Первые войны крысиных существ обернулись множеством забавных ситуаций: поскольку они не умели изготавливать никакого оружия… эти существа не могли нанести друг другу сколько-нибудь ощутимый вред.
На поздних этапах войн они часто выходили на поле боя, облачённые в доспехи с ног до головы.
Из-за этого огромные толпы крыс подолгу толкались, бодались и кусали друг друга, но при этом не происходило никаких потерь.
Хотя во время таких войн они и пытались навешивать на доспехи всевозможное оружие, из-за влияния Металлических микроорганизмов в итоге они всё равно почти не могли причинить вред сородичам.
В таких условиях среди них родился весьма любопытный «порядок».
Эти крысы начали искать решения проблем помимо войны…
И они действительно нашли такие решения… они обнаружили, что война — всего лишь одно из бесчисленных возможных решений.
Просто она легче всего приходила на ум и легче всего осуществлялась, поэтому раньше они постоянно думали именно о драке.
Теперь же эти крысы вступили в эпоху полного мира: при каждой возникающей проблеме они прежде всего отвергали борьбу, а затем начинали думать о других вариантах.
В эту мирную эпоху жили они… не сказать чтобы очень счастливо.
Потому что они установили огромное количество законов, строго запрещающих любые формы распрей и любые попытки нападения на сородичей.
Ведь стоило разгореться сколько-нибудь масштабному конфликту, разбираться с ним было бы крайне хлопотно.
Разумеется, рядовым крысиным жителям также было строго запрещено иметь при себе доспехи, снаряжение и тому подобное.
Любой нарушитель немедленно предавался смерти.
Хотя между ними войну и не разжечь было, казнить одиночного преступника — дело совсем несложное.
Спустя некоторое время развития эти крысы быстро начали испытывать сомнения относительно нынешнего положения дел.
Их удивляло, почему они не могут изготовить оружие… или что-либо подобное.
Поначалу они воспринимали это как своего рода «природное явление» и не особо задумывались над этим.
Но постепенно им становилось всё любопытнее, и они принялись тщательно исследовать это явление.
Хотя у них имелись всевозможные знания разумных существ Пустоты, у них не было сведений об источнике этих знаний.
Все знания появлялись у некоторых крысят при рождении с определённой вероятностью — те «пробуждались» и получали эти знания.
Но они не знали, откуда берутся эти знания, и поначалу не придавали этому большого значения.
Однако теперь они начали задаваться вопросами… а ещё они обнаружили, что многое из содержащегося в этих знаниях невозможно воплотить и изготовить.
Сперва они считали это нормальным, но теперь… начали разбираться, в чём тут причина.
Они быстро обнаружили… что их неспособность что-либо изготовить связана с той «пылью», что повсюду наполняет этот мир.
С помощью неких приборов, способных наблюдать мельчайшие объекты, они обнаружили вездесущих в этом мире Металлических микроорганизмов.
Когда они впервые обнаружили этих микроорганизмов, они очень испугались.
Ведь существа, способные произвольно разлагать любые вещи… оказывается, в изобилии обитали прямо вокруг них.
Поначалу крысы даже не считали их живыми существами, а лишь воспринимали как нечто очень опасное.
Но после некоторого времени исследований эти крысы заметили, что сами Металлические микроорганизмы, похоже, действуют по некой определённой схеме.
Их разложение подчинялось некоему «стандарту».
Но самое главное — крысы заметили, что их знания связаны именно с влиянием Металлических микроорганизмов.
У каждого детёныша при рождении то, «пробудятся» ли в нём знания, зависело в первую очередь от того, подвергся ли его мозг воздействию микроорганизмов.
Тела самих этих крыс тоже были наполнены множеством микроорганизмов, и каждый раз, когда в них рос детёныш, эти Металлические микроорганизмы могли напрямую повлиять на мозг зародыша.
Затем крысы постепенно выяснили способ… получать знания и не будучи детёнышем.
На деле всё сводилось к тому, чтобы позволить этим Металлическим микроорганизмам напрямую «заразить» мозг.
Это тоже оказалось довольно просто: главное — найти побольше Металлических микроорганизмов и съесть их.
Эти Металлические микроорганизмы блуждали по всему их телу, и некоторые из них приближались к мозгу.
Стоило им приблизиться к мозгу — и взрослая крыса тоже могла получить… «знания Пустоты».
На самом деле подобное случалось и раньше, просто значительно реже, чем у детёнышей.
Но если поедать их намеренно… можно было получить огромное количество знаний.
Пользуясь этим способом, они начали тщательно изучать всё, что касалось знаний Пустоты.
Раньше их знания в основном касались устройства различных предметов, но теперь, целенаправленно поглощая эти… знания, они узнали множество сведений о самых разных разумных существах Пустоты.
Именно в это время они впервые узнали о существовании такого места, как Пустота, и… о множестве самых разных вещей.
Раньше, когда этих крыс использовали как подопытных существ, они не знали ни о какой Пустоте — по сути, они всё время жили в некоем «виртуальном» городе.
А переселившись сюда жить, они тоже не знали об этом — вплоть до самого настоящего момента…
Они обнаружили, что в Пустоте на самом деле обитает так много разумных существ.
Они также узнали о собственной «личности», а также… об истории этого места.
А именно то, что это место когда-то было миром, захваченным муравьями-листорезами.
И тогда эта группа крыс принялась исследовать всё, что касалось этого мира.
Способ их исследования тоже был прост: они повсюду копали, разыскивая всё больше Металлических микроорганизмов… и поедали их.
Эти Металлические микроорганизмы могли давать им огромное количество сведений — помимо информации о разных разумных существах Пустоты, они несли в себе ещё и «суть» самих этих Металлических микроорганизмов.
Они были связаны с муравьями-листорезами, которые некогда захватили весь этот мир.
В ходе своих исследований крысы обнаружили, что, похоже, в какой-то момент муравьи-листорезы вдруг превратили весь свой род целиком в этих Металлических микроорганизмов.
Хотя неизвестно, как именно это произошло, крысы смогли обнаружить, что внутри этих микроорганизмов присутствует и «сознание» муравьёв-листорезов.
Некоторые крысы предположили, что эти Металлические микроорганизмы могли быть какими-то захватчиками из Пустоты и что между ними и муравьями-листорезами произошла… целая война.
В конце концов эти два вида по неизвестной причине «слились» воедино.
Это лишь догадка крыс, но так или иначе, теперь сознание муравьёв-листорезов пребывает внутри Металлических микроорганизмов и способно управлять этими существами.
Цель, ради которой муравьи-листорезы теперь живут, сильно отличается от прежней.
Ныне их почти ничего не интересует, поэтому эти Металлические микроорганизмы в целом действуют, руководствуясь «инстинктом».
Но крысам тоже неясно, как именно работает этот инстинкт — в общем, сознание муравьёв-листорезов не управляет ими напрямую.
По крайней мере, так обстоит дело в большинстве случаев.
Муравьи-листорезы используют этих Металлических микроорганизмов главным образом для одного дела — а именно… для конструирования миров.
Они уже сконструировали ещё два мира.
И это в значительной степени связано с Древним Пространством.