«Мы… возможно, почти никого из нас уже не осталось в живых…»
«Мы не смогли уберечь вас… это наша вина… но даже если вы продолжите жить здесь… восстановить нашу… цивилизацию… всё равно не удастся…»
«Поэтому… если случится подобное… нужно готовиться… к возвращению… Вы можете воспользоваться этим… чтобы вернуться и присоединиться к «Плану морского поселения»…»
«Меня сейчас преследует какое-то существо… так что я не могу оставаться здесь долго… Если вы это услышите… воспользуйтесь этим…»
Оказывается, этот кристалл ещё и умеет записывать звук?
Линь подумала, что эти удивительные вещи, возможно, не совсем «настоящие» — вероятно, Эрш специально поместила их сюда, чтобы всё путешествие прошло гладко.
Впрочем, это не так уж важно — главное, что существа здесь настоящие, ведь Линь действительно видела на Марсе множество данных о живых существах, которых можно встретить и тут.
Только что в бревенчатой хижине Линь обнаружила кристалл, в котором была записана речь одного из элитных воинов. Похоже, он попал сюда, спасаясь от преследования какого-то существа, записал сообщение и тут же убежал.
Сейчас положение почти дошло до «полного истребления», но элитные воины уже подготовились к такому исходу: их план заключался в том, чтобы Линь вернулась в государство Атлан и присоединилась к «Плану морского поселения», поскольку там, возможно, ещё осталось немало людей, и Линь сможет продолжить восстанавливать цивилизацию.
А оставаться здесь дальше уже не имело смысла.
Линь подумала, что решение было принято слишком поспешно — ведь ещё не подтверждена судьба остальных элитных воинов. Впрочем, в тот момент говоривший, скорее всего, и сам был при смерти, поэтому и сказал так.
Кроме кристалла с записью голоса, Линь нашла ещё несколько предметов. Их она видела и раньше, но они всегда лежали в закрытой коробке, и Линь не знала, что внутри, да и не спрашивала.
А этот умирающий элитный воин, вернувшись, открыл коробку. И внутри Линь увидела… бутылку с водой.
Бутылка была сделана из кристалла, и на ней были высечены какие-то надписи.
«Дитя моё, если ты столкнёшься там с какой-либо опасностью. Если ты обнаружишь, что не можешь больше продолжать жить вовне, тогда выпей это. Помни: пить нужно у моря — эта вода вернёт тебя в объятия морского божества. Ты, возможно, слышал о разных проблемах, связанных с подобными снадобьями. Но знай — в твоих жилах течёт самая чистая королевская кровь, поэтому никаких проблем не возникнет…»
«Выпив это в море, ты поймёшь, куда тебе следует идти. Там должны ждать люди, участвующие в Плане морского поселения».
На обратной стороне бутылки было написано ещё кое-что о деталях Плана морского поселения, и это совпадало с тем, что уже знала Линь.
Похоже, король заранее приготовил эту бутылку для Линь, желая, чтобы План морского поселения стал «запасным планом» для роли, которую предстояло сыграть Линь.
Король, должно быть, заранее дал элитным воинам указания: если первый план — переселение в другое место и создание там цивилизации — провалится, следует переходить к Плану морского поселения.
Вот только до этого момента король ни разу не упоминал об этом Линь…
Так что же теперь делать?
Линь сейчас находилась в бревенчатой хижине и, выглянув наружу, увидела, что ночь снова почти опустилась. Свет костра разгорался всё ярче, но поднимавшийся от него дым становился всё более размытым на темнеющем небе.
Элитные воины… возможно, с ними и правда что-то случилось, ведь Линь уже долго поддерживала здесь «сигнальный дым», а никто из них так и не появился.
Обычно даже без дыма они должны были бы вернуться, и раз уж так, Линь решила пока подождать здесь ещё немного.
Ведь сейчас не обязательно так спешить переходить к следующему плану — всё-таки неизвестно, что произойдёт после того, как выпьешь то снадобье. Есть даже вероятность просто умереть.
Так что пока можно ещё пожить здесь какое-то время — тут есть дом и достаточно всего необходимого, и к тому же…
«Бух-х-х!»
Пока Линь так размышляла, послышался звук.
На траве впереди появилось огромное существо — оно двигалось с таким грохотом, что земля сотрясалась, точно от шагов мамонта.
Но это был не мамонт: три метра в высоту, почти семь метров в длину, а на голове — рог длиной больше двух метров. Линь знала, что это существо называется «пластинчатозубый носорог».
Поскольку зубов видно не было, оставалось неясно, насколько название соответствует действительности. То, что это существо появилось здесь, показалось Линь несколько… странным.
Ведь Линь ещё на Марсе просматривала материалы, и большинство существ, встреченных здесь, — хотя и в разные эпохи, — обитали в одном и том же или в близких местах.
А данные об этом «пластинчатозубом носороге» Линь тоже видела: он обитал в… довольно далёкой другой «провинции».
Возможно, у жителей Марса были неверные сведения, или же здесь действительно могут появляться существа из более чем одного региона?
Пока Линь так размышляла, пластинчатозубый носорог подошёл ближе и легко растоптал в щепки деревянные колья, окружавшие хижину.
Это существо было травоядным, поэтому его целью была не Линь, а костёр — оно направилось прямо к нему, затоптало огонь и, развернувшись, ушло.
Похоже, оно… специально пришло затушить костёр?
Впрочем, такое поведение, судя по всему, было нормальным — Линь читала об этом в материалах: у некоторых видов «носорогов» есть привычка тушить огонь, и если они видят небольшое пламя, не успевшее разрастись, то сразу его гасят.
