«Мы... должны... перевезти... без... ошибок».
Это была комната, засыпанная песком и пылью. Внутри стоял старый, потрёпанный аппарат, который прерывисто произносил какие-то... слова.
Это был не официальный язык, а язык этой страны — Билу его не понимал, зато Вероника понимала.
«Что это оно говорит?» — с недоумением спросил Билу. — «Здесь и правда странно. Большинство старой техники вообще не включается, но среди этой рухляди иногда попадается что-то рабочее... а-а-а, да ладно, неважно! Я хочу пить! Хочу воды!»
«Тс-с». — Шпион сделал жест, призывающий к тишине.
«Хм? Странный звук? Я тоже его слышу, Вероника. Неужели это...»
Билу мгновенно затих. Вместе со Шпионом он тихонько подкрался ко входу в комнату и, высунув голову, выглянул наружу.
Бросив взгляд на просторный зал, они увидели там две живые твари — тех самых скорпионов, что попадались им раньше.
Впрочем, они были не совсем обычными скорпионами: все десять их конечностей были ногами, а не клешнями, как у типичных скорпионов на передних лапах.
Что касается хвостов, на их концах располагался странный светящийся шар — очень похожий на фонарик на голове рыбы-удильщика, той самой, что зовётся «рыбой-фонарём».
«Это же те скорпионы!» — тихонько прошептал Билу. — «Надо же, они живы, вот это редкость! Если поймать хоть одного, разве не дадут награду за обнаружение редкого вида?!»
Шпион ответил: «Возможно, их уже поймали раньше».
«Что это значит?» — удивился Билу. — «Разве они не жили здесь на свободе...»
«Обнаружены, прямо здесь!» — реплику Билу внезапно оборвали. У входа в зал появились два эршианина: один из них, завидев двух скорпионов, тут же поднял цилиндрическое оружие, и с хлопком из него вылетела большая сеть, накрывшая обоих скорпионов.
«Готово, поимка завершена!» — оба эршианина тут же подошли, стянули сеть и потащили бьющихся скорпионов наружу.
«Что они делают? Хотят отобрать у нас награду за редкий вид?» — возмутился Билу. — «Мы же первые их нашли!»
«Нет, — сказал Шпион. — Это браконьеры. Похоже, здесь их тайная база...»
«Ва-а-а-а! Умрите!» — не дав Шпиону договорить, Билу с воплем бросился на этих двух эршиан.
«Что?!» — оба эршианина вздрогнули, и не успели они обернуться, как увидели стремительно летящую на них фигуру.
«А-а-а!» — одного эршианина Билу пинком отшвырнул прочь, оружие выпало у него из рук и покатилось в сторону...
«Т-ты кто такой?» — второй в панике вскинул своё оружие, целясь в Билу, но тот, ничуть не испугавшись, снова ударил ногой, выбив ствол далеко в сторону.
«Терпеть не могу таких, как вы!» — заявил Билу. — «Говорят, вы обожаете ловить редких существ и продавать их. Знаете, что так они вообще исчезнут?! И тогда этот мир станет таким скучным!»
«Ты...» — оставшийся эршианин не успел договорить: Билу впечатал кулак ему прямо в лицо, отчего всё его лицо буквально вдавилось внутрь, и он рухнул на землю, судя по всему, уже не в силах подняться.
Билу усилил свою физическую форму совсем немного, но, похоже, легко справлялся с обычными эршианами.
«Ну как, Вероника? Я разобрался с этими негодяями!» — гордо сообщил Билу Шпиону.
Линь подумала, что этот Билу... можно сказать, весьма простодушен — эршиане такого рода встречаются нечасто. Размышляя об этом, Шпион подошёл ближе и обыскал добытые с этих эршиан вещи.
На них обнаружились небольшие устройства для хранения изображений; после того как пальцами эршиан был введён пароль устройства, открылось содержимое хранившихся там данных.
Действительно, они были браконьерами, а это место оказалось их базой.
Точнее говоря, их основная база находилась не здесь, а в более отдалённом месте, называемом «Строение №19», — там они хранили множество редких существ, включая части тел животных, а также целых живых особей.
И постоянно вывозили этих существ отсюда на продажу; создав базу в подобном месте, они, разумеется, надеялись, что её будет трудно обнаружить.
Эти два скорпиона были одним из товаров, которые они продавали, — а поскольку те сбежали, эти двое эршиан занимались их поимкой.
Этот вид скорпионов назывался «светоприманочный скорпион». Светящийся шарик на хвосте — это мешок с ядом, служащий приманкой для других существ: они заглатывают его и погибают от отравления. Именно так эти скорпионы охотятся; кроме того, они были обитателями Северного полюса.
Правда, сама Линь ни разу не встречала их на Северном полюсе. Судя по данным, найденным у браконьеров, этот вид почти полностью выловлен, и увидеть его теперь можно разве что за пределами полярной зоны.
В их данных Линь обнаружила, что видов, которыми они торговали, было немало, и среди них, вероятно, значилась даже Белая Звезда...
Почему база браконьеров находилась именно здесь, в данных не указывалось — впрочем, подобные вещи обычно и не записывают. Что же касается тех старых включающихся электроприборов, что попадались по пути, — их оставили именно эти браконьеры; то, что они воспроизводили, было чем-то вроде способов связи, кодовых фраз и тому подобного.
Здесь тоже всё было изложено не слишком ясно; в целом, чтобы найти «Строение №19», сперва нужно было разгадать шифры, звучавшие из этих приборов. Такая осторожность явно говорила о том, что браконьеры не хотели, чтобы их базу обнаружили.
Разумеется, Линь сейчас не было нужды разбираться во всём этом — можно было отправиться прямо туда, ведь на устройстве для хранения изображений уже было указано местоположение «Строения №19».
«Уф-ф! Ожил!» — Билу с наслаждением пил воду из бутылки, тоже отнятой у браконьеров; воды у этих двоих оказалось довольно много.
«Что делаем дальше?» — швырнув опустошённую бутылку в голову одного из браконьеров, спросил Билу у Шпиона.
«Идём к Строению №19», — ответил Шпион.
«Отлично! Значит, разгромим это логово браконьеров, да? Здорово! Мы прямо как настоящие защитники справедливости!»
Билу нацепил на себя найденное оружие, бутылку с водой и прочие вещи, затем отпустил обоих скорпионов и добавил: «Ну что, пойдём! Вероника! А этих двух дурачков пусть тут хоть сдохнут, туда им и дорога!»
«...Идём».
Шпион и Билу покинули это строение. Согласно данным, найденным на устройстве для хранения изображений, «Строение №19» находилось отсюда на расстоянии...
Примерно тридцать километров.
Впрочем, добраться туда можно было на транспортном средстве — именно на таком те два эршианина сюда и приехали.
Оно было спрятано в довольно скрытном месте, а именно... под землёй, зарыто в песке.