«Безумцы никогда ничего не боятся» — эту фразу, сказанную изумрудным драконом, похоже, никак нельзя было применить к Кристальному Безумцу, этому белому скелетному дракону.
Столкнувшись с Мозготворцем, чьё тело было в несколько раз больше его собственного, он в конце концов выбрал отступление — спрятался за деревом и замер неподвижно, позволив Мозготворцу утащить в нору тот самый кристалл, ради которого он с таким трудом истребил всех своих сородичей.
Тело Кристального Безумца дрожало. В его мыслях мысль «броситься вперёд» и мысль «спрятаться» бесчисленное количество раз сталкивались друг с другом, но Мозготворец к этому моменту уже успел затащить кристалл в вырытую им самим нору.
Точнее сказать, запихнуть. Затолкав кристалл внутрь, Мозготворец бросил туда же тот маленький шарик, который до этого выкусил, а затем залез в нору сам и завалил вход землёй.
Только когда Мозготворец полностью скрылся под землёй, Кристальный Безумец осмелился выйти из-за дерева. Он смотрел на заваленную землёй нору и изо всех сил сдерживал желание разрыть её. Затем Кристальный Безумец нашёл на земле ветку, нарисовал ею на месте норы странный символ в форме иероглифа «井» («колодец»), после чего развернулся и быстро побежал в одном направлении сквозь джунгли.
Как любопытно.
Линь всё это время наблюдала за Кристальным Безумцем через глазное яблоко и, разумеется, видела всё произошедшее. Похоже, Мозготворец проявил интерес к кристаллу с главным мозгом, а вот у Кристального Безумца, судя по всему, на первом месте по-прежнему была собственная жизнь, а кристалл — лишь на втором. Поэтому он и сбежал.
Линь решила, что эта нора, которую Мозготворец вырыл на поверхности земли, сообщается с тем ходом, по которому сейчас идёт шпион. Если продолжать двигаться прямо, можно будет увидеть того самого Мозготворца.
Что до Кристального Безумца, Линь считала, что он так просто не сдастся. Сейчас он мчался сквозь джунгли. Линь предполагала, что он может найти какой-то способ вернуться и разобраться с Мозготворцем. Впрочем, справиться с Мозготворцем не так-то просто. Он способен воспринимать окружающее с помощью мозговых волн, так что обычная скрытная атака на него не подействует — как только что показал случай, когда Кристальный Безумец прятался за деревом, а Мозготворец уже знал, что тот там, просто не проявил к нему интереса.
Шпион продолжал продвигаться вперёд в поисках убежища Мозготворца. Неизвестно, насколько длинным вырыли этот туннель стоящие скорпионы — возможно, пока часть из них превращалась в летающих стоящих скорпионов, оставшиеся обычные стоящие скорпионы занимались его прокладкой.
Поскольку туннель рыли наспех, местами он был не слишком устойчив: то и дело с потолка осыпалась земля. Из-за риска обвала следовало двигаться побыстрее…
По пути шпион увидел немало кристаллов — похоже, они были широко рассеяны под землёй в этой округе. Если бы изумрудные драконы обнаружили это место, они непременно попытались бы начать здесь раскопки.
Правда, сейчас им… даже победу-то удержать было бы затруднительно.
Летающие стоящие скорпионы и войско Сусуми по-прежнему находились в состоянии противостояния. Каждый изумрудный дракон нервно сжимал лук, боясь, что враги ринутся вниз с высоты. Одновременно они не спускали глаз с меняющих окраску стоящих скорпионов, изредка появлявшихся в джунглях.
Совсем недавно нескольким изумрудным драконам удалось убить одного скрытно окрашенного Скорпиона-серпа. Эти скорпионы двигались очень быстро и совершенно бесшумно — именно ими были убиты несколько изумрудных драконов, до этого таскавших камни.
Таких скорпионов явно было больше одного, к тому же от них исходил особый «зловонный запах», от которого электрокарликов буквально воротило — стоило им учуять его, как они бросались наутёк. Из-за этого изумрудным драконам было очень трудно их выследить, а самим драконам — никак не удавалось успокоиться.
