«Бам!!!»
В глубине под землёй непрерывно эхом отдавались взрывы — здесь было пространство, созданное скалой, и здесь пух и металл уже вступили в своё первое сражение.
Множество кубов на высокой скорости неслись сквозь подземные пещеры, обстреливая всё вокруг вырывающимися сгустками света, и грохот сопровождал каждое их продвижение.
Множество пушистых шаров с невероятной скоростью летали над кубами, уклоняясь от выпускаемых теми световых сгустков и одновременно врываясь в самую гущу их отряда…
«Бам!» — вместе с сотрясением каменной стены несколько кубов разлетелись на куски, но идущие за ними продолжали двигаться вперёд.
И в этот момент один пушистый шар у свода пещеры подорвал себя — вместе со взрывом рухнуло множество каменных глыб, преградивших путь наступающим кубам.
«Хлоп!» Но уже в следующее мгновение эти огромные валуны были в один миг разнесены в щепки, и как только путь снова стал свободен, сверкающий сгусток света поразил рассеянных по пещере пушистых шаров.
Как только пушистые шары превратились в дым и пепел, кубы продолжили нестись в глубину пещеры.
Наблюдая за этой битвой, Линь испытывала странное чувство — не из-за самих кубов, а из-за этой пещеры. Эту пещеру Линь уже подрывала множество раз, и каждый раз получалось вызвать лишь незначительные обвалы камня, но никак не масштабное обрушение.
Кубы, похоже, тоже это знали, поэтому здесь они атаковали безо всякой оглядки.
Почему же этот проход так сложно обрушить? Линь получила ответ от Звёздного Автобуса: чтобы именно так усилить собственную защиту…
Звёздный Автобус с самого начала не обращал внимания на то, что происходит под землёй, потому что куда больше его заботило происходящее в Пустоте.
Через щупальца Звёздного Автобуса Линь видела не только картину земной поверхности. Он вытянул ещё одно щупальце. Это щупальце смотрело туда, где было небо — в направлении, куда он двигался.
Благодаря функции дальнего обзора в Пустоте, он мог отчётливо видеть, что происходит там.
Всё это время Звёздный Автобус непрерывно продвигался вперёд, и расстояние между ним и теми флотилиями в Пустоте становилось всё меньше.
Линь заметила… некоторые боевые корабли подошли уже очень близко.
Впрочем, трудно было даже сказать, боевые ли это корабли вообще — по форме они напоминали гигантский остров, размером свыше десяти километров, с корпусом, покрытым металлом, а вокруг летало множество кубических военных кораблей.
Этот гигантский остров, возможно, был похож на ту фабрику, производящую кубы, с которой Линь сталкивалась раньше — просто иного облика.
И эти боевые корабли, и тот гигантский остров, когда Звёздный Автобус приблизился, не стали уклоняться, а вместо этого нацелились прямо на него.
Спустя секунду небосвод снова озарился… ослепительным сиянием.
Словно падение звёзд — тысячи и тысячи боевых кораблей Чёрного Металла вместе с тем гигантским островом обрушили на Звёздный Автобус потоки раскалённых искр, разномастные сгустки света разрывали небо этого мира, и, используя Светослух, даже в самой глубине под землёй можно было услышать их сотрясающий небеса вой.
Бесчисленные сгустки света падали, подобно метеоритам, на укрытую снегом и льдом землю…
«Грохот——!!!»
Земля непрерывно содрогалась от неистовой бомбардировки, весь подземный лес тоже сотрясался без остановки, а множество маленьких кубов в этой дрожи продолжали упрямо продвигаться вперёд. Казалось, им было совершенно всё равно, что их атакуют собственные же сородичи.
А Звёздный Автобус тоже не обращал на них никакого внимания — он по-прежнему был занят происходящим в небе.
После первого залпа бомбардировки поверхность Звёздного Автобуса пострадала намного сильнее, чем в прошлый раз: некогда белоснежная земля теперь напоминала внутренность вулкана, вся покрытая обугленными, выгоревшими остатками, в небе клубились бесчисленные тучи дыма, а те копья, что раньше выпустил Чёрный Металл, теперь были без следа уничтожены их же собственным огнём.
Впрочем, им, судя по всему, было совершенно всё равно, ведь все переброшенные внутрь маленькие кубы уже покинули то место.
Разрушения, вызванные этой бомбардировкой, были настолько велики, что Линь подумала: будь в этом мире ещё сохранившаяся экологическая система, это, вероятно, вызвало бы кризис всей окружающей среды планеты.
Но Звёздный Автобус… сейчас он был почти в полном одиночестве, и именно поэтому, наверное, он ничего не боялся.
«Гул——!!» Линь отчётливо ощутила, как под землёй разнёсся невероятно мощный сигнал, и в этот же миг те кубы и остров в небе прекратили огонь, а кубические боевые корабли и остров в Пустоте — все разом повели себя странно.
Они начали раскачиваться в Пустоте, будто их тела вышли из-под контроля, и все устремились прямо к Звёздному Автобусу.
Неужели… Звёздный Автобус снова воздействовал на них чем-то вроде мозговых волн?
Нет, похоже, дело было не только в этом. Линь заметила, что некоторые кубы пытались вырваться, но, судя по всему, не могли этого сделать — как бы они ни летели, не могли продвинуться ни на йоту.
Казалось, они подверглись какому-то странному воздействию, и чем ближе они приближались к Звёздному Автобусу, тем сильнее это воздействие становилось.
Когда они приблизились к небосводу Звёздного Автобуса, Линь увидела ещё один звёздный дождь.
Всевозможные кубические боевые корабли начали неконтролируемо падать на землю — те самые, что раньше устраивали здесь метеоритный дождь, теперь сами обратились в метеориты.
Точно так же, как и первоначальная группа кубов, они устремлялись к земле и разбивались вдребезги под грохот столкновения.
Даже тот гигантский остров не стал исключением — приблизившись к Звёздному Автобусу, его с виду прочная оболочка покрылась… трещинами.
Эти трещины стремительно расползлись по всему металлическому острову, и по мере того как их становилось всё больше, остров начал разваливаться — его оболочка осыпалась, словно содранная кожа, обломок за обломком, кусками металла, и, охваченные пламенем, устремились вниз, к поверхности Пустотного Автобуса.
Выглядело это так… будто этот остров что-то разорвало на части.
Линь ещё не видела подобного своими глазами, но, вероятно, именно так и происходит, когда слишком гигантские боевые корабли приближаются к Кувыркуну — из-за неспособности собственной структуры сохранять устойчивость, они рассыпаются на куски.
Но в том случае они, по идее, не должны были разрываться именно так — похоже, Звёздный Автобус использовал какой-то особый способ…
Наблюдая за происходящим, Линь одновременно следила и за внутренними изменениями в теле Звёздного Автобуса — Линь хотела понять, как он использует так много удивительных способностей.
Но как бы то ни было, итогом всех этих атак стало… то, что Чёрный Металл падал вниз, с грохотом врезаясь в поверхность земли.
Возможно, сейчас он способен выдержать эти удары, но в Пустоте есть ещё десятки таких же гигантских островов и бесчисленное множество боевых кораблей…
К тому же в глубине под землёй та группа мелких кубов уже почти достигла места, где находится убежище…
Впрочем, Линь тоже была почти готова. В этой битве Линь надеялась, что это гигантское существо сумеет выжить, а если нет — тогда Линь нужно будет заранее подготовить последующие шаги.
В любом случае, его нельзя терять.