Хотя лично для Линь это не представляло прямой угрозы, зато могло привести к другим проблемам.
Линь уже заметила, что где-то в дальних зарослях травы происходило какое-то движение. Дело в том, что Линь и без того слишком выделялась здесь, и рядом часто устраивали засады разные существа.
Просто из-за костра они не решались подойти ближе. Но если костёр погас…
«О-о-о-о!» — внезапно из зарослей травы раздались голоса, и Линь увидела, как оттуда поднялось несколько высоких фигур, которые бросились в её сторону.
Это были… исполины.
Похоже, они явились мстить — хоть и с некоторым опозданием. Один из исполинов сразу ворвался через проход в затоптанных пластинчатозубым носорогом кольях, держа в руках ствол дерева в качестве оружия. Увидев это, Линь тут же схватила арбалет и, прицелившись ему в лоб, спустила курок.
«Вжух!» Стрела заставила исполина с воплем рухнуть наземь, но рядом с ним оставались ещё четверо сородичей. Увидев, как упал их собрат, они, похоже, стали ещё яростнее.
Линь тут же развернулась и побежала, обогнула хижину, наступив на кол, оттолкнулась и прыгнула — и, ощутив, как всё тело обдало холодом, оказалась в озёрной воде.
Исполины тоже подбежали к воде. Линь поплыла дальше в озеро, а исполины, судя по всему, не решались спускаться следом — они лишь оглядывались по берегу, и ни один так и не прыгнул в погоню.
Однако они, похоже, не собирались отпускать Линь просто так: видя, как она плывёт по озеру, они двинулись вдоль берега, будто намереваясь перехватить её на суше.
Раз так… то, видимо, оставаться здесь дальше уже нельзя.
Линь почувствовала, что вся эта ситуация выглядит несколько… нарочитой.
Впрочем, ладно — раз уж так, очевидно, что жить в этом месте дальше нельзя. Даже если сейчас исполины и уйдут, неизвестно, через сколько времени они вернутся снова с нападением.
Значит, получается, остаётся только воспользоваться тем снадобьем… наверное.
Хотя это озеро — не море, Линь предположила, что оно, возможно, соединяется с морем, ведь дно здесь очень глубокое, и к тому же Линь уже видела здесь некоторые виды морских рыб, так что, по её мнению, снизу должен быть проход.
Подумав так, Линь взяла ту бутылку и выпила содержавшуюся в ней воду.
У этого снадобья не было почти никакого вкуса. Обычно его лучше пить в безопасном месте на берегу, но сейчас безопасного места не было, поэтому пришлось выпить прямо здесь.
После того как вода была выпита, персонаж Линь внезапно ощутил особую усталость, а также сильную сонливость. Это ощущение постепенно нарастало, пока не достигло пика, и тогда Линь… вновь оказалась в том белом пространстве, где уже бывала раньше.
В этом пространстве парил шар Эрш и говорил Линь: «Ты завершила уже половину исторического наблюдения».
Пока этот шар работал, Линь на мгновение очнулась и взглянула на внутренние изменения записывающего кристалла — и обнаружила, что теперь, кажется, может определить, какие именно детали приводят в движение это белое пространство и этот поясняющий шар Эрш.
Но сейчас разбирать эти детали ещё не стоило, поэтому Линь вернулась к тому, что говорил шар Эрш.
«История, показанная здесь, несколько отличается от реальных событий, но в целом совпадает с ними. Король отправил два отряда: один переправился через море, чтобы вдалеке основать цивилизацию, а другой сразу же погрузился под воду, чтобы основать цивилизацию там».
«Изначально эти два отряда никак не были связаны между собой, они ни разу не встречались… Хотя король действительно заранее подготовил то снадобье, оно так и не сработало».
«Но сейчас, в этих особых обстоятельствах, ты можешь увидеть всю историю целиком, поэтому дальше тебе предстоит пережить историю тех, кто жил в море…»
Сказав это, шар Эрш исчез.
Затем Линь заметила, что окружающее пространство постепенно возвращается к прежнему виду.
Вот оно что — оказывается, изначально этого события не было, и то, что Линь сейчас может участвовать в Плане морского поселения, — это Эрш устроила специально?
Что ж, это, пожалуй, даже неплохо — Линь тоже хотелось посмотреть, как именно они жили в море…
Линь открыла глаза и теперь ощущала, что находится глубоко под водой. Взглянув вверх, она увидела поверхность озера, сверкающую отражённым солнечным светом.
Похоже, Линь погрузилась в озеро и сейчас лежала на камне, выступающем из скальной стены.
Хотя она была под водой, ощущения утопания не было — казалось, дыхательная система теперь способна усваивать кислород прямо из воды. Одновременно Линь обнаружила, что с телом произошли какие-то удивительные изменения.
Самое большое изменение случилось с ногами: посмотрев вниз, Линь увидела, что ноги исчезли, а вместо них появилось нечто вроде хвоста, похожего на «китовый», в то время как верхняя часть тела, похоже, почти не изменилась.
Вот оно что — так вот как выглядят те легендарные обитатели моря из преданий Эрш. Эта форма показалась поистине… странной.
Словно «составное существо», собранное наполовину из атланина, наполовину из кита. Линь подумала, что настоящие атланы, действительно участвовавшие в Плане морского поселения, наверняка не превращались в нечто подобное — эта форма, скорее всего, была специально придумана Эрш.
Впрочем, двигаться в таком теле оказалось не особо трудно, так что не стоило слишком об этом беспокоиться.