Похоже… Пустотная Тень заставила Пустоту начать «разделяться».
Тогда Пустотная Тень медленно опускалась в глубины Пустоты, и этот процесс заставлял Пустоту расходиться в разных направлениях.
Так считала цивилизация Уцелевших — они называли этот процесс разделением. По их словам, в ходе всего процесса «сущность» Пустоты расходилась в разные стороны.
По результатам исследований Уцелевших выяснилось, что причиной было в основном влияние Пустотной Тени: её «погружение» постепенно разделяло Пустоту.
Это выглядело так, будто Пустотная Тень образовала гигантскую трещину, а сущность Пустоты представляла собой нечто пребывающее в состоянии активности; когда она проходила через эту трещину, часть сущности оставалась по одну сторону, а часть уходила на другую.
Хотя эта трещина не рассекала всю Пустоту целиком, процесс её погружения всё же разделял Пустоту.
Линь это очень заинтересовало, но Космический Кит не описывал подробностей этого явления.
Это был чрезвычайно медленный процесс, и область его влияния тоже была очень мала, но поскольку Пустотная Тень продолжала расти, Уцелевшие, произведя расчёты, пришли к выводу, что при долгом продолжении это нанесёт Пустоте серьёзный урон.
А чтобы замедлить это влияние, нужно было остановить погружение Пустотной Тени, и главный способ заключался в том, чтобы поддерживать её связь с Пустотой.
В то время Уцелевшие представляли собой в основном разумные механизмы, действующие в разных руинах, и они уже составили общий план, поддерживая связь друг с другом.
Первым шагом им нужно было различными способами затянуть другие цивилизации внутрь Пустотной Тени.
Хотя в то время у Пустотной Тени уже не было выхода, соединяющего её с Пустотой, Уцелевшие всё же могли поддерживать связь с Пустотой — на самом деле в то время часть механизмов Уцелевших находилась снаружи, в руинах самой Пустоты, а не все они располагались в туннельных руинах.
Механизмы в разных местах располагали способами связи друг с другом, поэтому могли получать общее представление о состоянии Пустоты.
Так они и приступили к плану «Руин Фантома», ныне хорошо знакомому Линь.
Однако не сразу они додумались создавать Руины Фантома — сначала они пытались найти способ открыть проход в Пустотную Тень и затащить туда что-нибудь снаружи.
Независимо от того, что это было, — лишь бы затащить туда побольше вещей из Пустоты, — они полагали, что это остановит дальнейшее погружение. Поэтому, объединив усилия Уцелевших изнутри и снаружи, они изначально построили несколько «врат».
Эти «врата» несколько отличались от обычных пространственных проходов.
Они не могли оставаться открытыми постоянно — требовалась подзарядка для активации, и количество переносимого за раз было ограничено; размер переносимого объекта зависел от количества энергии, накопленной во «вратах».
Через эти врата Уцелевшие переправили внутрь множество вещей — по большей части это были обычные плавающие в Пустоте объекты, вроде обломков камня, — но после многих переправок обнаружилось, что заметного эффекта нет.
Сначала Уцелевшие решили, что посылают слишком мало и слишком мелкие вещи, и попытались отправить что-то покрупнее — например, звезду. Но на самом деле звезду они так и не отправили, потому что прежде, чем дошло до столь крупных объектов, они обнаружили нечто особенное, что дало эффект.
А именно… некоторые существа того времени.
Когда Уцелевшие переправляли вещи из Пустоты в Пустотную Тень, иногда вместе с ними затрагивались и живые существа Пустоты, и они обнаружили, что часть этих существ очень слабо, но подтягивала Пустотную Тень обратно к норме.
«Погружённое состояние» Пустотной Тени в общих чертах означало, что она всё глубже уходит во «мрак» Пустоты, а восстановление — обратный процесс, возвращение к обычному, нормальному пространству.
Исследования показали, что это связано с мозгом этих существ: похоже, у некоторых видов мозг при созревании устанавливает связь с неким очень далёким местом, и после попадания в Пустотную Тень эта связь не прерывалась — именно она постепенно возвращала Пустотную Тень к норме.
Линь решила, что это «далёкое место» — возможно, Непредвиденная Земля.
А у неживых объектов подобного эффекта не наблюдалось — по крайней мере, Уцелевшие его не обнаружили. При этом не у всякого живого мозга была такая «связь»: судя по тому, что удалось выяснить тогда, мозг обычных разумных существ цивилизаций чаще обладал такой связью.
Конечно, влияние небольшого числа существ было очень слабым и на деле не могло остановить погружение Пустотной Тени, поэтому Уцелевшие попытались захватить большое количество существ и поместить их внутрь Пустотной Тени.
Но вскоре они обнаружили, что огромное число существ тоже не решает проблему: дело в том, что связь этих существ с далёким местом осуществлялась через один общий «канал связи», и когда множество существ собиралось вместе, это не ускоряло восстановление Пустотной Тени, а лишь заставляло их совместно занимать этот канал.
Уцелевшие пришли к выводу, что главное, что им нужно делать, — это укреплять и расширять этот канал связи: хотя он и соединён с «далёким местом», именно он и тянул Пустотную Тень обратно к норме.
Тогда Уцелевшие отказались от идеи использовать самих существ и вместо этого попытались создать различные устройства, чтобы выяснить, каким именно образом мозг этих существ использует канал связи для соединения с тем далёким местом.
Затем они сами начали воспроизводить подобие живого мозга и проводить исследования, и после серии испытаний в итоге определили окончательный план строительства Руин Фантома.
В общем, наилучший способ укрепить канал заключался в том, чтобы удерживать живое существо в определённом состоянии на протяжении долгого времени.
Это состояние — «гибель и возрождение»: проще говоря, процесс, при котором после уничтожения цивилизации немногочисленные выжившие существа начинают восстанавливать её заново. Именно в этот период связь их мозга с далёким местом достигала наибольшей силы.
Почему так — оставалось неясным.
Уцелевшие также обнаружили, что сила связи различается у разных видов существ. Проведя расчёты, они в итоге решили спроектировать множество разных руин.
Эти руины создавались по образцу разных форм цивилизаций — так или иначе, все они были максимально приближены к стилю соответствующих цивилизаций.
Затем с помощью особой технологии они создавали «Фантом» — именно так, как Линь уже знала прежде, — заставляя эти руины проявляться поблизости от какой-либо цивилизации, но соприкоснуться с ними можно было лишь тогда, когда эта цивилизация действительно оказывалась на грани гибели. После этого их целиком переправляли внутрь Пустотной Тени.
Оказавшись внутри, сами руины начинали воспроизводить живших на них существ — то есть если эти существа по какой-либо причине погибали, их вновь воссоздавали заново, причём вместе с воспоминаниями и всем прочим, скопированным с оригинала.
Изначально эти руины проектировались так, чтобы существа непрерывно оставались в состоянии восстановления: по замыслу они должны были непрерывно пребывать в этом состоянии до тех пор, пока Пустотная Тень не вернётся к норме. Пока Пустотная Тень не восстановится — восстановление самих существ никогда не завершится.
Таков был изначальный замысел, но, похоже, впоследствии возникли некоторые сложности.
Например, оказалось, что есть существа, способные подтягивать Пустотную Тень к норме, а есть и такие, что заставляют её погружаться ещё быстрее.