«Так это… Остров десертов?..»
После не слишком долгого перелёта вертолёт медленно опустился с неба.
Взору пассажиров вертолёта открылся обширный… остров.
Остров был серого цвета, и когда вертолёт приблизился к земле, быстро вращающиеся лопасти подняли в воздух огромные клубы пыли, размывшие видимость вокруг.
А в тот момент, когда вертолёт коснулся земли, снизу раздался хрусткий звук «крак» — опоры шасси прямо погрузились в почву, и машина так и не смогла устойчиво приземлиться на серую поверхность.
Не имея другого выбора, они снова подняли вертолёт в воздух, чтобы поискать другое место для посадки.
«Это место слишком хрупкое».
Пушистый Шар летел выше вертолёта, наблюдая за состоянием всего острова — тот, как и рассказывал Линь детёныш-призрак, был покрыт всевозможными грибами, микроорганизмами и прочим.
Вот только всё это было мертво… точнее говоря, полностью иссохло — очевидно, из-за того, что вся влага была израсходована, потому что здесь никогда не идёт дождь, и никакого пополнения запасов воды нет. Возможно, раньше, когда остров стоял рядом с городом, живущие там эршианские жители поливали его, ведь в городе была вода.
Но после того, как остров уплыл прочь, местные грибы продолжали размножаться и высосали всю влагу, и вот результат — такая картина. Впрочем, эти грибы всё ещё съедобны, а высохшими они даже безопаснее, только вот…
«Гррррум»
Внезапно Линь услышала звук вибрации… всё это место содрогалось.
Будь то остров, воздух или сам летящий в небе Пушистый Шар — всё вокруг ощутило на себе воздействие этой дрожи.
Похоже, время шло быстрее, чем думала Линь… они сближались.
Расстояние между этой строительной площадкой эршиан и другой строительной площадкой становилось всё меньше и меньше — они вот-вот столкнутся и врежутся друг в друга.
Что именно произойдёт после столкновения, наверное, знает лишь Испаритель, а всё, что сейчас может понять Линь — это то, что непременно случится какое-то очень… сильное явление, похожее на землетрясение.
«А-а-а-а!» — со стороны вертолёта донёсся визг: внезапная тряска заставила машину закрутиться в воздухе, и та врезалась в поверхность острова, устланную иссохшей грибницей, подняв в воздух густое облако дыма.
Но это было лишь начало — вскоре весь остров начал источать густые клубы дыма, состоящего из высохшей грибной пыли.
Среди яростных сотрясений весь иссохший остров начал распадаться, превращаясь в бесчисленные разлетающиеся частицы пыли… и одновременно с этим происходило множество других явлений.
Например… свет. Линь увидела множество странных бликов света, мерцающих в воздухе вокруг — здесь прежде царила совершенно… чистая тьма, а теперь всё озарилось светом.
Это явление чем-то напоминало ранее наблюдавшееся у пустотников открытие Застывшей Пустоты — среди этих бликов света порой мелькало нечто, похожее на живое существо, что двигалось и тут же вновь исчезало.
Пушистые Шары Линь были разбросаны по всей этой скрытой строительной площадке, и повсюду можно было наблюдать похожие картины…
Пока опасности вроде бы не было, поэтому Линь не предпринимала никаких действий, а лишь наблюдала… Линь заметила, что среди всех этих аномалий самой особенной оказалась именно та изначальная эршианская городская постройка.
Дело не в том, что в этом городе происходило нечто самое особенное — наоборот, там почти ничего не происходило.
Разве что в небе над ним можно было заметить мерцание светового явления, но самого землетрясения в городе не было. И Линь обнаружила ещё одну любопытную деталь… на окраинах города всё же ощущалась лёгкая дрожь.
Но внутри самого города, особенно вблизи того самого изначального здания, дрожь полностью исчезала.
Похоже, причина в… скелетных механизмах.
Эти скелеты, кажется, способны предотвращать это странное явление. Чтобы проверить, верна ли эта догадка, Линь через Пушистые Шары перенесла скелетную машину из здания в другое место, где ощущалась дрожь, — и действительно, дрожь там полностью прекратилась.
Более того, оказалось, что не только скелетная машина обладает подобным эффектом.
Линь попробовала создать несколько… воинов со скелетообразной внешностью и поместила их сюда — эффект оказался тот же.
Причём эти скелеты не обязательно должны быть в форме эршианских жителей — скелеты в облике других существ тоже давали эффект…
Однако настоящие скелеты никакого эффекта не давали.
В некоторых местах города Линь нашла настоящие… скелетные останки эршианских жителей — эти кости никак не гасили дрожь.
Линь предположила, что причина, вероятно, в том, что настоящие скелеты не двигаются — и это действительно оказалось… довольно любопытно.
Достаточно было, чтобы предмет имел форму скелета и мог двигаться… то есть внутри него стояли мышцы или управляющий механизм, а вот управление снаружи не давало эффекта — например, если просто взять скелет руками и раскачивать его тело, толку не было. Управление обязательно должно идти изнутри.
Почему же именно движущийся скелет способен противостоять этому… землетрясению Застывшей Пустоты? Это было совершенно необъяснимо…
И найти ответ было очень сложно — словно само это явление, увидев скелет, пугалось его. Неужели оно боится костей?
Впрочем, хотя землетрясение Застывшей Пустоты и гасилось, само сближение двух скрытых точек ничуть не изменилось — они продолжали сближаться, как и прежде.
Просто в процессе сближения изначально возникала сильная… дрожь, а теперь в тех местах, где стояли скелеты, дрожи не было вовсе.
И всё же в конце концов они соприкоснулись друг с другом.
После соприкосновения дрожь, наоборот, стала слабее — даже в местах без скелетов сотрясение постепенно затихло.
Но именно на самой строительной площадке Линь увидела настоящий эффект от соприкосновения.
Во тьме внезапно, буквально из ниоткуда, появилось множество… островов. Эти острова, будь то по форме или по расположенным на них постройкам… заметно отличались от эршианских — очевидно, они прибыли из других скрытых точек.
Возле эршианского города, возле некоторых других островов, и даже возле уже развалившегося Острова десертов появилось по два-три новых острова.
Похоже, вот в чём эффект соприкосновения — просто острова из двух скрытых точек оказались собраны вместе? Судя по всему, кроме этой странной истории со скелетами, всё остальное выглядело вполне… обычно.
Но как раз в тот момент, когда Линь так подумала, она заметила, что новоявленные острова пришли в движение.
Все они стремительно устремились к ближайшему острову, а затем… столкнулись друг с другом.
Нет, правильнее сказать, что они соединялись друг с другом — казалось, будто происходит некое действие по синтезу.
Формы краёв этих островов позволяли им… стыковаться друг с другом, словно они были для этого специально предназначены.
Линь также обнаружила, что скелеты никак не могут повлиять на это движение островов.
Это казалось… вполне закономерным.
И Линь заметила ещё одно особенное место, которое тоже оказалось окружено несколькими островами и вот-вот должно было слиться с ними.
Этим особенным местом оказалось… тело детёныша-призрака.
Хотя он был меньше острова, но всё же размером с несколько зданий, и Линь заметила, что вокруг него появились предметы, подходящие для слияния с ним…