При таком множестве угроз они не могли спать — оставалось лишь неустанно следить за небом и окружающей обстановкой. Из-за того, что изумрудные драконы постоянно пребывали в напряжении, их силы медленно истощались.
Изумрудные драконы не могли воспользоваться «метательными деревьями», потому что подобрать подходящие камни было непросто — для этого пришлось бы разойтись в разные стороны, а стоило им рассредоточиться, как они тут же оказывались уязвимы для внезапных атак.
«Так дальше нельзя, король», — сказал Мукра, стоя рядом с Сусуми и глядя на изумрудных драконов вокруг, которые заметно приуныли. — «Нам необходимо отдохнуть…»
«…» Сусуми ничего не ответил, лишь продолжал смотреть в небо. Летающие стоящие скорпионы в вышине по-прежнему кружили вокруг, но и у них уже начались проблемы: немало летающих стоящих скорпионов заметно замедлили полёт, а некоторые время от времени сталкивались с сородичами.
«Они тоже устали», — сказал Сусуми Мукре. — «Если бы можно было ещё немного подождать…»
«Но мы тоже устаём, король», — сказал Мукра. — «Нам следовало бы использовать способ поочерёдного отдыха».
«Нет», — вдруг громко произнёс Сусуми. — «Передать всем: выступаем на город стоящих скорпионов!»
«Кагх—?!» Окружавшие его изумрудные драконы тут же встревожились, посыпались недоумённые возгласы, даже Мукра спросил: «Король, зачем нам туда идти?»
«Потому что это единственное место, где мы сможем отдохнуть…» — сказал Сусуми. — «Вперёд!»
«Кагх!» Изумрудные драконы, хоть и были в недоумении, но никто не посмел усомниться в приказе Сусуми — все разом воспряли духом и принялись действовать. Поскольку вокруг простиралась равнина, полудраконы тоже могли передвигаться, ползком лёжа на земле, не поднимаясь в воздух.
Лишь Мукра продолжал очень тревожно повторять: «Король, там может быть засада, там может оказаться ещё больше стоящих скорпионов…»
«Если так, нам придётся встретиться с ними лицом к лицу, но я полагаю, что этого не случится», — сказал Сусуми. — «И к тому же это наш единственный выбор».
Все изумрудные драконы медленно двинулись в сторону города стоящих скорпионов, включая тех, что сидели верхом на полудраконах. Летающие стоящие скорпионы в небе, увидев это, продолжали кружить над ними, но было заметно, что они пребывают в замешательстве…
Судя по всему, они не понимали, что задумали изумрудные драконы, но всё равно продолжали следовать за ними.
Перемещение большого числа изумрудных драконов не могло происходить быстро, однако город был не так уж далеко, и спустя некоторое время войско изумрудных драконов добралось до города стоящих скорпионов.
«Обыскать эти постройки!» — по команде Сусуми множество изумрудных драконов проникли в окрестные пирамиды. Быстро осмотрев их, они возвращались и докладывали Сусуми.
«Король, эти дома пусты!» — почти все вернувшиеся с докладом воины говорили именно эту фразу.
«Хорошо…» — Сусуми сделал ставку. Он и сам не знал, что здесь может скрываться, но, судя по всему, в этом городе не было никакой опасности, а значит, он мог использовать это место.
«В таком случае далее…» — Сусуми дал несколько распоряжений Мукре и нескольким командирам, и те принялись командовать остальными изумрудными драконами.
По приказу Сусуми изумрудные драконы начали действовать: большая их часть вошла в малые пирамиды вокруг гигантской пирамиды, а часть проникла внутрь большой пирамиды.
Совершенно очевидно, что Сусуми намеревался использовать эти пирамиды как место отдыха, однако стоящие скорпионы не собирались просто наблюдать за этим.
