почти не изменило их жизнь — они по-прежнему собирались у подножия Звёздоприёмной Башни и вели привычное существование.
У них был особый обычай — карабкаться вверх по Звёздоприёмной Башне, пытаясь добраться до самой вершины... Хотя ещё ни одному из них так и не удалось долезть до «верха», они продолжали попытки.
Эти существа, похожие на Кристальных Ящеров... вот и всё, что Линь удалось узнать от них.
Раз так, придётся исследовать эту башню самой...
И тогда Линь, подражая их традиции, отправила отряд каменных юнитов ползти вверх по внешней оболочке Звёздоприёмной Башни... а затем и полетела вверх.
Линь специально летела очень медленно, наблюдая, что попадётся ей на пути... Что это такое?
Пролетев всего сотню метров, Линь заметила, что на поверхности башни выступает нечто... эта штука по виду напоминала сверло.
Похоже, оно вылезало прямо из башни, поэтому Линь быстро приблизилась к нему и, осмотрев, обнаружила, что это... вовсе не сверло — под его формой скрывалась механическая конструкция.
В целом это был какой-то летательный аппарат.
«Щёлк» — как раз в тот момент, когда Линь подумала об этом, штука действительно превратилась в летательный аппарат: она раскрылась целиком, будто цветок, а из середины показалась конструкция, похожая на вертолёт, — она завертела винтами и стремительно взмыла в воздух.
А затем её тут же схватила Линь.
Её размер составлял лишь половину от её каменного юнита, так что поймать её оказалось совсем несложно; схватив аппарат, Линь разобрала его на части и тщательно всё осмотрела.
Линь подумала... что этот «вертолёт» очень похож на изделие эршиан.
Его внутренняя структура сильно напоминала механизмы, созданные эршианами, и внутри даже была функция записи видео — записи того, что аппарат видел. Однако, проверив запись, Линь обнаружила, что она только что началась, и никакой полезной информации там не было.
Что касается остального, тоже ничего — Линь не нашла на аппарате никаких остатков биологических клеток, никаких прямых доказательств того, что это создание эршиан.
Просто его конструкция очень похожа на творение эршиан, но неужели в этом мире... действительно есть эршиане?
Пока Линь пребывала в недоумении, её внимание привлекло кое-что ещё — издалека прилетал Исследовательский Корабль шипастых существ.
Похоже, шипастые существа наконец решились исследовать эту башню, но с этим кораблём... было что-то не так.
Линь заметила, что на его поверхности множество повреждений, будто его чем-то избили.
Что с ним случилось? Линь не отправляла никаких юнитов следить за Исследовательским Кораблём шипастых существ, так что не знала, с чем они столкнулись.
«Бабах» — пока Линь размышляла об этом, борт корабля внезапно взорвался, наружу вырвалось множество обломков, а сам корабль накренился и начал падать вниз, к подножию Звёздоприёмной Башни.
В итоге, сопровождаемый серией звуков, которые добавила Линь, он врезался прямо в поселение Кристальных Ящеров.
Огромные постройки в форме раковин в тот же миг разлетелись вдребезги от удара, а корпус корабля процарапал по земле длинную глубокую борозду.
Он действительно подвергся какому-то нападению.
Каменный юнит Линь, всё ещё держа только что пойманный «вертолёт», спустился вниз, и едва он оказался над упавшим кораблём, как увидел, что изнутри выплывает множество шипастых существ.
Судя по виду, никто из них не был ранен, так что Линь подлетела ближе к одному из шипастых существ и вспышками света задала вопрос.
«Мы внезапно подверглись нападению! На земле были чудовища, которые стреляли в нас! Они... как они посмели сделать такое на территории бога!»
Все шипастые существа отвечали примерно так же, а когда Линь спросила, что именно на них напало... никто из них не смог толком объяснить.
Впрочем, одно из шипастых существ упомянуло, что заметило на земле некое чудовище.
С их вкусом трудно сказать, что именно они считают «чудовищем», но оно точно что-то увидело.
Дело в том, что эти шипастые существа наблюдали за разными участками — кто-то следил за обстановкой снаружи, кто-то за тем, что происходит внутри.
Но самым странным было то, что никто из них даже не пытался поймать напавшую на них тварь — вместо этого они собирались сперва закончить исследование, и даже после крушения корабля всё равно вылезали наружу, чтобы продолжить разведку.
Трудно сказать, было ли такое странное поведение вызвано их характером или чем-то ещё.
Поэтому Линь решила заглянуть туда, где на них напали, но с помощью другого отряда юнитов.
Каменный юнит продолжил карабкаться по башне, а расследовать место нападения отправились... несколько микроскопических отрядов Линь.
На самом деле не такие уж и микроскопические — этих юнитов было сотня, и каждый размером около сантиметра.
Это были те самые юниты, которые каменный отряд рассыпал по пути, прежде чем долететь до Звёздоприёмной Башни; клеточная составляющая в них занимала меньше 1%, а всё остальное почти целиком состояло из металла.
Эти похожие на мелких насекомых юниты всё время были рассеяны по каменному лесу, но теперь они собрались вместе и полетели к месту нападения на корабль.
Это место находилось неподалёку от каменного леса — участок местности, напоминающий равнину.
Правда, эта равнина... была не такой уж и ровной: на поверхности виднелось множество следов разного размера, похожих на русла рек, причём уже давно иссохшие.
По словам шипастых существ, именно здесь, пролетая над этой территорией, они и подверглись нападению...
Сначала Линь подняла отряд повыше, чтобы провести общий осмотр местности, и обнаружила, что во многих местах на этих руслах виднеются подозрительные на вид трещины.
Но ещё подозрительнее выглядели кое-какие... обломки на некоторых руслах.
Поэтому Линь стремительно направила отряд к ближайшему руслу; оно было шириной больше десяти метров, а посередине его пересекала трещина шириной около полуметра.
Она выглядела так, будто раскроила всё русло надвое, а вокруг трещины валялось множество обломков.
Тогда Линь направила юнитов внутрь этой трещины.
Они летели вдоль трещины вглубь, и в процессе полёта Линь вдруг заметила, что впереди становится светлее — оттуда хлынуло мощное... сияние.
Оно мгновенно поглотило всех летевших вглубь юнитов — это была жидкая субстанция очень высокой температуры.
Поглотив отряд Линь, оно вырвалось из трещины на русле и рвануло высоко в небо... а достигнув определённой высоты, стремительно отступило назад, снова втянувшись в трещину, не оставив на земле ни единой капли.
Поскольку не все юниты Линь влетели внутрь, часть из них наблюдала эту картину снаружи, и Линь подумала...
что это, скорее всего, не природное явление, а действие какого-то оружия... оружия Мерцающих существ.
Запомните это.