«Надо же, такое вообще может произойти. Возможно, случился какой-то сбой».
«Это снаружи что-то пробралось внутрь».
«Оно изменило правила».
Это было тёмное пространство высотой и шириной всего в три метра, зато длиной больше километра, и всё оно было заставлено зелёными кубами разного размера.
Каждый куб через несколько секунд произносил какие-то слова — и эти слова… в основном были разговорами о существах на песчаной равнине.
Сейчас все они обсуждали то, что Китожители вновь обрели разум. Все они уже сошлись на мнении, что на Китожителей повлияла некая «внешняя сила», и что правила были нарушены.
Тем не менее сами кубы ничего не предпринимали — просто обсуждали текущую ситуацию, и только.
Так что Линь продолжила проводить всевозможные исследования этих кубов.
Место, где находились эти зелёные кубы, оказалось внутри тел некоторых существ… точнее сказать, выходы из их пространства располагались внутри тел этих существ.
Эти существа тоже жили в песчаной равнине, дикие животные, ничем особо не отличающиеся от прочих, — но в их телах имелись крохотные проходы в другое пространство.
Эти проходы были всего в несколько миллиметров, и они перемещались вместе с существами; пройдя сквозь них, можно было увидеть пространство, где находились кубы.
А кубы через эти крошечные проходы посылали сигналы-намёки всем существам песчаной равнины, заставляя их произносить свои комментарии.
Пространство, где находились кубы, тоже было довольно необычным: там можно было улавливать мысли всех существ снаружи, кубы напрямую воспринимали чувства и мысли всех живых существ.
Что касается самих кубов, Линь обнаружила, что они сделаны из очень особого материала — такого, какого Линь ещё не встречала в Пустоте. Он был чрезвычайно прочен и не имел ни единого шва, поэтому Линь пока не могла исследовать их внутреннее устройство.
Линь подумала, что стоило бы поймать один из кубов и тщательно изучить, но пока решила просто понаблюдать за ними.
Из-за того что Китожители вновь обрели разум, они очень быстро впали в состояние паники, поэтому Линь слегка подкорректировала их мозг, снизив уровень тревоги и отчаяния у Китожителей.
Они быстро начали действовать: все сошлись на том, что первым делом нужно отбить захваченный ранее летательный аппарат, и принялись готовить оружие под землёй.
У этой группы Китожителей было при себе немного оружия,
в основном какие-то энергетические ружья, но их было очень мало, поэтому Китожители начали использовать подручные материалы, изготавливая из местных камней и частей тел существ копья и подобное оружие.
Изготовив достаточно оружия, они сразу же перешли в контратаку. На самом деле раньше их разгромили в основном потому, что они находились в состоянии паники и растерянности. После того как Линь снизила эти негативные эмоции, Китожители начали действовать быстро и хладнокровно, и панцирные существа, занявшие летательный аппарат, вскоре были отброшены.
Отбив летательный аппарат, Китожители улетели прочь. Разумеется, они не знали, куда лететь, и просто выбрали направление наугад.
Линь же заметила, что зелёные кубы, хотя и не переставали комментировать происходящее — вроде «Надо же, они и правда пытаются сбежать!» или «Почему их не остановили?» — сами при этом никаких действий не предпринимали, просто чисто комментировали.
Летательный аппарат покинул плавающую пустыню, и, пролетев некоторое расстояние, Китожители обнаружили, что явление «комментариев» никуда не исчезло — они по-прежнему часто произносили фразы кубов.
После высадки на пустыню пространство зелёных кубов оставалось связанным с ними всё время; похоже, простое удаление на расстояние не разрывало эту связь. Нынешние Китожители особо не паниковали, но всё же считали это явление слишком опасным, поэтому решили, что нужно улететь достаточно далеко, чтобы полностью избавиться от влияния этих «комментариев».
Пролетев ещё некоторое время, летательный аппарат достиг новой плавающей области.
Это место выглядело как более-менее обычные руины: на дисковидном плавающем объекте диаметром более тысячи километров большую часть поверхности покрывали густо расположенные разрушенные постройки.
Китожители приземлились на относительно открытом участке. Как и в прошлый раз, едва они приземлились, из окрестных построек хлынуло множество нападающих существ — все покрытые густой шерстью, размером в несколько метров. Благодаря сохранённому хладнокровию Китожители отбили атаку этой группы существ, а затем принялись исследовать это место.
К этому моменту Китожители уже не подвергались влиянию «комментариев» — они больше не выпаливали ни с того ни с сего фразы, которых сами не осознавали.
Тем не менее это место по-прежнему оставалось областью, подверженной влиянию «комментариев», просто оно не затрагивало самих Китожителей.
Когда напали покрытые шерстью существа, Линь тщательно исследовала эту группу и обнаружила, что они тоже иногда выпаливают фразы, которых сами не осознают, но поскольку Китожители не понимали их языка, они не поняли, что и это место подвержено влиянию «комментариев».
Линь быстро распространила по этой области микроскопические юниты и по всем руинам обнаружила множество видов существ.
По большей части это были дикие существа, но не только: некоторые существа уже сформировали довольно примитивные племенные цивилизации.
У этих племенных существ тоже наблюдалось явление «комментариев», но, в отличие от диких существ, они воспринимали случайно вырывающиеся фразы как «божественные знамения».
Хотя Линь не обнаружила существ, восстанавливающих эти руины, здесь имелось немало отличий от прежнего места.
Линь также обнаружила крошечные проходы внутри некоторых местных существ. Пройдя внутрь, можно было увидеть такое же «пространство комментариев», только комментировали там не кубы, а нечто иной формы.
Эти объекты выглядели как искажённые подобия эршиан: у них имелись конечности и структура, похожая на голову, — только эти «конечности» были искривлены в такие формы, какие эршиане никогда не смогли бы принять. Разумеется, сделаны они были из того же материала, что и кубы, и точно так же испускали зелёное свечение.
По сравнению с кубами, эти комментировали значительно реже, и обычно предпочитали высказываться только в момент смерти существа: например, когда Китожителей окружали существа и одно из них вот-вот должно было погибнуть от рук Китожителей, они произносили: «Оно сейчас умрёт».
Линь обнаружила, что они также могут предсказывать срок смерти того или иного существа, но, судя по всему, если смерть не наступала немедленно, предсказание оказывалось неверным.
Ситуация здесь тоже была во многом схожа с прежней, поэтому… у Линь возникла мысль: возможно, все эти руины устроены схожим образом? И Линь отправилась проверить самые первые из обнаруженных руин.
То есть те руины, где обитали Космические Киты. В руинах Космических Китов жили не только сами Киты, но и некоторые мелкие существа, которых Линь раньше не исследовала достаточно тщательно. На этот раз, проведя более внимательную проверку, Линь обнаружила, что внутри этих существ тоже есть проходы в «пространство комментариев».
Только вот здешние комментаторы, у Космических Китов, вообще ничего не комментировали. Похоже… они просто наблюдали.