«Гррррум»
Огромная, массивная металлическая дверь медленно поднималась вверх.
Причиной её подъёма был... Мини-Учёный, который лежал на пористом камне, засунув часть своего тела в одно из отверстий, тем самым управляя подъёмом двери.
Механический Пылевой Крокодил заявил, что уже пользовался подобными пультами дистанционного управления в виде пористых камней, поэтому знал, как ими управлять, а вот Учёный никак не мог понять, зачем вообще делать пульт управления в форме пористого камня.
Возможно, это была какая-то особая прихоть Пылевых крокодилов — у них действительно встречались вещи странной формы, вроде землеройной машины в форме змеи или проигрывателя-рекордера в форме шара.
Когда дверь почти поднялась до самого верха, картина позади неё полностью открылась взгляду Учёного.
Прежде чем прибыть сюда, Учёный полагал, что место, где находится переключатель «Стылого Расцвета», будет строго охраняемой военной базой, но вместо этого перед ним предстало нечто похожее на склад.
Только орудийные турели, подвешенные к потолку, придавали этому месту хоть какой-то намёк на суровую охрану.
Впрочем, эти турели уже не могли стрелять — пористые камни тоже могли использоваться для управления турелями, и только что, по указанию Механического Пылевого Крокодила, Учёный попробовал их активировать и обнаружил, что турели на потолке хоть и могут поворачиваться, но снарядов у них нет.
Поэтому, продвигаясь дальше внутрь, они, скорее всего, не подвергнутся никакой атаке.
«Вперёд», — сказали Учёный и Механический Пылевой Крокодил, и землеройная машина, на которой они сидели, тронулась с места, извиваясь всем телом и двигаясь вглубь строго охраняемого склада.
Вскоре землеройная машина проползла за дверь, отодвинула несколько ящиков, преграждавших путь, и двинулась прямо вперёд.
Раньше, пользуясь только Мини-Учёным, разглядеть это было невозможно, но теперь Учёный видел всё ясно — это было помещение, которое вполне можно назвать залом: пространство диаметром в сотню метров, повсюду металлические ящики и тележки для их перевозки, а на потолке зала — целых пятнадцать орудийных турелей.
Кроме этого, здесь больше ничего не было, и пока не видно было ни одного живого существа.
По периметру зала в стенах виднелись массивные металлические двери, похожие на входы, и все они были приоткрыты примерно на метр — неизвестно, когда именно.
Всё это место было пропитано какой-то подозрительной атмосферой — так думал Учёный, когда землеройная машина уже подползла к пористому камню, и Механический Пылевой Крокодил спрыгнул с неё и подошёл к камню, чтобы начать работу с ним.
«Гррум-бум...»
Под его управлением дверь прямо перед Учёным медленно начала подниматься, и Механический Пылевой Крокодил сказал: «Отверждение, в этом направлении».
Учёный тоже знал, что это направление, где находится... «Стылый Расцвет», ведь раньше он видел записи, собранные Механическим Пылевым Крокодилом, — в этих записях был показан момент, когда Пылевые крокодилы активировали «Стылый Расцвет», так что общая планировка этого места была ему известна.
Только вот тогда, на записи, здесь не было столько ящиков, из-за которых теперь всё выглядело как склад.
Впрочем, путь к месту, где находится «Стылый Расцвет», всё же выглядел так же, как и прежде.
Учёный заметил, что за дверью находится длинный и просторный коридор, а по обеим его сторонам выстроились в ряд... Механические Пылевые Крокодилы.
Эти Механические Пылевые Крокодилы выглядели необычно — обычный Механический Пылевой Крокодил достигает двух метров в длину, а эти были более десяти метров, их вполне можно было назвать... гигантской механобронёй, а не обычной машиной.
Все они были абсолютно неподвижны, словно находились в выключенном состоянии.
«Подожди, не иди», — сказал Учёный, глядя на гигантские бронированные машины в коридоре; он решил, что это небезопасное место, и потому хотел сначала немного подождать здесь.
