«Здесь? Здесь вы можете „обозревать“ промежутки между Пустотами, границы между пространствами, но за это нужно заплатить… определённую цену.»
«Цена эта очень простая — вам всего лишь нужно отдать мне половину своих тел, и всё.»
«Не умрёте. Здесь такого понятия, как смерть, не существует…»
Похоже, это было довольно интересное место.
Незадолго до этого Линь и Зеро вплыли в один из «входов», расположенный в обломках слитного тела.
После того как они попали сюда… Линь обнаружила, что с телом Пушистого Шара произошли некоторые изменения.
Хотя Пушистый Шар — это тело, недавно созданное Башней Созидания по указанию Зеро, оно с самого момента создания было «материальным», а не в том полупрозрачном состоянии, — вероятно, это как-то связано с тем, что Зеро использовал собственное тело как «чертёж» и передал его в Башню Созидания.
Однако после того, как они вошли сюда, Линь обнаружила, что Пушистый Шар снова стал полупрозрачным.
То же самое произошло и с Зеро, который вошёл вслед за ними… похоже, что попадая сюда, тело возвращается в то состояние, в каком оно было при входе в пространство.
Но изменился лишь внешний вид — Линь обнаружила, что способности Пушистого Шара при этом никак не изменились.
Кроме Линь и Зеро, вокруг можно было заметить множество полупрозрачных, слабо светящихся существ, парящих в пространстве… они немного напоминали стайку светящихся медуз.
Но больше всего внимание Линь привлекало вот это… существо, находившееся перед Пушистым Шаром.
Оно выглядело как феникс.
Размах его крыльев составлял около двадцати метров, и, как и Пушистый Шар сейчас, всё его тело было полупрозрачным и испускало зелёное сияние.
Когда Линь оказалась здесь, она заметила, как оно быстро прилетело издалека и приземлилось прямо перед Пушистым Шаром, а затем…
«Живее, отдайте эту часть платы, иначе будете, как они, вечно дрейфовать здесь без конца.»
Так сказал этот полупрозрачный феникс.
Он общался не с помощью пыли, да и его тело, судя по всему, вообще не могло её распылять — вместо этого он в основном использовал некое подобие «письменности».
Всякий раз, когда он хотел что-то выразить, в центре тела этого полупрозрачного феникса проступали несколько чрезвычайно ярких, причудливой формы… светящихся объектов.
Хотя Линь никогда прежде такого не видела, но, глядя на них, у неё возникало ощущение, будто она способна понять смысл сказанного — и это показалось довольно любопытным.
Более того, Линь обнаружила… что и Пушистый Шар обладает такой же способностью: стоит ему как следует сосредоточиться мыслью, как на его полупрозрачном теле тоже проступают такие светящиеся знаки.
Поэтому Линь решила считать это своего рода особой письменностью.
«Почему нужно платить именно так?» — в этот момент Зеро спросил у полупрозрачного феникса.
«Я же уже всё сказал, неужели вы до сих пор не поняли?» — ответил феникс. — «Если вы снова не отдадите половину своих тел, будете вечно дрейфовать здесь.»
«Я спрашиваю…» — уточнил Зеро. — «Почему именно отдав половину тела, можно перестать дрейфовать?»
«…» На этот раз феникс ничего не ответил.
Он словно бы колебался, не зная, что сказать, и в этот момент… Белая Звезда внезапно произнесла: «Да что ты вообще такое? Не смей нам тут преграждать путь!»
Линь и Зеро… после того как спасли Белую Звезду, та с тех пор неотступно следовала за ними и в итоге оказалась здесь же.
А сейчас Белая Звезда очень надеялась пройти через это место и попасть в какое-нибудь новое пространство.
«Почему же…»
Внезапно Линь заметила, что внутри полупрозрачного тела феникса появились очень мелкие «письмена».
Прежде каждый знак был размером примерно с метр, а эти были всего лишь… несколько миллиметров.
