Дневное солнце освещало землю, окутанную дымом и пылью, а гулкий грохот не переставал разноситься эхом.
Здесь, на поле боя Южного материка, война между силами Разумов-духов и Роем Инков не прекращалась ни на миг: пока стороны непрерывно бомбардировали друг друга, бесчисленные насекомые вели ближний бой с войсками Атлан.
И в этой непрекращающейся битве начали происходить какие-то странные события…
«Бум!»
Внезапно раздался мощный грохот — земля под ногами бегущего отряда жуков вдруг взорвалась, и жуки посыпались в яму, образовавшуюся от взрыва.
Насекомые, наступавшие следом, тоже остановили движение.
С недавних пор на поверхности стали то и дело происходить крупные взрывы, и одновременно с этим появлялось множество таких огромных воронок — они, судя по всему, вели прямо в глубину под землёй, а значит, что-то там, под землёй, и вызывало эти взрывы.
Нечто, лишь попутно оказывающее некоторое влияние на поверхность.
Рой Инков знал, что под землёй находятся сооружения Разума-духа, и вполне возможно, что происходящее — следствие атак каких-то других существ на эти подземные объекты. Но даже если бы никакие сторонние факторы не влияли на Рой Инков, нынешнее положение дел на поле боя и без того было достаточно хлопотным.
Войска Разума-духа непрерывно множились — они уже образовали огромный круг, который продолжал расширяться. И хотя Рой Инков окружал этот круг со всех сторон, его собственные силы в процессе сражения таяли всё быстрее.
Рою Инков оставалось лишь напрямую на поле боя создавать «быстрорастущие» подкрепления, чтобы стабилизировать положение — но теперь произошло кое-что ещё.
…На телах погибших на земле начали проявляться некие странности.
Хотя здесь постоянно гремели взрывы, на деле большая часть вражеских войск была попросту растерзана Роем Инков прямо на месте. Их останки в огромных количествах громоздились на земле. Часть тел Рой Инков тут же поедал, восполняя запасы питательных веществ, но огромное количество останков так и оставалось разбросанным повсюду, никем не тронутым.
И вот на этих телах Рой Инков увидел…
«Грибы?»
Один из жуков опустил голову и внимательно вгляделся в останки крупного Атлана — голова этого существа была оторвана, и в месте разлома появилось огромное количество нитей, похожих на паутину; эти нити тянулись даже до пятен крови на земле. А некоторые нити собрались вместе, образовав маленький… гриб.
Это были грибы, и росли они очень быстро — причём повсюду.
Рой Инков заставил каждый отряд особо внимательно осмотреть тела на поле боя, и обнаружил… что почти на каждом трупе Атлана присутствовало огромное количество грибницы, разрастающейся с бешеной скоростью. Эта грибница разрасталась на пятнах крови на земле и порождала множество грибов и других форм грибковых образований — пушистых, похожих на уши. Разновидностей было поразительно много, и посреди затянутого дымом и пылью поля боя грибница постепенно превращала землю в грибной лес.
Наблюдая за этими грибами, Рой Инков также заметил, что некоторые из его отрядов начали испытывать затруднение дыхания — все грибковые образования на земле начали выделять бесчисленные частицы пыли, заражая живых существ поблизости.
Рой Инков уже слышал об этом виде организмов, но почему они распространились именно здесь?
Если этим грибам позволить и дальше распространяться, это создаст ещё большую проблему… а раз так, нужно как можно скорее применить тот способ… и уничтожить всё здесь.
И как раз в тот момент, когда Рой Инков так подумал, он внезапно получил сигнал.
Этот сигнал… был отправлен Майей, и в нём содержалось много данных.
Теперь Рой Инков знал: взрывы под землёй были вызваны тем, что Разум-дух подрывал все свои собственные постройки, и эти взрывы попутно внесли небольшое отклонение в их план.
Изначально Майя намеревался переправить грибы под землёй прямо в мир, где находились войска Разума-духа, но теперь из-за подземных взрывов грибы разлетелись наружу и стремительно распространялись там.
Поэтому у Майи появился новый план, а именно…
…………Тем временем, глубоко под землёй…………
«Активируйте полную телепортацию — перенесите отсюда всё разом, включая все заражённые останки и все оставшиеся войска Разума-духа».
«Что?» — изумлённо воскликнул Учёный. — «Разве это возможно сделать?»
«В обычной ситуации это было бы бессмысленно», — произнёс Громоревун Майи. — «Потому что переброшенные обратно войска тут же телепортировались бы назад. Но раз они заражены грибами, то обратно они уже не вернутся».
«Поэтому для реализации этого плана необходимо содействие Роя Инков…» — сказав это, Громоревун сделал паузу, а затем продолжил: — «Только что Рой Инков прислал мне ответ — они согласны содействовать этой операции».
«Подземные сооружения здесь почти все уничтожены, но не методом самоподрыва — вместо этого войска Атлана заходили под землю и подрывали их изнутри. Есть одно место, куда Атлан не может попасть… или, скажем так, попасть туда очень сложно», — сказал Громоревун Майи. — «В этом месте можно активировать особую систему телепортации, способную перенести отсюда всё… обратно».
«Мы сейчас отправимся активировать эту систему, и при содействии Роя Инков сможем одним махом разобраться со всеми войсками Разума-духа здесь… Но сейчас Громоревун уже не может передвигаться, и мы, возможно, не успеем добраться туда вовремя…»
Из-за недавнего взрыва Громоревун получил тяжёлые ранения, и Учёный, увидев это, спросил: «Неужели больше нет других подходящих отрядов?»
«Есть несколько, но они не поблизости, а сражаются снаружи, так что…» — внезапно тело Громоревуна содрогнулось, и из его пасти раздался другой голос.
«Я уже на месте, Майя», — это был голос Мукту. Он сказал: — «Я могу активировать телепортацию здесь прямо сейчас».
«Ты уже там? Я же не посылал тебя туда… ладно, неважно», — голосом Майи произнёс Громоревун. — «Отлично, значит, всё получится! Сейчас я сообщу Рою Инков, чтобы они начинали готовиться!»
………Тем временем, на поверхности……
«Похоже… начинается».
Рой Инков получил сигнал от Майи, и его армия начала действовать.
Насекомые больше не продвигались вперёд, а начали медленно отступать, и войска Разума-духа, лишённые помех со стороны отрядов ближнего боя Роя Инков, открыли по нему сплошной огонь.
Но даже под бесчисленным огневым заслоном Рой Инков продолжал медленно отступать, и в то же время особые отряды — Песковержцы — подняли на поле боя мощные воздушные потоки…
Бесчисленные частицы грибной пыли смешались с войсками Разума-духа, образовав гигантский смерч…