«Вот почему всё превратилось в пустоши…»
Эршиане… они заперли множество иномирий.
Даже тех героев, что помогали им, эршиане в конце концов одного за другим обманом заманили в какое-нибудь иномирье.
А затем эршиане уничтожали точку прыжка этого иномирья, так что герои тоже оказывались там заперты.
Эршиане сумели провернуть это не только потому, что прекрасно знали характеры этих героев и обитателей разных иномирий, но и потому, что… силы и героев, и злодеев значительно ослабли.
Их «сила» происходила в основном от устройства симуляции звёздного неба.
Устройство сейчас почти остановилось, и хотя они всё ещё могли использовать часть способностей, той прежней мощи — видеть за тысячи ли, сдвигать горы и опрокидывать моря — у них больше не было.
Поэтому, когда эршиане создавали точки прыжка в скрытых местах, найти их было уже не так-то просто.
А ещё некоторые герои остались в Эрше снов — они решили жить здесь и вечно охранять это место.
Из-за их в высшей степени доброго нрава эршиане приняли и их, только всегда держались настороже.
Некоторые герои заметили, что захватчиков становится всё меньше, а потом они и вовсе исчезли; им показалось это странным, и они попытались разобраться, — идя по следу, эти герои в итоге раскрыли... все деяния эршиан.
Они были потрясены и разгневаны этим, но затем эршиане схватили их.
Эршиане позволили этим героям остаться главным образом потому, что их сила была не так уж велика.
Тех, кто был по-настоящему силён и труднообуздан, они обманом заманили в какое-нибудь иномирье и там заперли.
Затем эршиане продолжили осуществлять свой план.
Этот план тянулся очень долго... и за это время эршиане быстро развивали технологии.
Они начали пытаться осваивать Пустоту и даже постепенно создали нечто вроде боевых кораблей Пустоты.
А среди существ иномирий немало таких, кто, обнаружив, что заперт, попытался бежать в Пустоту, — и войска Пустоты эршиан... как раз были созданы, чтобы противостоять этим способным подняться в Пустоту существам иномирий.
Конечно, большинство существ гибло из-за того, что эршиане непрерывно переписывали сюжет своих произведений, лишая их возможности сбежать, и они постепенно вымирали.
Только вот эршиане обнаружили, что жизненная сила некоторых существ иномирий оказалась чрезмерно велика: хотя те уже превратили почти весь мир в пустоши, немало существ всё же продолжали жить на нём.
Эти существа давно прекратили войны — их главной целью стало просто выживание.
Более того, большинство существ уже осознало, что всё это — дело рук эршиан: в мире одно за другим происходили резкие перемены среды, они то и дело сталкивались с неожиданностями, и это никак не было похоже на естественный ход вещей — единственным объяснением было то, что эршиане меняли их сюжет.
Одновременно они порой замечали и следы деятельности эршиан — почти в каждом иномирье присутствовали какие-то эршиане.
Все они были из «спецотряда точек прыжка» — этот отряд занимался в основном тем, чтобы скрытые точки прыжка не были обнаружены существами иномирий, и вовремя взрывал те, которые всё же были найдены.
Когда существа иномирий осознали, что всё это устроили эршиане, они пришли в ярость — каждое существо желало уничтожить Эрш снов.
Из-за этого эршиане пока не могли колонизировать и осваивать эти иномирья.
Но большинство этих существ были заперты на поверхности, и потому эршиане придумали бомбардировку поверхности из Пустоты — так, какой бы силой они ни обладали, их можно было истребить дочиста.
В этом месте правила развития эршиан почти не отличались от обычной Пустоты, и до сих пор почти ни одно существо не заметило особенность этой Непредвиденной Земли.
Но скорость развития эршиан здесь всё же была выше, чем в обычной Пустоте, — они создали войско Пустоты и начали исследовать окрестности... а также совершать набеги на некоторые ближние иномирья.
Был у эршиан и один флот, который не занимался набегами, — он занимался исключительно разведкой.
С самого начала он пытался добраться до самого дальнего иномирья, чтобы измерить реальное расстояние между сторонами.
Этот исследовательский отряд во время своего путешествия по Пустоте... наткнулся на Предводителя.
Точнее говоря, на останки Предводителя.
Облик Предводителя изначально всегда был обликом персонажа некой игры, но после того как его затянуло взрывом Владыки Порядка, на том месте, где он находился, разрослось множество образований, похожих на плоть и кровь.
Эта ситуация чем-то напоминала бессознательные Наросты.
Только эта «плоть» обладала сознанием.
Она разрослась в Пустоте на огромную площадь, и когда исследовательский флот впервые наткнулся на эту плоть, он счёл это чем-то удивительным... и остановился для изучения.
Они собрали немало образцов для исследования, а также отправили сборщиков для прямого исследования прямо в Пустоте.
А эти сборщики, соприкоснувшись с этой плотью, могли почувствовать, что в ней перемешано множество «мыслей».
Это были главным образом сведения о различных событиях, пережитых Предводителем в прошлом.
Только вот обычные эршиане не могли уловить подробности всего этого — они лишь чувствовали, что в голову хлынул огромный поток информации.
Тогда они решили, что это, возможно, тоже дело рук каких-то существ иномирий, и постановили взорвать эту плоть.
Но их попытку взорвать плоть остановили.
Потому что в исследовательском флоте капитан одного из кораблей... был в прошлом другом Предводителя.
Он всегда жил на Эрше снов, но ни один эршианин не замечал его особого происхождения.
Обнаружив эту плоть, он сразу понял, что она оставлена Предводителем.
Он решил, что в этой плоти скрыты ключевые сведения о том, куда на самом деле делся Предводитель, остановил взрыв и начал лично изучать эту плоть.
Однако флот не мог задерживаться здесь надолго, и потому он оставил свой собственный корабль на месте.
Остальные корабли продолжили путь для дальнейшей разведки.
Друг Предводителя, проведя здесь исследования какое-то время, почувствовал в плоти отголоски мыслей Предводителя.
Он понял, что ему теперь нужно делать.
И вслед за тем он вернулся в Эрш снов и через точки прыжка стал перемещаться в разные иномирья.
Внешне он подал заявку на вступление в спецотряд охраны точек прыжка, но на самом деле отправлялся в иномирья, чтобы собирать... те самые мысли Древнего Сознания.
Поскольку Предводитель был взорван, рассеявшиеся мысли Древнего Сознания так и не собрались воедино — они всё ещё оставались разбросаны по некоторым иномирьям.
И к тому же все они впали в некое подобие сна.
Задачей друга Предводителя было найти и разбудить их, а затем доставить их к месту, где находился Предводитель.
Это было непросто, но друг Предводителя сам по себе тоже не был обычным эршианином.
Он различными способами сумел успешно доставить несколько таких мыслей к месту, где находился Предводитель.
Из-за скопления этих мыслей плоть на месте нахождения Предводителя начала приходить в движение.
В процессе этого движения она постепенно стягивалась воедино и в конце концов превратилась... в облик Предводителя.
Тот самый облик «игрового персонажа», которым он всегда пользовался.