Кажется... кажется, я ещё жива...
Когда Линь снова открыла глаза, перед ней раскинулось бескрайнее, без единого облачка, глубоко-синее небо...
Линь сейчас лежала на чём-то гладком на ощупь, — похоже, её спасли... Линь немного вспомнила о том, что случилось в последний момент.
Тот обезумевший трусливый Атлан прыгнул в воду вслед за Линь, а затем без остановки плыл к ней, пытаясь зарубить её насмерть.
Впрочем, даже обезумев, он всё же обнаружил, что не может её догнать, а к тому моменту Линь уже могла бы легко его убить.
На самом деле, этот Атлан был действительно слаб, и его трусливый характер, вероятно, был связан с телосложением.
Местные Атланы обычно достигали роста больше двух метров, а он был всего около метра восьмидесяти — этакий... «коротышка».
И сила у него была слабая: обычно один удар мечом на полную силу мог отрубить руку, но он смог оставить у Линь на плече лишь довольно глубокую царапину — видимо, тот первый безумный рывок, когда он стащил Линь с перил, уже истощил его силы и заодно серьёзно повредил мышцы руки.
Наверное, его обычно недолюбливали и часто задирали сородичи, отсюда и такой «нервозный» характер: в обычное время он вёл себя трусливо, а в критический момент все подавленные прежде эмоции вырывались наружу, и он впадал в безумие.
Действительно, существа с личностью очень похожи друг на друга — у Пустотников и Изумрудных драконов тоже встречаются очень схожие черты характера.
Если бы не отсутствие ног, персонаж, которого сейчас разыгрывала Линь, легко одержал бы над ним верх даже без оружия.
Но в итоге Линь всё же не удалось выбраться из этого шторма, потому что и её, и его затянуло в водоворот, а мешок, которым Линь перевязала плечо, чтобы остановить кровь, развязался. По мере потери крови Линь чувствовала всё большую слабость, а потом потеряла сознание.
Теперь этот персонаж Линь очнулся, и, судя по всему, не умер, а рана на плече больше не кровоточила — можно сказать, зажила.
Жизненная сила этого тела и правда оказалась немалой. Заодно Линь обнаружила ещё один «сюрприз».
Сейчас Линь находилась очень близко к месту, где велось Морское поселение, — плывя в ту сторону, она добралась бы примерно за полсуток... а изначально даже на корабле путь занял бы несколько десятков суток.
Неужели шторм занёс Линь так далеко? Это казалось маловероятным — Линь скорее подозревала, что её так далеко унесло именно существо, на котором она сейчас плыла.
Линь сидела верхом на гладком существе, и это существо явно нарочно везло её на себе — стоило Линь чуть соскользнуть, как оно тут же подстраивало положение тела, чтобы удержать её на спине.
Разумеется, Линь была хорошо знакома с этими существами — это была косатка, и поблизости на поверхности моря виднелось ещё больше десятка спинных плавников. Это была довольно большая стая китов.
Неужели они приняли Линь за своего сородича? Впрочем, они, кажется, изначально относились к Атланам довольно дружелюбно.
Линь читала кое-какие материалы: косатки охотятся на самые разные виды существ, но нет никаких записей о нападениях на существ вида Атланов — похоже, они беспричинно дружелюбны именно к этому виду.
Однако Линь всё же полагала, что они приняли её за своего — ведь косатки заботятся о сородичах особенно тщательно: раненых сородичей они специально держат на поверхности, чтобы тем было легче дышать, а члены всей стаи кормят пострадавшего, помогая ему восстановиться.
Именно в таком состоянии сейчас и находилась Линь. Поскольку её тело было намного меньше косатки, та почти полностью вынесла её над поверхностью воды.
Но этот персонаж Линь на самом деле мог дышать под водой, а сейчас Линь больше всего нуждалась в еде, потому что ощущала... сильный голод.
Поэтому Линь перевернулась и скатилась в морскую воду... В тот момент, когда Линь это сделала, косатка, что несла её на себе, явно испугалась и издала несколько «визгливых» звуков.
Оказавшись в воде, Линь заметила, что все косатки вокруг тут же собрались рядом. Линь обратила внимание, что они непрерывно издают самые разные звуки, — похоже, они пытались... общаться с ней?
И... Линь почувствовала, что они и правда о ней беспокоятся: та косатка, что несла её раньше, снова попыталась приподнять её на себе.
Ощущение было довольно необычным... но Линь не позволила себя поднять, снова перевернулась, и та перестала пытаться.
Стая косаток покружила вокруг Линь некоторое время, наблюдая, и, видимо, убедившись, что с ней всё в порядке, все они постепенно расплылись в стороны, а одна косатка выплюнула перед Линь целую кучу... еды — похоже, она понимала, что Линь голодна.
Вся эта пища представляла собой непереваренное рыбье мясо, и для Атлана это должно было казаться довольно «мерзким», но, попробовав на вкус, Линь неожиданно не нашла это невкусным.
Наевшись, Линь стала вести себя перед ними довольно бодро, показывая, что полностью восстановилась. Косатки начали издавать другой звук, и, слушая его, Линь ощутила нечто странное...
Ей казалось, что она способна понять, о чём они говорят, — эти звуки будто выражали «поздравление».
И тогда Линь поплыла дальше вместе с ними, потому что направление их движения совпадало с целью Линь, а заодно ей представился случай попробовать разобраться в них поближе.
В итоге Линь обнаружила, что действительно способна их понимать: косатки могут издавать сложные звуки, — пусть и не такие сложные, как у Атланов, но всё же вполне заслуживающие названия «язык».
Более того, чем больше персонаж, которого разыгрывала Линь, слушал, тем лучше он понимал этот «язык»: у косаток были слова, описывающие самые разные вещи, и они вполне могли вести подобие разговора.
Похоже, хвост косатки, доставшийся персонажу Линь, был нужен не только для того, чтобы отпугивать акул, — казалось, она и вправду стала для них... своей.
Очевидно, это было специально устроено Эрш.
Разобравшись в их языке, Линь обнаружила, что и сама способна издавать похожие звуки, а значит, могла в какой-то мере общаться с косатками.
Они рассказали, что нашли Линь неподалёку от шторма, спасли её и с тех пор всё время несли с собой.
С того момента прошло уже больше десятка суток, и хотя Линь всё это время была без сознания, но, поскольку она не умерла, они не бросили её.
Судя по всему, причина, по которой её спасли, состояла в том, что Линь выглядела как детёныш — хотя косаткам было прекрасно видно, что она не совсем похожа на них, они всё же решили взять её с собой.
В процессе общения Линь почувствовала, что их стая чем-то напоминает Скелетных Драконов на стадии примитивной малой колонии... да и характер у них тоже был весьма похож.
Они очень ценили сородичей, и между ними почти не возникало конфликтов — это были существа с личностью на «начальной стадии».
Пока Линь была вместе с ними, она постепенно приближалась к цели — путь оказался не прямым, поэтому потребовалось больше времени, — но она наконец-то, впервые не погибнув по дороге, увидела, как же на самом деле выглядит то самое первое поселение Морского плана.
Здесь, похоже, имелось «устройство», способное готовить пищу.