Новое путешествие Линь вот-вот начнётся — в другом мире, полном удивительных открытий.
Но чудеса случались не только на Луне: на изначальной земле, на «Пушистом Шаре», Линь сейчас наблюдала за не менее удивительным зрелищем.
Сейчас небо разрывалось пламенем.
«Гро-о-ом!»
Вот огненная вспышка стремительно рассекла небосвод и с оглушительным грохотом ударила в ледяной покров — лёд на поверхности моря растаял, и в высокой температуре вырвались клубы пара.
И это явление было не единичным — с неба обрушивались всё новые и новые огни, они с грохотом били по льду, отчего небо, казалось, окрасилось в красный цвет от их появления; бесчисленные языки пламени растапливали ледяной покров моря, превращая его местами даже в плавучие льдины.
Это был метеоритный дождь — он заставил поверхность моря буквально закипеть, многолетняя «Ледяная чистота» медленно растворялась, но стоило метеоритам остановиться, как всё вскоре снова начинало замерзать.
На самом деле Линь уже давно видела эти камни… в Пустоте.
Обломки, оставшиеся после взрыва Левиафана и парящие в пустоте, наблюдали эту картину: множество камней, будто притянутые чем-то, пролетали через безвоздушное пространство, всё ближе подходя к миру Линь, и всё быстрее ускоряясь, а при самом приближении превращались в огненную вспышку.
Это сияние мгновенно исчезло в облаках, а затем — как раз в том месте, куда падали эти огни, у Линь имелись несколько наблюдательных Пушистых Шаров, так что она смогла увидеть, как пламя обрушивается с неба.
Действительно, метеориты оказались теми самыми камнями, что залетали снаружи — похоже, под влиянием притяжения они падали на землю. Тот обломок камня, в котором находился фрагмент Линь, поступил так же — он вдруг ускорился и рванулся к миру Линь. Только вот непонятно, почему раньше он мог спокойно парить, не подвергаясь воздействию — возможно, дело не только в притяжении.
В окружающей Пустоте было довольно много подобных камней, большинство из них просто парили сами по себе, не подвергаясь воздействию, но неизвестно, в какой момент они могут попасть под притяжение.
Откуда взялись эти камни? Может быть, с гигантских шаров, подобных «Луне» или «Пушистому Шару»?
Впрочем, если там есть притяжение, то камням, изначально лежащим на поверхности, вряд ли удалось бы улететь оттуда. Но эти метеориты вполне могли нести на себе живые организмы, например, что-то вроде грибков, хотя обычно это лишь окаменелости.
Неизвестно, могут ли они принести сюда более крупных существ. Случайность маловероятна, но Линь думала, что, возможно, где-то есть организмы, способные жить прямо в Пустоте — вроде того обломка с фрагментом Линь.
Важная и весьма опасная особенность этих метеоритов заключалась в том, что упавшие ранее метеориты, хотя и выглядели крупными в Пустоте, после трения и горения в атмосфере значительно уменьшались в размерах, но некоторые всё же оставались такими же большими — они легко пробивали толстый ледяной покров моря.
А что будет, если упадёт метеорит размером с целую гору? Насколько разрушительны будут последствия?
Линь как-то во сне моделировала подобную сцену — это, несомненно, был бы взрыв, потрясающий небо и землю, и если он окажется настолько большим, его будет очень трудно остановить…
Впрочем. Сейчас в обороне особой нужды нет, ведь повсюду лёд. Почти нигде не осталось того, что стоило бы защищать, кроме отдельных областей Северного материка.
Одновременно Линь добралась и до того незамёрзшего места, которое она раньше видела из Пустоты. Это место оказалось вовсе не тем тёплым особым уголком, который она себе представляла, а… здесь раньше произошёл удар метеорита — на дне моря Линь обнаружила множество метеоритов; вероятно, это место когда-то подверглось метеоритному дождю, из-за чего произошло масштабное таяние ледяного покрова.
А сейчас всё снова понемногу начинало замерзать.
Хотя ожидания и не оправдались, Линь чувствовала, что эти метеориты всё же могут оказаться полезными.
Обломки, парящие в Пустоте, можно продолжать использовать для наблюдения, но Линь также нужно построить наблюдательную базу над Северным материком.
Но сейчас самое важное — построить базу на Луне.
Линь провела на Луне уже несколько суток. Смена дня и ночи здесь была весьма странной, совершенно не похожей на прежнюю: и ночь, и день длились гораздо дольше, чем раньше. Ночью здесь становилось невероятно холодно — возможно, даже холоднее, чем на обледеневшем материке, но морская вода тут словно постоянно оставалась в жидком состоянии, совершенно не замерзая.
А днём же становилось довольно жарко, примерно как в пустыне, но, несмотря на жару, до испарения воды дело не доходило.
Окружающая среда была постоянно окутана густым туманом, содержащим вещества, которые для прежней Линь были смертельным ядом, и из-за них всё небо казалось окрашенным в синеватый цвет.
Но даже в такой обстановке Линь смогла медленно расти: спустя десяток с лишним суток более сотни обломков размером всего в несколько сантиметров были объединены Линь воедино и превращены в «маленькое дерево» высотой свыше двух метров.
Дерево вокруг было густо покрыто широкими листьями, способными менять угол наклона в зависимости от окружающего света, чтобы поглощать максимум лучей — хотя это место было окутано густым туманом, свет всё же присутствовал.
Однако самой большой опасностью здесь оставались бури и цунами.
