Неужели это и правда место, где собираются мысли тех самых хозяев?
Линь смотрела на открывшуюся перед ней картину, чувствуя лёгкое замешательство… Впрочем, дорога, которая до этого казалась бесконечной и без видимого конца, теперь наконец обрела свой финиш.
Впереди, метрах в ста от Линь, возвышалась исполинская стена. Она медленно испускала золотистое сияние, и это напомнило Линь множество сцен, виденных в снах Разум-духов.
Правда, среди стен в снах Разум-духов ей не встречалось ни одной светящейся.
А дорога внизу тянулась прямо до самой стены. Когда Пушистый Шар Линь подлетел ближе, стало видно, что дорога заканчивается круглым входом в стене.
Удивительнее всего было то, что размер этого круглого входа в точности совпадал с самой широкой частью тела мэра — словно вход был специально сделан именно под него.
Пушистый Шар Линь был поменьше, поэтому легко проскользнул внутрь.
Похоже, это какое-то очень странное место…
Пройдя через вход, Линь увидела перед собой причудливую картину: один за другим в воздухе медленно парили гигантские объекты странных форм, и ощущение было такое, будто она находится под водой.
Что это были за огромные предметы — совершенно непонятно.
Прямо над Линь медленно проплыл какой-то объект, очень похожий на информацию в клеточном ядре — со спиральной структурой, медленно вращающийся.
А неподалёку от этой спирали находился объект в форме пирамиды: он не перемещался, а лишь непрерывно вращался на месте. Рядом с этой «пирамидой» был предмет, похожий на гвоздь — он вовсе не шевелился и выглядел совершенно неподвижным.
Подняв взгляд, можно было увидеть, что «небо» здесь тоже было золотистым и словно состояло из мельчайших крупинок — будто золотой песок покрывал всё небо.
Была здесь и «земля»: стоило Пушистому Шару опуститься на метр, как он касался поверхности. Земля тоже была золотистой, но, в отличие от неба, не создавала ощущения песчинок — она была чисто гладкой.
Почему это место такое странное? Линь, кажется, впервые видела нечто настолько причудливое.
Даже в снах, даже в снах Разум-духов — за исключением неисследованных областей — все остальные регионы, хоть и выглядели повсюду усеянными светящимися странными дорогами, но всё же несли в себе какую-то пользу. А вещи, которые она видела здесь, вызывали у Линь чувство, что они вовсе лишены какого-либо назначения — будто существовали здесь исключительно затем, чтобы вызвать у пришедшего недоумение.
Линь медленно летела вперёд по этому месту, и странных объектов в небе становилось всё больше. Большинство из них выглядели по-разному, но некоторые формы повторялись.
Впрочем, почти каждый из них достигал в размере нескольких десятков метров, и, пролетая под ними, всякий раз возникало ощущение, что они вот-вот сорвутся и раздавят Пушистый Шар в лепёшку.
Но, как бы эти предметы ни раскачивались в воздухе, падать они, похоже, не собирались, и это вызвало у Линь любопытство. Она подлетела ближе, чтобы рассмотреть их внимательнее.
Это был предмет квадратной формы, и по сравнению с прочими причудливыми фигурами он выглядел довольно обычно. Он непрерывно вращался в воздухе, но когда Пушистый Шар приблизился к нему на десять метров, Линь вдруг заметила, что он остановился.
Неужели эта штука реагирует на приближение Пушистого Шара?
Пока Линь удивлялась, она вдруг увидела, как на поверхности квадратного предмета появилась трещина. Трещина стремительно расширялась, расползаясь по всей поверхности куба.
Ощущение было такое, будто… яйцо вот-вот треснет.
Разумеется, до сих пор Линь не встречала квадратных яиц, но эта штука на глазах у Линь действительно раскололась, точно яйцо — она разлетелась на две половины, и в тот же миг изнутри стремительно вылетел сгусток света.
Едва появившись, он полетел в сторону той самой стены, откуда прилетела Линь. Когда он коснулся стены, в ней мгновенно и автоматически открылась большая дыра, свет вылетел через это отверстие наружу, а затем дыра сама собой снова затянулась.
То, что только что было… неужели это какое-то энергетическое существо?
Пока Линь размышляла об этом, она вдруг заметила, что вдалеке на стене открылась дыра поменьше, и оттуда влетел внутрь сгусток света.
Этот сгусток света был намного меньше того, что вылетел раньше: тот был диаметром примерно десять метров, а этот — чуть больше полуметра, и летел он гораздо медленнее.
Он полетел в сторону Линь, и когда приблизился, Линь ощутила знакомую энергию… это существо, должно быть, — Хозяин Парящих Островов.
Маленький световой сгусток пролетел мимо Пушистого Шара, словно вовсе его не заметив. Линь увидела, что он подлетел к тому самому недавно разбившемуся кубу, который к этому времени превратился в груду осколков на земле и больше не парил.
А этот маленький сгусток света словно собирал здание заново: он медленно подхватывал куски осколков с земли один за другим и собирал их вместе…
Хотя у него не было конечностей, осколки сами прилипали к нему. Однако, судя по скорости, с которой он это делал, полное восстановление куба, вероятно, займёт очень долгое время.
Линь понаблюдала за этим ещё немного, а затем полетела вглубь.
Во время полёта Линь ещё несколько раз видела похожие картины: некоторые парящие странные предметы разлетались вдребезги, и из них тут же стремительно вылетал огромный световой сгусток.
