Они подобны зеркалу — облики всех существ отражаются в этом «Зеркале».
Они пришли из пустоты, сами по себе они ничем не обладают, сами по себе они ничего не знают, но через других существ они способны… осознавать всё, получать всё… властвовать над всем.
Они — властители Трёх Миров, но ни одно существо не знает, как они живут. Какой бы Вершинный Вид ни взять, никто и никогда не приближался к ним.
Обитающие здесь существа знают о них лишь то, что заключено в установленных ими правилах, но эти правила абсолютны, ни одно существо не может, да и не способно их изменить. Я сама — лишь работница, подчиняющаяся этим правилам.
…………
«Вот всё, что я знаю о них, — это же и есть их „самопредставление“ для нас. Кажется вам это слишком смутным? Да, действительно смутно. Они никогда не выражали себя ясно».
Об «Истоке» Морская Звезда рассказала именно так — похоже, она и сама совершенно не понимала, каково истинное лицо этих существ. Но об одном Кровавый Туман и Громоревун уже слышали прежде.
А именно — у Истока нет «собственного я»: они любят подражать другим видам, действуя через характеры и манеры позаимствованных существ.
Что до их истинного положения дел, то узнать это, вероятно, можно лишь высадившись на этот похожий на явный Мир Кристаллов «Зеркальный Мир».
Впрочем, помимо наблюдения за Зеркальным Миром, Громоревун и Кровавый Туман также смотрели в небо, под звёздами, между парящих там дисков, — там было множество… летающих объектов.
Эти летающие объекты на вид напоминали кристаллы. Хотя отсюда они казались совсем маленькими — сказывалось огромное расстояние, — по расчётам выходило, что размер каждого такого кристалла превышает сотню метров.
И Кровавому Туману эти кристаллы показались очень знакомыми, потому что они сильно напоминали те летающие кристаллы, что использовались для бомбардировок в мире Пушистого Шара.
«Что это такое?» — спросил Кровавый Туман, указывая передней лапой механического Водомера в сторону далёкого огромного скопления летающих кристаллов. — «Похоже, их очень много».
«Их можно назвать… „чешуйными кораблями стражи“», — сказала Морская Звезда. — «Обычно они летают вокруг дисков, иногда их используют для наказания тех Вершинных Видов, что живут не по правилам».
«Но что-то странное», — продолжила Морская Звезда. — «Обычно их не бывает так много… Как правило, вокруг диска их около десятка, а сейчас… кажется, их уже несколько десятков тысяч, и ещё многие вылетают».
Действительно, в пустоте виднелось множество летающих кристаллических объектов — большинство из них вылетали в направлении со стороны Зеркального Мира, и количество их было настолько плотным, что вполне могло достигать десятков тысяч или даже больше…
«Такое уже случалось раньше?» — спросил Громоревун.
«Раньше иногда случалось, что Вершинные Виды… восставали», — сказала Морская Звезда. — «Некоторые виды, после того как разовьются в явном мире до могущества, возвращались сюда и не подчинялись правилу, запрещающему дальнейшее развитие, а порой даже нападали на Зеркальный Мир. Тогда их подвергали атаке».
«Когда происходило подобное, появлялось множество этих „чешуйных кораблей стражи“ и уничтожали ту цивилизацию», — сказала Морская Звезда. — «Но даже в таких случаях их никогда не бывало так много…»
«Более того, самая могущественная сила — Хрустальные Кальмары — только что лишились возможности жить в явном мире», — сказала Морская Звезда. — «И уж тем более в такое время не должно найтись существ, которые… нападают на Зеркальный Мир».
«Почему же так происходит?» — в голосе Морской Звезды прозвучало напряжение. — «Неужели должно случиться что-то? Это же…»
Голос Морской Звезды вдруг наполнился ещё большим изумлением, потому что на поверхности «Зеркального Мира» медленно начал выплывать наружу огромный объект.
Этот объект выглядел так же, как окружающие диски, только был намного меньше — диаметром примерно чуть больше километра.
«Это боевой диск…» — сказала Морская Звезда. — «Неужели действительно что-то случилось? Исток никогда прежде не выводил столько войск. Что же на самом деле происходит?»
«Ты правда ничего не знаешь?» — с сомнением спросил Кровавый Туман у Морской Звезды.
«Я не знаю таких вещей, наши проводники не отвечают за войну», — сказала Морская Звезда. — «Но как бы то ни было… нам нет смысла тревожиться здесь, поэтому я продолжу выполнять свою работу. Вы уже осмотрели это место, вам нужно ещё что-нибудь?»
«Мы собираемся… осмотреться ещё немного», — сказал Громоревун. — «Можешь пока уйти».
«Тогда позовите меня, если понадоблюсь», — сказала она и, воспользовавшись тем же подъёмным устройством, что и прежде, вернулась обратно.
«То есть выходит, что Исток начал готовить здесь войска против Роя…» — сказал Кровавый Туман, глядя на плотную армию, непрерывно бьющую фонтаном из Зеркального Мира. — «Этих войск… слишком много».
За небом наблюдали здесь не только Кровавый Туман с товарищами — было и множество других существ, тоже, похоже, пришедших сюда полюбоваться видом. Все существа здесь, увидев небо, полное войск Истока, выглядели явно напуганными; некоторые даже обсуждали, как отсюда сбежать. Кровавый Туман через переводчик мог разобрать, о чём говорят некоторые из окружающих существ.
Судя по всему, все эти существа знали, что вот-вот начнётся война, и никто из них не хотел в ней участвовать.
«Действительно очень много», — сказал Громоревун. — «У Роя Инков наверняка нет столько войск, да и боевые способности сторон… не совсем ясно, кто сильнее».
«Но Исток тоже не действует опрометчиво. Они не отправили эти войска сразу атаковать явный мир, а собирают их здесь заранее — похоже, они собираются встретить Рой именно здесь», — сказал Громоревун.
«Тогда, наверное, тебе стоит продолжить посылать сведения Рою?» — спросил Кровавый Туман. — «Не выйдет ли из-за этого…»
«Мы наверняка уже давно находимся под наблюдением Истока», — сказал Громоревун. — «Но я действительно могу продолжать передавать сведения, не обращая на них внимания».
«Исток не станет ничего делать с нами, а что до сведений, посылаемых Рою, — они всё равно не изменят исхода сражения. Что бы Исток ни предпринял дальше, Рой всё равно узнает об этом заранее», — сказал Громоревун. — «Давай вернёмся».
……Тем временем, в другом месте……
«Я выжил! Но никто не ликует, никто не празднует, и почему я вообще здесь оказался — это огромная загадка! Наверняка та проклятая Малый Динозавр-Голова толкнула меня во время последней телепортации! В следующий раз при телепортации я тоже толкну её! Пусть эту дуру занесёт прямо в звезду!»
Некий скорпион разговаривал сам с собой.
Небо, которое он видел, было оранжевым — похожим на закат, будто солнце садится, — и по нему плыло несколько облаков.
Здесь всё ощущалось очень похоже на Пушистый Шар, но явно им не было — какое-то странное, неизвестное место.
Но помимо неба, скорпион мог разглядеть ещё кое-что… Знакомые вещи.