Сейчас густой туман вокруг начал приходить в волнение, скорость воздушных потоков всё нарастала, и вот так сформировался небольшой смерч — он с рёвом вздымал морские волны, и бушующий прибой обрушивался на остров, где находилось маленькое дерево. Этот небольшой остров в мгновение ока был полностью покрыт водой.
В волнах маленькое дерево уже сложило листья и изо всех сил сопротивлялось удару волн — хотя его ствол был очень тонким, оно ничуть не сдвинулось с места среди волн.
Это было потому, что на Луне Линь нашла новый вид Панцирного вещества — оно отличалось весьма высокой стабильностью и твёрдостью; используя его как внешнюю оболочку, даже ствол диаметром всего в несколько сантиметров мог выжить в яростных волнах.
Когда буря постепенно утихла, маленькое дерево снова раскрыло листья и принялось поглощать питательные вещества из света, а поскольку при поглощении световой энергии одновременно вырабатывался кислород, жизненная активность клеток Линь стала теперь намного лучше, чем прежде.
Но одного лишь поглощения света было недостаточно. Линь уже пробовала добывать питательные вещества из воды и из камня — несколько миниатюрных отрядов уже проникли в лунные скалы…
Внутреннее строение лунных пород было отчасти схоже с тем, что было на Пушистом Шаре, но внутри содержалось много незнакомых веществ. Линь с помощью своих червеобразных бойцов быстро прогрызала их, действуя за счёт запасённого кислорода.
Черви во время прогрызания заодно поглощали окружающие обломки, а если внутри обнаруживалось что-то поддающееся разложению, немедленно всасывали это. В породах этого острова оказалось много пустых трещин, и они были довольно влажными, так что червям было особенно легко прогрызаться сквозь них. Черви быстро добрались до больших глубин и обнаружили в камнях некоторые вещества, поддающиеся разложению и усвоению.
Оказывается, здесь тоже нашлось немало веществ, которые можно усваивать. В таком случае маленькое дерево Линь будет расти ещё быстрее — ведь опираться только на источник света было бы весьма ненадёжно, тем более что здешние ночи особенно длинны…
Это же…
Внезапно Линь обнаружила, что среди того, что проглотил один из червей, было что-то удивительное — это оказался своего рода грибок!
Значит, и здесь есть живые организмы. Внутри тела червя Линь принялась наблюдать за ними: этот грибок чем-то напоминал ранее виденный Изначальный Вид — на поверхности его тела был ряд ворсинок, которыми он мог двигаться; он цеплялся за влажные камни и, как и прежде, питался, разлагая содержащиеся в них питательные вещества…
Хотя выглядел он не так уж и необычно, скорее как совсем простой организм, Линь всё же почувствовала, что это неплохое начало…
После того как черви доставили питательные вещества обратно, маленькое дерево начало бурно расти. Линь заставила его отрастить корневую систему наподобие настоящего дерева, уходящую прямо в глубь земли для поглощения питательных веществ, и дерево постепенно начало становиться всё больше и больше.
Несколько червей Линь также выпустила в это море, чтобы они отфильтровывали ядовитые вещества в лунном океане, заодно находя и питательные вещества, пригодные для усвоения.
Похоже, эта Луна была не совсем пустым местом… но эти питательные вещества было довольно сложно разлагать, обычные организмы вряд ли способны на это — только тот примитивный подземный вид грибков мог обладать способностью к разложению.
Так что здесь, возможно, водятся лишь такие мелкие грибки, но, может быть, в других местах всё будет иначе. В любом случае, надежды теперь стало гораздо больше, чем прежде.
Маленькое дерево Линь, отбиваясь от бурь и цунами, одновременно быстро поглощало окружающие питательные вещества и постепенно росло, и спустя ещё несколько десятков суток по счёту Пушистого Шара оно выросло в большое дерево высотой более десяти метров!
Теперь Линь могла превратить его в исследовательский юнит…
Внутренняя часть дерева начала медленно растворять сама себя, одновременно растворялось и внешнее Панцирное вещество — всё, что напоминало растение, полностью перестраивалось.
Спустя некоторое время большое дерево на острове исчезло полностью, потому что всё дерево было полностью вплавлено Линь в недра острова. Там Линь продолжала поглощать питательные вещества, чтобы не только создавать новых бойцов, но и использовать весь этот остров целиком в качестве базы.
Хотя внутри острова было много пустот, на самом деле он оказался чрезвычайно прочным, ведь он смог выстоять всё это время под натиском бушующих волн.
После того как база внутри острова была построена, исследовательский юнит Линь тоже был практически готов…
Сейчас выдалась редкая хорошая погода — самое подходящее время для выхода. На поверхности острова скальный слой медленно раскрылся, и оттуда стало медленно подниматься огромное по размерам существо.
Этот юнит Линь создала в форме диска диаметром почти в десять метров, и имя его по-прежнему было… Левиафан.
По сути, это была самая первая форма Левиафана — теперь его тело было оснащено ещё более новыми элементами, а внутри имелись органы, вырабатывающие электрический разряд: Линь могла использовать электричество для производства кислорода, не полагаясь исключительно на фотосинтез. К тому же внутри этого Левиафана находился мозг, предназначенный главным образом для испускания мозговых волн в целях исследования.
А базовый остров по-прежнему оставался на месте, продолжая поглощать питательные вещества и расти — Линь хотела постепенно делать его всё больше и больше.
Что ж, теперь пришло время начать путешествие в исследование этого мира!