Хотя они были намного мельче прежних, Линь всё же их заметила.
«Они ещё не заблудились… если подождать ещё немного…» — затем появилось ещё несколько очень мелких знаков, похоже, феникс бормотал что-то себе под нос.
«Может, просто убьём его?» — внезапно предложила Белая Звезда. — «Мне кажется, в нём много какой-то „энергии“, которой хватит надолго…»
Белая Звезда сейчас тоже находилась в полупрозрачном состоянии, поэтому её слова тоже проявлялись на теле в виде «письмен».
И в тот самый момент, когда Белая Звезда это сказала, зелёный феникс резко расправил крылья и рванул ввысь.
«Он пытается сбежать! Живо прикончите его!»
Белая Звезда тут же бросилась на спину феникса, а Линь и Зеро, увидев это, кинулись следом сзади, выпустив множество ворсинок, обвили ими крылья феникса и стащили его на землю.
«Вы не можете так поступать!» — на теле феникса тотчас проступило огромное количество знаков: «Умру, умру, умру…» — все эти знаки означали одно и то же: «умру».
«Тогда для начала прикончим тебя!» — сказала Белая Звезда и попыталась вонзить в тело феникса свои острые… когти.
«Не-е-ет!..» — на теле феникса тут же проступили знаки… означающие предсмертный вопль.
…Спустя некоторое время…
«Вот оно как. Выходит, ты здесь… обманываешь заблудившихся существ?»
Линь и Зеро остановили Белую Звезду, не позволив ей прикончить феникса, а после того, как немного пообщались с ним, они более-менее во всём разобрались.
Этот феникс… на самом деле сам не знал точно, феникс он или нет — он утверждал, что с тех пор, как у него появилась память, он всё это время находится именно здесь.
Пребывание в этом месте таило в себе одну довольно неприятную особенность: со временем существо постепенно теряло «сознание».
Проще говоря, оно превращалось в нечто вроде растения: те, кто долго задерживался здесь, теряли способность мыслить и в конце концов становились теми самыми… парящими повсюду существами, которых Линь как раз и наблюдала вокруг.
У этих существ не было «мозга» — они лишь бесконечно парили в пространстве, и ничего больше.
Если не хочешь потерять способность мыслить, приходится… охотиться на чужое мышление.
Помимо существ, которые лишь бессмысленно парят, здесь также водятся некоторые… особи, всё ещё сохранившие способность мыслить, и феникс как раз охотился именно на таких мыслящих особей.
Однако захватить их в честном бою оказалось чрезвычайно трудно, поэтому феникс придумал… способ их обманывать.
Хотя здесь и водились существа, сохранившие мышление, таких оставалось совсем немного.
Фениксу достаточно было просто вывести какие-нибудь «письмена», выразив что-нибудь странное, и собеседник тут же ему верил.
В итоге феникс убеждал жертву отрезать… половину собственного тела и отдать ему; получив от собеседника половину его тела, феникс таким образом одновременно и добывал себе пищу, и сохранял собственное мышление — можно сказать, одним выстрелом убивал двух зайцев.
Дело было главным образом в том, что почти все существа здесь… судя по всему, полностью утратили способность «сомневаться».
Поэтому, что бы феникс ни сказал, они этому верили; единственное, чего он не мог сказать напрямую — это «иди и умри», а вот приказать собеседнику отрезать себе половину тела — это ему вполне сходило с рук.
На этот раз всё было точно так же: увидев эту группу существ во главе с Линь, феникс сразу же решил подлететь и обмануть их, убедив отрезать половину тела и отдать ему.
Но обнаружил, что эта группа существ во главе с Линь отнеслась к нему с подозрением, и потому феникс… запаниковал, не зная, что теперь делать.
Ситуация вышла довольно забавная, впрочем феникс также заявил, что не всё сказанное им было обманом.
Это место действительно вполне можно назвать своего рода «портом».
Говорят, это порт, через который можно пройти сквозь промежутки между Пустотами.