«Сусуми… суми… суми… суми…»
Крик Шпиона разносился эхом по пустой пещере — они находились в глубине красной кристальной пещеры, здесь повсюду были камни и кристаллы, но не было видно ни одного живого существа…
Те Стоящие скорпионы, которых они видели у выхода из туннеля, только швыряли кристаллами в Шпиона и больше ничего не делали, поэтому Линь без труда проникла в самую глубину этой пещеры.
В руке Шпиона был красный кристалл, которым в него бросил Стоящий скорпион, — от этого кристалла исходил странный запах. Линь обнаружила, что внутри кристалла содержится особое вещество: если оно попадает в кровь или проникает внутрь организма через пищу, то вызывает у существа галлюцинации мозга.
Именно поэтому Сусуми только что удалось убежать, и именно по этой причине те Стоящие скорпионы вели себя так вяло и безжизненно, а также бросались кристаллами в Шпиона.
Через шлем на Сусуми Линь узнала, что тот сейчас прячется за одним из кристаллов, но на голос Шпиона он никак не реагирует — похоже, влияние кристалла на него было слишком сильным.
Шпион подошёл к кристаллу, за которым прятался Сусуми, и когда расстояние сократилось до метра, Сусуми внезапно выскочил из-за кристалла и, крича, бросился бежать в глубину пещеры.
Шпион мгновенно взмахнул конечностями и догнал его, прижав Сусуми к земле, а затем кончиком пальца легонько пробил его чешую и начал вводить в кровь противоядие.
Такое галлюциногенное вещество встречается нечасто, но по своему действию оно очень похоже на некоторые ядовитые растения из джунглей, поэтому у Линь имелся способ нейтрализовать его.
«Гхе! Гхе!» — Сусуми беспрестанно бился в конвульсиях, явно испытывая сильную боль: воздействие вещества кристалла на мозг было слишком резким. Шпион другой рукой прижал голову Сусуми, раскрыл его глаза и капнул туда немного жидкости. После этого Сусуми заметно успокоился…
Здесь оказалось множество галлюциногенных кристаллов, однако пострадавших от них Стоящих скорпионов было не так уж много. Линь предположила, что когда они впервые вскрыли этот проход, то обнаружили, что многие Стоящие скорпионы попали под воздействие иллюзий, и после этого отказались от дальнейшего освоения этого участка, оставив здесь тех, кто пострадал от галлюцинаций, умирать… Неизвестно, когда именно был вскрыт этот проход, но, судя по отсутствию трупов, место выглядело недавно открытым. То есть было невозможно определить, есть ли здесь выход вообще.
…Что это такое?
Внезапно Линь заметила в зрачках Сусуми что-то красное. Это… не было чем-то в глазах самого Сусуми, а отражением того, что находилось… на потолке пещеры!
Шпион поднял голову и увидел, что на потолке распластался огромный, полностью красный «реброподобный» силуэт. Внезапно эта гигантская «рёбраная» тварь резко подскочила и рухнула вниз с потолка!
Шпион мгновенно схватил Сусуми и отскочил в сторону, и с громким грохотом какая-то огромная тварь приземлилась на то место, где он только что стоял.
Это же… Рёберная сколопендра? Но она слишком большая.
Это существо выглядело точно так же, как Рёберная сколопендра, но было невероятно огромным. Раскрытые рёброподобные конечности достигали в ширину примерно шести метров, всё тело было покрыто красным панцирем. Эта громадная Рёберная сколопендра пристально смотрела в их сторону, готовая в любой момент броситься.
Шпион не двигался, спокойно ожидая подходящего момента. Никто не ожидал, что Рёберная сколопендра может вырасти до таких размеров, впрочем, возможно, это был вообще другой вид. Скорее всего, они не имели отношения к Ацтекской популяции, а являлись диким видом; к тому же Линь подумала, что у Рёберной сколопендры может быть какое-то «родство» с Летающими Драконами.