Например, для начала можно было исследовать, что находится внутри этих ящиков...
Механический Пылевой Крокодил не возражал, потому что, похоже, сам немного побаивался этих гигантских бронемашин.
Бронемашины предназначались для охраны этой территории — Учёный уже видел кое-какие материалы о том, что Пылевые крокодилы производили гигантских бронированных Пылевых крокодилов в качестве оружия, но в итоге массового производства этих машин не было, и гигантские бронированные Пылевые крокодилы использовались лишь в немногих местах — например, для охраны подобных важных зон.
Но в материалах не говорилось, обладают ли эти бронемашины таким же интеллектом и способностью мыслить, как обычные Механические Пылевые Крокодилы.
В любом случае, Учёный считал, что если они придут в движение, то могут представлять большую опасность, поэтому для начала решил не приближаться к ним.
«Хрусть!» — один из металлических ящиков был раздавлен землеройной машиной, но пострадала только внешняя оболочка, содержимое же осталось невредимым.
Учёный обнаружил, что внутри было целое множество оружия, причём совсем... новое, без каких-либо следов использования, но без боеприпасов.
Затем Учёный и Механический Пылевой Крокодил попробовали открыть ещё несколько ящиков — по словам Механического Пылевого Крокодила, для этого требовалось ввести «высший код доступа», так что им оставалось только продолжать разбивать ящики землеройной машиной, чтобы увидеть содержимое.
И содержимое везде оказывалось одинаковым — сплошное оружие.
Учёный вспомнил запись, которую видел раньше: когда Пылевые крокодилы спускались под землю, чтобы активировать «Стылый Расцвет», здесь не было столько ящиков — вполне вероятно, что эти ящики появились здесь уже после активации Отверждения...
Это было довольно странно. Неужели это тоже дело рук Трёхногого Столпа? Зачем им вообще заниматься такими странными вещами? Какова цель перетаскивания сюда всего этого оружия?
Впрочем, можно было с уверенностью сказать одно: задолго до того, как сюда пришли Учёный и Механический Пылевой Крокодил, здесь уже побывали существа, весьма вероятно являющиеся Трёхногими Столпами.
Они, возможно, успели натворить здесь... немало дел, и это заставляло Механического Пылевого Крокодила испытывать некоторую... тревогу.
Если Трёхногие Столпы получат контроль над «Стылым Расцветом», они вполне могут прекратить действие Отверждения и снова продолжить войну на истребление Пылевых крокодилов.
Нужно... остановить их.
Поэтому Учёный и Механический Пылевой Крокодил не стали задерживаться надолго — осмотрев несколько ящиков, они быстро снова забрались на землеройную машину и двинулись по коридору к месту, где находился «Стылый Расцвет».
По обеим сторонам коридора эти огромные бронированные стражи по-прежнему оставались неподвижны; прежде чем войти, Учёный решил проверить, не «проснутся» ли эти бронемашины — например, бросив что-нибудь в их сторону, создав шум, или пустив вперёд маленькую тележку.
Но бронемашины никак не отреагировали.
Проходить напрямую было опасно, ведь они стояли по обе стороны дороги, и если идти прямо по центру и они вдруг атакуют, увернуться будет почти... невозможно.
Но они действительно, похоже, не двигались, даже когда Учёный и Механический Пылевой Крокодил на землеройной машине приблизились к ним вплотную.
И всё же Учёный настороженно следил за этими бронемашинами... даже когда те не подавали никаких признаков жизни.
Землеройная машина медленно проползла между рядами бронемашин, и наконец они добрались до места, где находился... «Стылый Расцвет».
Разумеется, здесь тоже была массивная тяжёлая дверь.
Однако Механический Пылевой Крокодил захватил с собой тот самый пористый камень для дистанционного управления, так что смог открыть эту дверь.
«Гррум-бум...» — как только Механический Пылевой Крокодил коснулся пористого камня, раздался громкий грохочущий звук.
Но исходил он не от двери, а от тех выстроившихся позади них в ряд... бронемашин.