Вскоре после этого снаружи влетали маленькие световые сгустки и принимались собирать эти объекты заново.
Правда, время появления этих маленьких световых сгустков было неодинаковым: иногда очень долго ни один из них не прилетал, и лопнувший объект так и оставался в виде обломков.
Когда эти световые сгустки летали туда-сюда, Линь чувствовала исходящую от них энергию — можно было сказать, что все эти световые сгустки были Хозяевами Парящих Островов.
Так и есть, это место — точка сбора Хозяев Парящих Островов… и именно здесь происходит «круговорот» их жизни.
Глядя на всё это, а также вспоминая сведения, полученные ранее от Базового Мозга, Линь уже в общих чертах понимала конкретный образ жизни Хозяев Парящих Островов.
Те крупные световые сгустки, что вылетали наружу, вероятно, были новорождёнными хозяевами. В реальности они, возможно, выглядят как метеориты — покинув это место, они летят куда-то, возможно, к какой-нибудь звёздной системе или в подходящую для их жизни среду, а затем живут там так же, как тот хозяин, что жил среди Плавучих Скалистых Земель.
А когда они умирают — вероятно, когда носящий их Грёзо-камень окончательно исчезает, — они погибают, и тогда Энергия Снов возвращается обратно в это место.
В этот момент они превращаются в такие маленькие сгустки света и снова живут здесь, возможно, восполняя энергию… а достигнув достаточного размера, снова покидают это место, чтобы жить снаружи.
Хозяева Парящих Островов, похоже, бесконечно повторяют этот круговорот. Кажется, они вообще не могут по-настоящему умереть, потому что Энергия Снов здесь связывает «волю» каждого Хозяина Парящих Островов: когда они умирают, их лишь возвращает обратно сюда, и они снова могут расти. При этом они, кажется, не размножаются — по крайней мере, до сих пор Линь этого не видела.
Похоже, эти каналы, состоящие из Энергии Снов, способны и «переносить» то, что находится внутри канала, — именно поэтому им удаётся устанавливать связь на очень, очень большом расстоянии.
Это тоже нужно будет исследовать.
Линь побродила здесь ещё немного, но не обнаружила ту вещь, о которой говорил Базовый Мозг, — способную разорвать связь. Может быть, она находится снаружи, за той стеной?
Впрочем, сейчас смотреть здесь, внутри, куда интереснее.
Продолжая лететь вглубь, Линь видела, как всё больше хозяев покидают места своего обитания, вылетая наружу… Неизвестно, как эти странные формы выглядят в реальности.
Энергия Снов в реальности всегда нуждается в каком-то «носителе», чтобы поддерживать своё существование, и только когда два носителя связаны друг с другом, энергия может удерживаться между ними «из ниоткуда».
Поэтому Линь полагала, что у этого места сбора в реальности должен быть носитель — возможно, целая звёздная система? Или что-то вроде того особого места, похожего на область Парящих Скальных Островов.
Линь вспомнила, что Базовый Мозг говорил: связь хозяев может подвергаться нападениям со стороны других существ — то есть, у них, возможно, есть некие природные враги.
После нападения врага они действительно умирают по-настоящему?
Это же…
Пока Линь размышляла обо всём этом, перед ней появилось новое окружение.
Золотое небо и золотая земля, похоже, здесь заканчивались. Дальше впереди Линь увидела бескрайний… океан.
Цвет неба тоже стал таким же, как у морской воды, только оно не колыхалось так, как настоящее море.
А те странные предметы, что раньше служили жилищем хозяевам, теперь превратились в объекты, парящие прямо на поверхности воды.
Раньше они находились на разной высоте в воздухе, некоторые из них непрерывно вращались, но здесь, в море впереди, все они стали совершенно одинаковыми: каждый просто плавал на поверхности воды, не вращаясь и не двигаясь…
Что же это за место такое? Почему здесь вдруг появился океан?
Линь подлетела к океану и медленно полетела вперёд.
Стремительный полёт, каким она передвигалась по прежней дороге, здесь уже был неприменим, поэтому пришлось лететь медленно — в конце концов, это место, похоже, уже никак не связано с мозгом мэра.
Океан — вещь весьма редкая; Линь полагала, что большинство существ, живущих в Пустоте, вероятно, никогда не видели океана, но в этих снах океан, похоже, встречается довольно часто.
Кстати говоря, то самое Ядро сновидений, что Линь нашла раньше, обзавелось океаном из-за того, что мэр внёс туда страх, но и это тоже было довольно странно…
Ведь мэр никогда не видел океана.
Линь медленно летела над водой, и спустя изрядное время полёта так и не увидела, чтобы хоть один сгусток света хозяина появился из плавающих на воде предметов.
Раньше, во время полёта, картина того, как сгустки света влетают и вылетают, встречалась часто, а здесь эти объекты, оказавшись на этом море, словно утратили свою прежнюю функцию?
Возможно, если попасть сюда в реальности, удастся лучше понять, что здесь происходит, но пока стоит сперва осмотреться в этом сне.
Подумав так, Линь заставила Пушистый Шар нырнуть в море, желая узнать, насколько оно глубоко.
И в тот самый миг, когда она погрузилась в воду, Линь снова ощутила то самое чувство… это был сильнейший страх, точно такой же, как во время исследования моря внутри того Ядра сновидений.
Неужели это море тоже состоит из той же самой энергии страха?
А если так, то, возможно, это означает…
Что всё это место обитания Хозяев Парящих Островов оказалось «заражено» этой самой энергией страха.