«Они идут!» — как раз в тот момент, когда изумрудные драконы распределялись по пирамидам, в небе бесчисленные кружащие чёрные тени внезапно ринулись вниз — летающие стоящие скорпионы резко начали внезапную атаку!
«Огонь!» — и всё же у каждого изумрудного дракона был наготове лук. По команде они мгновенно прицелились в пикирующих летающих стоящих скорпионов, и бесчисленные стрелы взметнулись в воздух, столкнувшись с несущимися вниз скорпионами…
Панцирь летающих стоящих скорпионов оказался ещё более хрупким, чем прежде — стрелы легко пробивали их тела, и вскоре их трупы посыпались вниз, подобно дождю.
Но многие летающие стоящие скорпионы прорвались сквозь стрелы и бросились прямо на изумрудных драконов — стоило хвосту ужалить, как дракон падал, отравленный.
Впрочем, немало изумрудных драконов успевали вовремя ответить копьём, когда враг пикировал на них. Летающих стоящих скорпионов было не так уж много, и вскоре в сражении они оказались в невыгодном положении, снова обратившись в бегство обратно в небо.
А те скрытно окрашенные Скорпионы-серпы, что появлялись раньше, так и не показались.
Хотя Сусуми не понимал, в чём тут дело, его воинам всё же удалось убить ещё больше летающих стоящих скорпионов. После этого Сусуми велел изумрудным драконам ускориться. Большинство из них вошли в пирамиды; у входов в пирамиды осталось несколько изумрудных драконов, чтобы охранять двери, а поскольку полудраконы не могли попасть внутрь пирамид, немало драконов остались рядом с ними на страже.
Так полудраконам не нужно было подниматься в воздух — Сусуми успешно воспользовался вражеским городом как местом отдыха.
Далее Сусуми применил метод поочерёдного отдыха, чтобы каждый изумрудный дракон смог отдохнуть.
После неудачной атаки летающие стоящие скорпионы больше не кружили над изумрудными драконами, а разлетелись в разные стороны.
Сусуми не терял бдительности и по-прежнему продолжал придерживаться этой тактики.
Линь сочла, что его военная операция удалась… хотя вход во вражеский город и был отчасти неразумным поступком, ведь даже сама Линь не могла знать, что скрывается внутри этого города.
Впрочем, по крайней мере теперь Линь уже нашла того самого Мозготворца.
Это происходило где-то глубоко под землёй. Мозготворец находился в туннеле впереди. Шпион Линь видел, как тот беспрестанно грызёт кристалл, в котором хранился главный мозг, — похоже, пытался его прокусить.
Но эта вещь оказалась слишком твёрдой, и зубы Мозготворца, судя по всему, не могли прогрызть подобный кристалл.
Линь пока не собиралась действовать — ей хотелось посмотреть, что же он в итоге сделает с этим мозгом. Сейчас расстояние между Линь и Мозготворцем было достаточно велико, и тот совершенно не знал о присутствии шпиона, а сам шпион использовал особый способ — «световой глаз», — чтобы наблюдать за Мозготворцем, не светясь всем телом, а потому не мог быть обнаружен.
Погрызя кристалл некоторое время, Мозготворец перестал это делать и начал класть на него лежавший рядом шар.
Этим шаром оказался Шар Записи — оказывается, их действительно было много разных видов. Впрочем, после того как Мозготворец положил Шар Записи на кристалл, ничего особенного не произошло, а сам Мозготворец, похоже, устал и просто улёгся рядом отдыхать…
Нет, не так — на самом деле кое-что всё же произошло…
Присмотревшись внимательнее, Линь смогла разглядеть, как из оболочки Шара Записи вытянулось множество тонких щупалец — они дотянулись до кристалла с мозгом и принялись беспрестанно ощупывать его, однако внутрь так и не проникли.
Похоже, Шар Записи каким-то образом реагирует на мозг. Неужели у него есть способность наблюдать за внешним миром? Линь помнила, что у шара вроде бы не должно быть никакой способности к восприятию.
В любом случае, стоит подойти и посмотреть поближе…