«Это место… богато живностью».
В зелёном лесу маленькая фигурка по имени Шпион медленно продвигалась вперёд.
Он разглядывал окружающие растения и одновременно вслушивался в звуки джунглей…
К этому моменту Шпион обнаружил здесь уже более тысячи видов существ; помимо растений, большинство из них были небольшими, но, судя по всему, разнообразие действительно было велико.
Похоже, этот мир… не такой же, как мир Пустотников.
Шпион Линь сохранял облик детёныша и уже более трёх тысяч секунд шёл через эти джунгли, записывая всех встреченных существ.
Как и думала Линь, немало здешних существ показались ей… знакомыми, можно сказать, было ощущение «узнала прежде, чем обнаружила». Похоже, такое случается только с существами Эрша, так что Линь решила, что Эрш — место, полное интересных тайн.
Кажется… теперь она вышла из джунглей.
Раздвинув впереди заросли кустарника, Линь увидела впереди широкую дорогу, а рядом с ней — табличку со стрелкой, на которой было написано… городок Амонсен, впереди один километр.
«Похоже, до городка недалеко», — подумала она, и Шпион пошёл вдоль дороги в сторону города.
Хотя дорога выглядела так, будто предназначена для транспортных средств, Линь не увидела ни одного, зато на ней часто встречались какие-то чёрно-белые существа.
Эти существа были примерно ростом с Шпиона в облике детёныша — самые крупные животные, которых Линь пока видела; их было много, они толпились на дороге, и это продолжалось до тех пор, пока Линь не добралась до городка.
«Добро пожаловать в городок Амонсен, здесь вы можете насладиться пейзажами Нового Южного края…»
Перед глазами Шпиона появилось множество… строений — по большей части низких полусферических сооружений, а между этими куполами изредка попадались крупные прямоугольные здания.
Похоже, это и был общий облик города; между строениями туда-сюда сновало немало эршиан, и здесь, судя по всему, было довольно оживлённо — значит, должен найтись способ добраться до нужного места.
Линь выбрала этот материк для первого исследования не только потому, что он был близко к Механическому острову, но и потому, что… здесь было особое место.
Это место называлось «Большая пустота Южного полюса» — как и следует из названия, это была огромная пещера. Согласно описанию, эта большая полость уходила вглубь под землю, и её исследование ещё продолжалось.
Линь подумала, что, возможно, это пещера, специально созданная эршианами, — в любом случае стоило туда сходить и посмотреть. А заодно, по пути, исследовать окружающую обстановку, ощутить местную… культуру.
Подумав так, Линь ступила на улицу впереди и двинулась к цели.
А затем её схватили.
Шпион успел пройти всего несколько шагов, как рядом резко остановилась белая машина, из которой вышло несколько взрослых эршиан. Не говоря ни слова, они затащили Шпиона в машину и тут же быстро уехали с места.
«Заткнись! Не дёргайся!» — усадив Шпиона на заднее сиденье, они достали острое оружие и покрутили им перед его глазами.
Оказывается, здесь тоже случается такое? Наверное, это можно назвать преступлением.
«Вот уж не думал, что стоит только выйти, как сразу попадётся такой хороший, наверное, продадим за хорошую цену». «Да уж, на этот раз просто сорвали куш».
Они переговаривались на каком-то особом наречии Эршского языка, а не на общем языке всемирного альянса, но Линь понимала… судя по всему, эти эршиане собирались продать Шпиона. Продажа детёнышей на самом деле встречается нередко — Изумрудные драконы тоже воруют чужие яйца, у Пустотников тоже хватает подобных преступлений, но Линь не ожидала, что и на Эрше такое есть. Похоже, они так и не смогли полностью искоренить преступность.
Впрочем, это, кажется, и невозможно в принципе. Хотя новоразвившиеся Пустотники сумели этого добиться, что будет дальше — пока неизвестно.
Причина, по которой Шпиона схватили, вероятно, в том, что этот шпион, сделанный Линь, очень хорошо соответствовал… эстетическим представлениям эршиан — Линь и правда работала в этом направлении.
«В таком случае, — подумала Линь, — можно проверить больше реакций эршиан». Хотя характер этих индивидуальных существ она уже и так неплохо изучила, ей всё же хотелось пообщаться с ними побольше — это казалось интересным.
Правда, похоже, что первым опытом общения оказалось враждебное общение.
«Эй, тебе совсем не страшно?»
Видимо, из-за того что Шпион всю дорогу был тих, эти эршиане, наоборот, сочли это странным, и один из них с недоумением обратился к нему.
«Нет», — просто ответил Шпион.
«Ну и странный же ты малыш, ты хоть знаешь, что сейчас случится? Ты будешь…»
Не успел он договорить, как его прервал тот, что сидел за рулём: «Не пугай его. Разве не хорошо, если он тихо себя ведёт и не плачет? И вообще, тебе бы поскорее связаться с покупателем!»
«Хм… ладно, понял!» Эршианин, пугавший Шпиона, отвернулся, достал что-то вроде телефона, потыкал по нему несколько раз, затем поднёс устройство к голове и сказал: «Да, это я, мы поймали отличный экземпляр. Блондин? Нет, волосы чёрные… но точно подлинный товар! Что? Хорошо! Договорились…»
«…»
Шпион по-прежнему молчал, наблюдая, как машина едет по переулку между грудой зданий, и наконец остановилась… перед одним строением.
Это здание было похоже на остальные — тоже полусферическое, но выглядело очень старым, поверхность была покрыта ржавчиной, и, судя по всему, его давно никто не мыл и не приводил в порядок.
«Внутрь!» — они прямо вытащили Шпиона из машины и повели его в здание.
Внутри здания было очень… захламлено: повсюду валялась разбросанная мебель и банки с едой, а в центре комнаты стояло какое-то видеоустройство.
«Похоже, это место неплохо подошло бы для… базы», — вдруг подумала Линь, увидев это место.
«Ладно, будешь сидеть здесь, только пикни — разобью тебе рот!»
Один из эршиан толкнул Шпиона в угол комнаты, затем они включили видеоустройство в центре помещения, и Линь увидела… на экране появился эршианин, весь одетый в чёрное.
«…неплохо». Этот эршианин сначала посмотрел на Шпиона, а затем сказал: «Тут уже есть покупатель, который сказал, что берёт… дальше просто отдайте его… эй? Что с вами? Эй!»
Теперь на его лице отразилось сильное изумление, потому что он увидел: все эршиане в этой комнате, кроме Шпиона, уже лежали на полу.
«Ты знаешь, как пройти к Большой пустоте?» — Линь, управляя Шпионом, подошла к объёмному экрану и обратилась к одетому в чёрное эршианину внутри.
«Ты… это ты сделал? Что ты с ними сделал?»