Рёберная сколопендра и Летающий Дракон — единственные два вида позвоночных с тремя парами конечностей, которых Линь видела до сих пор. У Летающего Дракона первая пара конечностей, подобно Птерозавру, вытягивает пальцы, между которыми натягивается перепонка, образующая крыло. А у Рёберной сколопендры первая пара конечностей также вытянула свои фаланги, превратившись в конечности для передвижения, что позволяет ей маскироваться под ребра ещё убедительнее…
Кроме того, это существо, подобно черепахе, выносит кости наружу, но при этом обладает удивительной гибкостью. Это связано с тем, что внутри тела у них, как и у Летающих Драконов, есть множество полостей с лёгким газом, а вдобавок оба вида способны выдыхать огонь. Так что эти два, казалось бы, совершенно разных вида на самом деле имеют определённую связь.
Так что если Рёберная сколопендра могла вырасти настолько крупной, в этом не было бы ничего удивительного… К тому же здесь найдётся достаточно крупный скелет динозавра, под который можно маскироваться. Но почему же она красная? Неизвестно, связано ли это с местными кристаллами.
«Пфух!» — эта огромная Рёберная сколопендра внезапно приподняла половину туловища, и Линь почувствовала запах, исходящий из первой и второй пары её «рёбер».
Шпион мгновенно схватил Сусуми и бросился бежать назад. Спустя примерно две секунды позади них внезапно возникла мощная волна жара — обернувшись, они увидели, что позади них полностью воспламенился большой участок воздуха, но это продолжалось лишь мгновение и исчезло.
Техника использования огня у этой сколопендры оказалась даже сильнее, чем у Летающего Дракона, — это отчасти напоминало огненный шторм Роя Инков, хотя область покрытия была не очень большой.
Однако если бы область была слишком большой, это выжгло бы весь кислород — а ведь они находятся в пещере, так что это было бы весьма опасно.
Похоже, Рёберная сколопендра это понимала, поэтому она больше не выдыхала огонь, а сразу бросилась в атаку на Шпиона!
Шпион немедленно побежал в глубь пещеры, а Рёберная сколопендра неотступно преследовала его, своим огромным телом сбивая по пути все встречные кристаллы и камни, служившие препятствиями. Двигаясь на своих массивных рёброподобных конечностях, она бежала быстрее Шпиона. Видя, что сколопендра неумолимо приближается, Шпион с силой поднял Сусуми и бросил его в сторону.
После того как галлюциногенный эффект был снят, Сусуми всё это время находился в глубоком сне. Когда он ударился о кристалл, то очнулся, и в момент, когда открыл глаза, увидел, как сколопендра хватает Шпиона.
«Гхе——!!» — Сусуми в ужасе закричал. Сколопендра прижала Шпиона конечностями и начала откусывать его конечности одну за другой…
Казалось, Шпиону уже не спастись, но…
«Бах!» — с громким звуком голова Шпиона внезапно оторвалась от тела и на огромной скорости вылетела прочь, пролетев несколько десятков метров, прежде чем врезаться в кристалл и остановиться.
Сколопендра не обратила внимания на отлетевшую голову и продолжала пожирать тело Шпиона.
К счастью, у Стоящих скорпионов имелась похожая на голову структура, а не единая голова с телом, как у обычных скорпионов, поэтому Линь заодно создала эту способность выстреливать головой — тот самый кристалл также находился внутри головы.
Одновременно Шпион упаковал в себе несколько миниатюрных боевых юнитов, чтобы проверить, смогут ли они выжить внутри тела сколопендры, — так можно было бы исследовать внутреннюю структуру этой огромной красной сколопендры.
«Сусуми!» — в этот момент голова издала тихий звук, и Сусуми, услышав его, на мгновение замер, а затем сразу бросился в сторону головы.
Теперь голова и Сусуми продолжат путь дальше — эта красная кристальная пещера казалась весьма большой, и было неясно, куда она ведёт…