Коллектив... стал королём.
Хотя на первый взгляд это казалось несерьёзным, на деле он прекрасно справлялся с самыми разными делами — все дела королевства он вёл превосходно.
Возможно, дело было в том, что все члены королевской семьи... сами по себе являлись частью Коллектива.
По способности управляться с делами он превосходил всех прежних королей, вместе взятых.
Это даже привело к тому, что королевство в целом стало сильнее.
Впрочем, изначальным его намерением вовсе не было усиление королевства.
Коллектив, который прежде никогда ничего особенного не предпринимал, теперь решил заняться кое-чем особым, а именно...
Исследованием искажения.
Коллектив давно хотел использовать «силу» искажения для каких-то целей.
Поначалу он в основном проводил опыты через тела подконтрольных ему членов королевской семьи, поскольку тела всех членов королевской семьи были насквозь пронизаны Тонкими Нитями.
Сами эти Тонкие Нити не обладали мышлением — они, по сути, были частью Коллектива, поэтому он мог ими управлять... и пользоваться примерно тем же методом: направлять миниатюрные отряды внутри Тонких Нитей, чтобы те считывали ядерную информацию, а затем перестраивали окружающие объекты.
Самое первое время он хватал преступников из числа Костяных, чтобы ставить на них опыты и смотреть, как разная ядерная информация повлияет на них.
Изначально у Коллектива не было каких-то особых замыслов — он просто хотел посмотреть, «что будет, если сделать так».
Но чем дальше он этим занимался, тем сильнее увлекался.
Возможно, дело было в том, что он обнаружил: эта ядерная информация как будто таит в себе бесконечные возможности, ею можно перестроить объект в любую форму.
Казалось, стоит только разгадать скрытую в ней тайну — и получишь всё.
Так он начал исследовать всё более тщательно... сперва он в основном ставил опыты на костях, а затем начал экспериментировать и с прочими объектами.
Но из-за своего «положения» он не афишировал эти опыты — и Костяные, и эршиане считали, что ставить эксперименты над представителями своего же вида — вещь весьма жестокая.
Поэтому Коллектив долгое время не мог расширить свои опыты с искажением, пока...
он не столкнулся с Застывшей Пустотой.
Застывшая Пустота возникла в результате случайного события: в какой-то момент Застывшая Пустота столкнулась с обычной Пустотой, и во многих местах образовались Разломы Застывания.
Одновременно из этих разломов появились некоторые застывшие существа и застывшая материя.
Они нанесли местным Костяным некоторый урон, но были довольно быстро разбиты войсками Костяных, а сами Разломы Застывания вскоре исчезли, не просуществовав долго.
А ту застывшую материю и застывших существ король, то есть Коллектив, забрал себе для исследования.
Первым делом он попробовал выяснить, можно ли перестроить застывшую материю с помощью информации из клеточного ядра.
Он обнаружил, что перестроить её действительно можно — вот только он изначально не понимал, что такое застывшая материя, и после перестройки по-прежнему не понимал, что это за вещество.
Но с живыми существами дело обстояло немного иначе.
Часть застывших существ оказалась безвредна, поэтому их взяли живьём, но большинство из них после перестройки погибло.
Однако одно застывшее существо не погибло, и после перестройки оно даже смогло общаться с Коллективом.
Точнее говоря — оно испускало некие сигналы, которые Коллектив мог понять.
От этого застывшего существа Коллектив узнал о местонахождении Застывшей Пустоты, и с тех пор он проникся к Застывшей Пустоте... очень большим интересом.
Этот интерес был основан главным образом на искажении.
Поскольку из-за своего нынешнего положения он никак не мог расширить масштаб опытов с искажением, ему требовался полигон для испытаний.
Застывшая Пустота как раз прекрасно подходила на роль такого полигона.
Ведь от застывшего существа он узнал не только о природе «застывания» Застывшей Пустоты, но и о множестве способов... как выйти из состояния застывания или вернуться в него.
Он всё сильнее увлекался, и потому пытался узнать от этого существа как можно больше.
О Застывшей Пустоте в целом... на самом деле это существо знало не так уж много.
Но оно, по крайней мере, знало разницу между обычной Пустотой и Застывшей Пустотой, а заодно сообщило Коллективу ещё одну вещь.
А именно — что это место рано или поздно погибнет из-за столкновения Застывшей Пустоты с обычной Пустотой, и помимо этого места таких же мест ещё очень много: две Пустоты в конце концов сольются воедино, образовав новую Пустоту.
Коллектив не стал слишком вникать в это, у него тогда же родилась одна мысль.
Он задумал переселить всё королевство целиком в Застывшую Пустоту.
Так все Костяные всего королевства оказались бы в состоянии застывания, и он мог бы по своему усмотрению выбирать любого из них для опытов.
И вот, породив эту мысль, Коллектив принялся активно исследовать Застывшую Пустоту.
Его собственный интеллект намного превосходил интеллект обычных Костяных, к тому же это место и без того находилось довольно близко к Застывшей Пустоте, так что он довольно скоро нашёл способ проникать в неё.
Поначалу он умел создавать только нестабильные разломы, но постепенно научился создавать всё более устойчивые разломы, а затем и более крупные... устройства.
За это время он уже начал использовать застывание для сохранения некоторых подопытных образцов.
Впрочем, его главной целью по-прежнему оставалось переселение всего королевства.
Поэтому он придумал план строительства боевого корабля.
Построить один огромный боевой корабль и переселить на нём всё королевство... разумеется, он придумал и предлог — якобы грядёт какое-то бедствие.
Впрочем, на самом деле предлог не имел большого значения.
Ведь предложенный им тогда план боевого корабля, а также всевозможные детали и технологии внутри этого корабля привели в изумление почти всех Костяных.
Поэтому они все единодушно поддержали этот план короля — они считали, что даже если этот корабль построят и он просто будет стоять без дела... он всё равно заставит соседние государства трепетать перед ними.
Вот только этот план так и не был воплощён.
Сначала — потому что на постройку корабля требовалось слишком много ресурсов, и общий прогресс шёл крайне медленно.
Но главной причиной всё же стало то, что он сам отказался от этого плана.
Потому что Коллектив раздобыл некую новую ядерную информацию.
Из-за длительного контакта с Застывшей Пустотой он часто добывал оттуда каких-нибудь существ или застывшую материю для исследований.
И в какой-то момент он раздобыл... клеточных существ.
Эти клеточные существа, возможно, пробыли застывшими в Застывшей Пустоте неизвестно сколько времени — возможно, они попали в это место случайно или по какой-то иной причине... а затем Коллектив извлёк их из Застывшей Пустоты.
Обнаружив этих клеточных существ, Коллектив тотчас же считал их ядерную информацию и начал проводить испытания по перестройке.
Он обнаружил, что ядерная информация этих клеточных существ пригодна для перестройки... его самого.
На самом деле он и раньше использовал самого себя, то есть тела некоторых членов королевской семьи, для опытов с искажением,
однако раньше, пользуясь собственной ядерной информацией из Тонких Нитей, он мог изменить очень немногое — можно сказать, почти никаких перемен не происходило.
Но эта вновь обнаруженная ядерная информация живых существ могла полностью перестроить его в совершенно иное... состояние.
На самом деле во внешности не произошло особых изменений.
Но внутренне у него прибавилось множество новых способностей... например, способность ощущать Застывшую Пустоту.
По сути, все его различные пространственные способности начали медленно появляться именно с этого времени.