Об этой войне на «Эрш»… на самом деле не сохранилось никаких записей о её настоящем «финале».
В конце концов почти все существа на поверхности либо сбежали, либо погибли.
Муравьиные существа заняли этот удивительный мир Эрш.
А нападали ли они на океан или нет… это осталось неизвестным.
В то время некоторые разумные существа, включая небыл-осьминогов, почти одновременно обнаружили в руинах эршиан… кое-какие технологии межзвёздных полётов.
На самом деле эти существа всегда повышали свой технологический уровень именно через изучение руин.
Не то чтобы они сами не умели ничего изобретать — просто руины были для них основным способом развития.
И вот они начали планировать бегство в Пустоту.
Но эти поверхностные «муравьи-листорезы» не давали им достаточно времени, чтобы построить корабли — они непрерывно атаковали… все скопления поверхностных существ.
Тем, что позволило этим поверхностным существам сбежать, были главным образом связи с некоторыми «предателями».
Сами эти муравьиные существа были по сути безмозглыми — как и Рой Инков, они обладали сознанием, образованным всей группой в целом.
Но среди них также встречались особи, похожие на «Мозговых червей».
Эти необычные особи сами по себе были очень умны, обладали собственной индивидуальностью и отделились от группового сознания, хотя по-прежнему жили внутри группы.
Обычно их роль заключалась в том, чтобы давать советы по различным ситуациям в бою, но напрямую они войсками не командовали.
Однако во время войны этих особей с независимым сознанием принимали за особей со способностью командовать, из-за чего многих из них захватили в плен.
Захваченные индивидуальные особи подвергались всевозможным методам обращения… например, жестоким пыткам.
И в итоге они выдали много сведений.
Например, многое о направлениях действий «муравьёв-листорезов» и тому подобном.
С «помощью» этих обладающих индивидуальностью особей некоторые поверхностные разумные цивилизации смогли продержаться достаточно долго под натиском муравьёв-листорезов и построить летательные аппараты, чтобы улететь в Пустоту.
Небыл-осьминоги поступили так же… они захватили одну индивидуальную особь из числа муравьёв-листорезов.
Но они не стали заставлять эту особь подчиниться «пытками», а вместо этого общались с ней и стали её… хорошими «друзьями».
По сравнению с другими особями именно эту можно было по-настоящему назвать «предателем».
Она рассказала небыл-осьминогам множество сведений о муравьях-листорезах, и это дало небыл-осьминогам достаточно времени, чтобы покинуть этот мир.
После того как они покинули этот мир, они больше ничего не знали о том, что происходило здесь.
Потому что они больше никогда не возвращались.
Довольно интересно то… что «память», обнаруженная Линь в этой системе, следовала перспективой именно за этими улетевшими существами.
После того как все эти существа улетели, в памяти больше не осталось записей об этой «Эрш».
Вместо этого там были сведения об улетевших существах… например, о судьбе небыл-осьминогов.
Когда небыл-осьминоги впервые взлетели в Пустоту, они пережили долгий период скитаний.
Эта особая Эрш была не такой, как настоящие Эрш, вокруг которых обычно много Кувыркунов — вокруг неё, можно сказать… не было ни одного Кувыркуна, но зато было много всего прочего.
Много плавучих обломков — камней, осколков и всевозможных других веществ.
Небыл-осьминоги обнаружили, что часть этих веществ можно использовать как питательную среду для выращивания чего-либо, а часть — для ремонта летательных аппаратов.
Поэтому долгое время они жили именно за счёт этих обломков Пустоты.
Поначалу они старались улететь как можно дальше, потому что боялись, что «муравьи-листорезы» тоже вылетят в космос и погонятся за ними.
Ведь эти муравьи-листорезы к концу войны тоже начали изучать руины эршиан и создали кое-какое оружие и инструменты.
Учитывая их способность к обучению, создание летательного аппарата тоже не было чем-то невозможным.
Поэтому небыл-осьминоги всё время летели… в глубь Пустоты.
По мере того как накапливалось всё больше ресурсов, их летательные аппараты становились всё крупнее, а также разделились на множество кораблей.
Они решили… обосноваться в каком-то одном месте и больше не путешествовать.
Позже они нашли подходящее место с большим количеством ресурсов.
Они соединили корабли своей флотилии вместе, и так возникла основа… той самой космической станции, что существует сейчас.
После этого они жили здесь из поколения в поколение, постепенно расширяя станцию.
За это время они также встречали других разумных существ, сбежавших в Пустоту одновременно с ними.
Любопытно, что, хотя во время самого полёта небыл-осьминоги не встречали эти разумные существа, места назначения у них оказались очень близкими.
Эти существа тоже поселились неподалёку от места обитания небыл-осьминогов.
На тот момент уровень их технологий был примерно одинаковым, и между небыл-осьминогами и этими существами случались отдельные конфликты, но чаще они… вполне «дружелюбно» вели торговлю.
Самого серьёзного противника небыл-осьминоги встретили именно во время добычи ресурсов.
Небыл-осьминоги часто отправляли флотилии в Пустоту на поиски новых источников ресурсов, и в ходе одного из таких поисков они обнаружили… нечто очень странное.
Точнее говоря, это был кусок плоти, плававший в Пустоте.
Этот кусок плоти… на самом деле был одним из тех кусков плоти, что были выброшены с «Эрш» очень давно.
Почему он оказался здесь — осталось неизвестным.
Разумеется, небыл-осьминоги тоже не знали, почему он оказался тут.
На самом деле они вообще ничего не знали… о кусках плоти.
Хотя сами они и весь их мир тоже были построены из таких «кусков плоти», они совершенно их не узнавали.
Они просто сочли, что это какое-то удивительное вещество.
Поэтому они забрали это вещество с собой для изучения.
Однако они не стали сразу везти его на космическую станцию, а доставили на «научно-исследовательский летательный аппарат» для проведения исследования.
И тогда началось заражение.
Этот летательный аппарат очень быстро пал… куски плоти захватили аппарат и вырвались из него наружу.
Этот летательный аппарат стал для них чем-то вроде базы — отсюда во множестве вылетали мелкие, быстро летающие куски плоти.
Они разъедали окружающие летательные аппараты, разъедали находящихся внутри них… существ.
И так это особое войско из кусков плоти постепенно расползалось всё дальше.
Однако причина, по которой оно смогло так распространиться, судя по всему, крылась в «мыслях» самих небыл-осьминогов.
Поначалу исследователи небыл-осьминогов обнаружили куски плоти и провели над ними некоторые исследования — они выяснили, что эти куски плоти представляют собой особи, состоящие из огромного количества… крошечных «микроорганизмов».
Тогда небыл-осьминоги подумали, что если эти вещи начнут двигаться, они могут оказаться чем-то невероятно ужасным.
Эта их мысль… повлияла на куски плоти.
Это чем-то напоминало то, как Огромный эршианин влиял на куски плоти, но с некоторыми отличиями.
В общем, куски плоти стали именно такими ужасными, какими их представляли себе небыл-осьминоги.