«Прошлая эпоха… неужели она уже прошла? Это невозможно!»
«Ты обязан умереть!»
«Зачем… было это делать…»
Подземная Снежная Равнина Базы Данных всё ещё содрогалась.
Из озера Ледяной Крепости, забитого Ледокристаллическими механизмами, беспрестанно исходили самые разные смешанные сигналы — они означали, что она отчаянно борется.
Из-за этой борьбы мысли и сведения «расплёскивались» наружу из её окружения, и Линь могла улавливать эти сигналы.
Среди них попадалось немало интересного — например, ещё более подробные сведения о самой Базе Данных.
Когда База Данных когда-то заняла тело Ледяной Крепости, целью было в первую очередь изучить сведения о Эпохе Высоких Температур, которые хранились внутри неё.
Та эпоха отстояла от нынешнего времени очень далеко, и поначалу База Данных, похоже, интересовалась ею просто из любопытства.
Но позже она обнаружила внутри кое-что, что можно было использовать.
В процессе изучения она нашла сведения о некоторых древних существах — среди них были Звездопал и ещё несколько видов.
Одновременно База Данных исследовала более подробные данные об этих существах.
Среди них самые полные данные, похоже, были именно о Звездопале.
База Данных обнаружила внутри тела Ледяной Крепости немало записей о Звездопале… и, разобравшись в них более-менее полностью, провела… испытание.
Главным образом База Данных изготовила устройство, способное имитировать «язык» Звездопала.
Затем База Данных один раз испытала это устройство.
Похоже, именно это и стало причиной того, что на неё напал Звездопал… после испытания устройства она подверглась нападению.
А ещё до того, как испытать устройство языка Звездопала, База Данных замышляла и другое дело — нападение на Эрш.
Сведения об Эрш она получила «совсем недавно».
Похоже, это «недавно» примерно совпадает с тем временем, когда Пространство Странствий Эрш какое-то время двигалось.
Узнав сведения об Эрш, База Данных начала готовиться к нападению на неё… Линь пока не знает подробностей её плана, потому что в отрывочных сигналах, которые она посылала, об этом не упоминалось.
Но Линь может понять, что именно она делала — База Данных, похоже, начала создавать множество… существ, похожих на обитателей Эрш.
Линь не знает, как именно она их создавала, но, судя по всему, у Базы Данных здесь хранилось множество данных о существах Эрш.
Она преобразовала эти данные в ядерную информацию… или, точнее, эти данные сами по себе и были ядерной информацией.
Затем эту ядерную информацию она «вводила» в тела существ, изначально живших в её «океане».
Из-за этого те постепенно превращались… в нечто, похожее на существ Эрш.
Похожими они становились лишь по внешнему облику, а не по внутреннему устройству — оно вовсе не стало полностью таким же.
Но в процессе создания База Данных обнаружила нечто удивительное: получались не только существа, похожие на обитателей Эрш.
Появлялись и некоторые виды, похожие на существ мира Пушистого Шара.
Линь почувствовала неожиданные эмоции Базы Данных в этот момент, из чего следует, что появление видов, похожих на существ Пушистого Шара, оказалось для неё непредвиденным.
Именно по этой причине она, похоже, решила, что её данные могли подвергнуться какому-то «загрязнению».
Тогда она замедлила весь процесс и стала наблюдать не спеша.
Затем она провела то самое испытание устройства языка Звездопала и подверглась нападению Звездопала.
Во время нападения Звездопала База Данных постаралась уберечь своё «сознание» от удара.
Действительно, подобно Создателю, она разделила своё сознание — можно сказать, свои «клетки мозга» — на множество частей.
Но её «клетки мозга» находятся не только здесь.
Во многих местах Пустоты также рассеяны «клетки мозга» Базы Данных.
Тот сгусток «жидкости», который Линь видела раньше, тоже был маленькой частью мозга Базы Данных.
Однако эти маленькие части не осознают, что они и есть База Данных, и не хранят никаких её воспоминаний.
Или, точнее, они знают, что произошли путём деления от Базы Данных, но считают себя отдельными, самостоятельными существами.
В общем… после нападения Звездопала план Базы Данных по нападению на Эрш продолжал осуществляться.
Звездопал тогда действительно «расколол» её.
Но она в срочном порядке включила систему заморозки.
На самом деле в тот момент почти всё тело Ледяной Крепости было переведено Базой Данных в жидкое состояние, но благодаря экстренной заморозке оно вновь отвердело — это не позволило ей рассеяться в Пустоте.
И план Базы Данных продолжал выполняться: по всему замёрзшему миру она порождала огромное количество «частиц данных».
Изначально существовавшие в Базе Данных виды по большей части были клеточными организмами.
Но после нападения Звездопала и всеобщей заморозки… остались только неклеточные организмы — те самые виды, которые Линь наблюдает сейчас.
База Данных с помощью этих частиц воздействовала на них, придавая им вид, похожий на существ Эрш или Пушистого Шара.
Какова истинная цель этого, Линь пока не совсем ясно; возможно, речь шла о чём-то вроде определения местоположения Эрш.
А сама База Данных тем временем пыталась восстановить собственное сознание.
После нападения Звездопала она разделила своё сознание на части, но не могла сразу же собрать их обратно воедино.
Потому что Звездопал мог почувствовать местонахождение её сознания, и тогда он мог решить, что не убил её до конца, и вернуться сюда.
На самом деле тогда Звездопал ушёл не потому, что раскол Ледяной Крепости причинил ей смертельный вред, а потому, что он почувствовал распад сознания Базы Данных… возможно, он решил, что она уже погибла.
Каким именно образом Звездопал это почувствовал, неясно; Линь же полагает, что это древнее существо должно очень сильно отличаться от данных как таковых, и оно не должно быть способно ощущать состояние Базы Данных.
Так или иначе, Базе Данных требовалось некоторое время, чтобы собрать своё сознание обратно, и в это время она не могла мыслить или что-либо предпринимать.
Поэтому весь план по изменению существ на Снежной Равнине был заранее спланирован ею заблаговременно.
Когда появлялось всё больше существ, похожих на обитателей Эрш и Пушистого Шара, Ледяная Крепость на борту летательного аппарата Огнезвёздных вернулась сюда.
В это время База Данных также начала официально пересобирать все свои «клетки мозга».
Этот процесс небыстрый, и на данный момент он всё ещё не завершён — сборка ещё не окончена.
Базе Данных нужно дождаться некоего момента, чтобы полностью собрать себя воедино.
…И этот момент наступит тогда, когда Эрш и Звездопал вступят в схватку между собой.
Во время прежнего нападения Звездопала База Данных почти всё время лишь… пассивно принимала удары.
Но на самом деле она всё это время пыталась выяснить причину нападения Звездопала.
Звездопал действительно был привлечён её испытательным устройством, но это не было главной причиной его нападения.
Тогда Звездопал прилетел лишь из любопытства, просто посмотреть.
Настоящая причина, по которой Звездопал напал, всё же была связана с Ледяной Крепостью.
Хотя в тот момент это был всего лишь жидкий шар, но в тот миг, когда Звездопал «увидел» Базу Данных, он решил, что перед ним прежний предатель — то есть сама Ледяная Крепость.
И тут же он нанёс удар.
А когда причина прояснилась, База Данных каким-то образом внушила ему, что Эрш также является одним из «предателей».
Именно поэтому теперь Звездопал и отправился искать Эрш.